— Я так рада, что ты согласилась! — улыбнулась Юле наставница Алёна, обнимая.

— Ага, — криво усмехнулась Юля, еле сдержавшись, чтобы не закатить глаза. Арина могла быть весьма убедительна.

На любое её возражение Арина тут же приводила решение. Слабая? Ничего, там мощный источник, станешь сильней, учёба на месте силы поможет создать устойчивое магическое ядро. Учишься в Яви? Ничего, возьмёшь академку, будет официальный перевод в иностранный университет «по обмену». Мама будет волноваться? Ничего, успокоим, будет передавать сообщения и устроим вам связь.

— У меня всё равно нет денег, чтобы оплатить учёбу, — высказала Юля аргумент, за который решила стоять до конца. Стать бесправной должницей ей не хотелось категорически.

— Род Меньшиковых готов в этом помочь, да и у нас с сёстрами есть свои сбережения, — быстро возразила Арина. — Мы всё оплатим.

— И я буду должна за это обучение вашему Роду? — возмутилась такой постановке вопроса Юля, Арина точно могла поймать её на согласии, а потом заявить, что это была типа ссуда. — У меня вряд ли когда-нибудь появятся такие средства, чтобы этот долг отдать. А в никакие долговые рабства я входить точно не согласна. Нет уж, забудьте.

— Ничего. Ты ничего не будешь нам должна, — после мига молчания сказала Арина, всё же поколебавшись.

От этого ответа Юля всё же опешила и дрогнула. Вряд ли даже в богатом Роду раскидываются такими средствами. Впрочем, просто верить на слово она не собиралась.

— Поклянитесь!

Арина вскинула руку ладонью перед собой, как иногда делают в фильмах, когда клянутся в суде на библии, и торжественно произнесла:

— Клянусь, что Юлка из Рода Сирин ничего не будет должна, если примет предложение Рода Меньшиковых на обучение в Академии Змейлор. Всё оплатит Род.

Ладонь на мгновение тускло осветилась, и сияние ушло под кожу. А Юля шумно выдохнула. Оказывается, всё это время она сидела, задержав дыхание.

Впрочем, оставалось ещё последнее сомнение:

— Арина Глебовна, я слабая кудесница, а там школа оборотней. А что, если там есть такие, как тот волколак, который на меня напал?

— Думаю, в Академии тебе ничего не грозит, к тому же там будут и девочки, — чуть поразмыслив, ответила Арина. — Я узнавала, что с безопасностью там строго, к тому же мы подумывали провести тебя туда через твоих родичей, а Клан Небесных не те, с кем можно ссориться.

— Даже из-за никому не нужной недосирины из Яви? — иронично хмыкнула Юля.

— Это дела Рода, и чужих они не касаются, ты всё равно сирина по крови, — ответила Арина. — А что касается волколака, то Благомир расследовал это дело. Я так поняла, что Радмилла куда-то пропала, и они решили узнать о каждом мгновении, что она была в Гнезде. Нашлись свидетели, что именно Радмилла позвала тебя за стену Гнезда в полнолуние.

— Э… кажется, да, и что? — удивилась Юля, прикусив язык по поводу того, что Радмиллу сожрало то трёхголовое страшилище. Если Арине не сказали, то она-то кто такая, чтобы рассказывать.

— Оказалось, что именно Радмилла подстроила то нападение. Она заманила волколака в погреб, а потом выпустила, натравив на тебя. Ты что-то ей давала со своим запахом?

— Э… Не помню уже… А, нет! Давала. Но не насовсем же. Она как-то меня попросила шапку мою вязаную посмотреть, чтобы подсчитать петли или вроде того, хотела такую же связать кому-то.

— Кикиморы могут запах с вещей перенести, водный народ на многое способен, — задумчиво протянула Арина. — В общем, волколак в обороте очень опасен и бездумен. А ещё он был явно натравлен на тебя по твоему запаху. Хорошо, что всё обошлось.

— Да уж… — поёжилась Юля. Радмиллу стало уже не так жалко. — И чем я ей не угодила?

— Радмилла — наследница Рода и, видимо, считала, что наследницы Рода Горынычей станут её подругами. А они всё свободное время проводили с тобой, получается, — пожала плечами Арина. — Кикиморы довольно обидчивые и заносчивые. По крайней мере, так говорят. Так что, полагаю, дело было не совсем в тебе, но Радмилла считала, что не будь тебя, княжны будут общаться с ней. Ведь вы же подруги, верно?

