— Ты хотя бы что-то нарядное взяла? — спросила Оляна со вздохом, наблюдая за сестрой, которая стаскивала с себя тренировочный костюм. — Или только всё кожаное для занятия на мечах и стрельбы из лука?

Ожега на миг надулась и задумчиво посмотрела на Модю.

— Честно говоря, я в такой спешке покидала в него всё, что не помню…

Оляна вздохнула. Кажется, на обед они точно не пойдут.

Выпускной должен был начаться в начале поудани, под конец дня, так что за явовский час, до шестнадцатого удара колокола в трапезной, они с сёстрами вышли из общежития. Собранные, причёсанные-заплетённые и даже немного подкрашенные косметикой.

Из комнат тоже повыходили девчонки, а перед входом стояли кучки ожидающих парней. Ягира была права, сказав, что абсолютно всех девчонок пригласили на праздник. Будь здесь другие поступающие, их бы тоже пригласили те, кто остался без пары. Брат Иштана… Имя старшего Олта не запомнилось, с которым Оляна согласилась пойти, при знакомстве упомянул, что те, кто не смог найти пару, на праздник не приходят — кажется, что-то там связанное с местным духом или что-то такое. Учитывая это, местной студентке не завести парня и не найти жениха во время учёбы очень сложно. Старший Олт также сказал, что многие семикурсники уходят из Академии с будущими жёнами. В том числе и с младших курсов. А на вопрос Озары о том, что как же учёба, лишь пожал плечами и намекнул, что у девушек куча послаблений и в основном тут они в поисках лучшего кандидата в мужья.

Старший Олт стоял рядом со старшим Прутом, братом Ялома, которого выбрала Озара, они были в компании ещё чуть ли не десятка змеу, как будто надеясь, что Ожега тоже сделает выбор. Но сестра отделилась от них и подошла к стоящему в стороне наследнику Аспидов.

Оляна чуть рассеянно ухватилась за поданный ей локоть, так как старалась не упустить из вида Ожегу и её странного кавалера с «трогающим» взглядом. Они толпой, с остальными студентками и их провожатыми из змеу, двинулись ко входу в Академию. Как оказалось, сам праздник проходил не в трапезной, а в одном из больших залов-пещер довольно глубоко внутри гор. Им пришлось идти почти пятьдесят минут всё время вниз, прежде чем они добрались до места. Успели они буквально за пару долей до начала, и то в конце шли почти перебежками. Ожега со своим кавалером, кстати, уже были на месте, видимо, змеу где-то заплутали или Василиск знал дорогу покороче.

Народ сидел по обе стороны длинного подковообразного стола. Во главе располагались явно преподаватели с мужчиной по центру, в котором Оляна узнала ректора — видела его мельком пару раз.

Бабушка Зина говорила, что рассадка за княжескими столами обычно соответствует знатности, благородству, значимости и благу, которые люды или их род представляют. Кого-то могли отсадить отдельно от соклановцев и посадить поближе к князю или княжичам, чтобы показать особое благоволение, какому-то роду требовалось особое отношение, как тем же китоврасам с их специальными глубокими стойлами, чтобы они были на уровне остальных. В общем, обычно это было довольно сложно: всех рассадить так, чтобы никто не обиделся, чтобы всё было согласно статусу, уважению и всему прочему.

В данном случае рассадка оказалась, кажется, чуть демократичней. С обеих сторон от учителей выпускники и их девушки, ну или парни, а затем все остальные вперемешку. Оляне подумалось, что даже ей с разбега сложно определить статус их пары с Олтом, да и у сестёр получается не просто. Они с сёстрами княжны, наследницы рода Хранителя Беловодья, приглашённые гостьи, но ещё даже не учащиеся Академии, пришли с пятикурсником, третьекурсником и шестикурсником. Пятикурсник и шестикурсник — из местных кланов змеу, но точно не наследники. А зато третьекурсник — наследник и тоже из Рода Хранителя Беловодья. Вот куда их садить? Ожегу с этим Василиском только если на коленки к ректору. Та ещё задачка по домоводству за седьмой курс.

В итоге они с Озарой и ее кавалером на вечер сели почти напротив Ожеги и Яровзора на противоположной стороне «подковы».

В целом выпускной семикурсников мало чем отличался от пиров в Гнезде. Разве что было странно видеть столько совсем юных лиц. Юля, помнится, всё удивлялась, что народы Нави выглядят молодо, но она видела лишь внешность, а Оляна, несмотря на вид, как-то внутренне ощущала энергетику возраста, что ли. Впрочем, возможно, это ей досталось вместе со странным Даром слышать пересуды. До сих пор было радостно, что она научилась экранироваться от чужих сплетен. И теперь, скорее, сразу чувствовала эмоции и видела то, чего не видели другие. Возраст в том числе. С этим уже можно справиться.

Некстати вспомнилась та странная смесь нежности, волнения и страха, что на миг ощутилась от Бая, когда тот хотел с ней пообщаться в Питере. До того, как она попыталась от этого отгородиться, заморозив… Нет. На самом деле и такой Дар, как у неё, реально обмануть, ведь можно просто представить кого-то другого и выдать любые эмоции.

Оляна чуть встряхнулась и кивнула старшему Олту, который предложил ей что-то съесть. Да, они сегодня только завтракали, так что стоило поесть и отдать дань пище.

Здесь, в Академии, любили подавать овощные рагу с кусочками мяса, кушали много кукурузы в разном виде, начиная от просто отварной початками, заканчивая кукурузными лепёшками, в которые накладывали разные начинки: мёд, рубленую зелень со сметаной, овечий сыр, печёные яблоки и что угодно другое. А ещё тут ели столько чеснока, словно постоянно готовились ко встрече с вампирами из явовских романов.

Стол порадовал разным мясом, в основном бараниной, курятиной и крольчатиной. Также стояли блюда с запечённой рыбой. Оляна даже похвалила себя за предусмотрительность, что оставила Казимиру в комнате, и та не увидит, с каким наслаждением её хозяйка впивается в нежное мясо кролика. Но её Зверь был отнюдь не травоядным, так что после Инициации её потребности в мясе только увеличились.

Также в связи с празднованием дня урожая стол ломился от яблок, слив, груш и винограда как в сыром виде, так и в виде пирогов, булочек, печенья, повидла, варенья и всяких начинок для лепёшек, и в виде компота, сидра, сливовки и сливянки. Впрочем, последнюю пили исключительно парни и мужчины, это вино было гораздо крепче сидра, который пился так же легко, как медовуха. Хотя Оляна предпочитала компот или сбитень.

Спутник, старший Олт, пытался развлечь, показывал и рассказывал, кто есть кто, кто из семикурсников уйдёт с женой, кого как зовут, на каком курсе учится, какой предмет ведёт, но Оляна только угукала и кивала, пропуская информацию через себя и не стараясь что-то запомнить. Разве что про ректора приняла к сведению, что тот из клана Балауров, которые имеют вид оборота, похожий на Горынычей, но так как разделения сил с ними не проводили, они многоглавы. Ректор обращается аж в пятиглавого летучего Змея, ведь абы кого не сделают Змейлором, то есть старшим высшим оборотнем. И что зовут главу Академии мощно и грозно — Буреслав Ведагорович, и что он сын Северо-Западного Хранителя. Вряд ли старший, учитывая историю их Рода, но получалось, что Буреслав Ведагорович не младше их дедушек, а им больше тысячи лет.

Впрочем, больше, чем тысячелетний ректор, Оляну занимала сестра, которая сидела напротив и о чём-то оживлённо беседовала со своим… кавалером-провожатым. Ожега вела себя странно с первого появления этого Василиска, который предложил им защиту, а потом подкараулил сестру на поляне. Как и прознал, где она с утра любит тренироваться! Никогда спокойная и уравновешенная Ожега не вела себя так в присутствии мужчин. Да что там, она с папой-Боеславом и его дружинниками в походы ходила и не смущалась разных нахальных выходок. Редко ввязывалась в драки, но и не избегала навязчивых ухажёров. Могла дать отпор и чётко донести, что ей конкретно не нравится. В том числе и в школе Яви, где не было сословных различий.

Конечно, возраст уже подошёл… Им по восемнадцать. И для симпатии или первой любви самое время, но… Как же всё не вовремя!.. Её собственная история и первое чувство многому научили, и прежде всего тому, что бросаться безоглядно навстречу избраннику и своим переживаниям чревато.