Подумалось, что такой ответ мог дать лишь тот, кто тоже считает, что ей не место рядом с княжнами, но уточнять не стала. Арина скора на суждения и расправу — это Юля уяснила чётко.

— Так что от меня требуется? — спросила она. — Для поступления? Документы, может? И вы пообещали всё решить с мамой и университетом.

— Всё решим прямо сейчас. Времени мало, а до Змейлора ещё надо добраться, — Арина отправила несколько посланников. — Тебя проводит Алёна, а мы с Алиной решим дела здесь. Вещи Яви тебе, думаю, не понадобятся…

— Как не понадобятся? — возмутилась Юля. — Очень даже понадобятся, я что, как бедная родственница туда отправлюсь, в чём была? Я сумку точно хочу собрать и с мамой попрощаться. Приятно вам было, когда дочек отправили куда-то, не дав с вами объясниться и попрощаться?

Арина открыла рот, но закрыла и только кивнула.

— Пару часов можно повременить.

— Ну как? — разгладив тяжёлую ткань, спросила Юля у наставницы Алёны после переодевания в карете, где её ждала «подобающая одежда».

Теперь на ней был «русский народный боярский наряд», состоящий из нижних одежд, голубого расшитого серебряными нитями летника с оплечником, белых сапог из кожи речных коров. Можно было подумать на то, что одежду взяли у девчонок, но узоры были с птицами и лебедями, так что Юля полагала, что это что-то всё же связанное с сиринами и к наряду приложила руку бабушка. Ещё был венец с украшениями, но его вроде надевали на какую-то причёску, так что его Юля пока отложила.

Свою обычную одежду и кроссовки она сложила в рюкзак, который теперь был ни к селу ни к городу, также как и чемодан на колёсиках, который ей выделила мама. В общем, Юля на миг представила себя в таком виде в Питере и хихикнула. Только и стоять возле какого-нибудь Петергофа, развлекая туристов и фотографируясь за денежку. Хотя там больше котировались наряды «а-ля восемнадцатый век», такой, пожалуй, больше бы подошёл Псковскому кремлю.

— Отлично, теперь ты прекрасно выглядишь, Юля. — одобрила Алёна, добавив света магическому светильнику, и уменьшила её багаж до игрушечного размера. — Время не ждёт, поехали. Утром сделаем тебе причёску.

— А мы вообще где и куда направляемся? — спросила Юля, выглянув из окна, в котором не было видно ни зги. — Мы же где-то возле Беловодского Питера, верно?

Арина сопроводила её до знакомой площадки магического перемещения, где она оказалась в день рождения после Финского залива, и отдала ей амулет перемещения, сообщив, что на той стороне её встретят.

«Той стороной» оказалась просёлочная дорога, подсвеченная взошедшей половинкой луны, где ей пришлось подождать минут десять, пока не появилась светящаяся окнами карета, запряжённая сивкабурками. Внешне от обычных лошадей эти коняшки отличались тем, что периодически выдыхали маленькие язычки пламени из ноздрей. Так что в темноте это было то ещё зрелище, достойное Хэллоуина.

— Да, мы направляемся в Китежград, — кивнула Алёна, пустившись в объяснения по маршруту и по поводу Академии Змейлор.

Оказалось, что до «магических Карпат» весьма неблизкий путь, причём вообще не через Европу, как можно было бы подумать, а внезапно через Бармию, которая, насколько Юля знала, находилась где-то на Урале, то есть вообще в другой стороне. Географией Беловодья Юля интересовалась постольку-поскольку, так как из Гнезда практические и не выбиралась, но уяснила лишь то, что эта география довольно запутанна и не всегда совпадала с географией Яви. Точней, скорее, какие-то локации имели выход в реальные места Яви, но если двигаться в Беловодье, то расстояния оказывались значительно короче. Или длинней, если передвигаться только на лошади и пешком. Озара говорила, что тут полно искривлённого пространства, так что беловодцы побогаче активно использовали порталы. А в представлениях Юли мир Беловодья походил на свёрнутый трубочкой листок, когда на другой слой можно попасть путём прокола.