«Вряд ли кто-то захочет возиться с ним. Была бы ценность: родственник, одарённый кудесник. А так… Ещё неизвестно, как давно его кровь уснула», — подхватил второй.

Дэн запаниковал ещё сильней и… запертое в теле сознание провалилось в гулкую пустоту.

Очнулся он от того, что в лицо светит солнце. Открыл глаза и на секунду оцепенел. Получилось! Прямо над головой светила странная дырка, небольшая, но яркая, а его лицо оказалось ровно под ней.

Дэн с замиранием сердца пошевелил рукой, и у него получилось. Под ладонью что-то кололось, и, чуть повернув голову, он понял, что лежит на сене. Или соломе. В общем, на сухой траве. После того как он проморгался от ослепившего его света, понял, что находится в каком-то непонятном закутке, причём каменном. Пол и стены вокруг оказались холодными и шершавыми.

Что вообще случилось? Как с берега Песчаного озера он попал сюда? На всякий случай Дэн осмотрел себя и никаких особенных изменений не заметил. Он одет в свою одежду, вроде не ранен, в кармане полностью разряженный телефон, не подающий признаков жизни, ключи от дома, карточка, парочка чеков, которые он забыл выбросить.

Стоп. Память внезапно подкинула картинку, как над ним склоняется светлая девчонка. Точно не Люба. Кажется, она что-то сказала про Финский залив. Это разве не Питер?

Паника тошнотой подкатила к горлу.

У него какие-то провалы в памяти? Нет, раньше такого не наблюдалось. Скорее, его чем-то накачали. Но зачем⁈

Вспомнились слова про то, что он «не жилец». Его похитили? Может, какие-нибудь чёрные хирурги? На опыты или на донорские органы? А ещё отец со своими «разборками» в девяностых. Может, это какой-то «привет» из его прошлого? И его похитили, чтобы потребовать выкуп?

В любом случае ничего хорошего ждать не приходилось. Дэн решил, что надо выбираться. Хорошая новость, что он не связан и вроде бы может ходить. Попытается. Возможно, похитители понадеялись, что он так и проваляется в отключке.

После того как эйфория от возможности шевелиться прошла, Дэн ощутил себя разбитым. Скорее всего он ещё не достаточно оклемался после… Чего бы то ни было. С трудом, но он всё-таки встал и пошёл, еле переставляя ноги и держась за стену. Через двадцать его крошечных шагов обнаружилась деревянная дверь, которую он принялся исследовать с возросшим энтузиазмом и нетерпением. Нащупав ручку, Дэн выдохнул. Всё же не колодец, не земляная яма, а скорее подвал. Он попробовал открыть, и оказалось не заперто.

Уняв заколотившееся сердце, Дэн осторожно приоткрыл дверцу и заглянул в щель, снаружи ходили какие-то женщины в белых платьях в пол и чуть ли не хиджабах, тоже белых, брякали посудой. В нос ударили такие концентрированные запахи еды, что Дэн пошатнулся и понял, что очень голоден. Осторожно пригибаясь, он вышел из низенькой двери и понял, что был то ли в чуланчике, то ли в кладовке, то ли каком-то подсобном помещении с вытяжкой, если учитывать ту дыру на улицу.

— Кхм… Извините… — привлёк он к себе внимание.

Одна из женщин, какая-то измождённая и бледная на вид, подошла к нему. Оказалось, что это у неё так высветлены волосы, хотя сверху их прикрывала какая-то полупрозрачная тряпка, вблизи похожая на паутину и нисколько не делающая привлекательней вроде как блондинку. Точней, альбиноску, так как почти бесцветными у неё были и брови, и ресницы, и кожа, и даже глаза совсем прозрачные, бледно-голубые, как если бы на пять литров воды добавили каплю краски.

Дэн с удивлением посмотрел на других и понял, что они такие же. Тут что, какая-то фабрика по созданию альбиносов? Это же вроде редкость. Или это грим какой-то?

— Где я и как здесь оказался? — требовательно спросил Дэн, рассматривая почти плоское тело с первым размером груди. С такими внешними данными только в хоррорах сниматься в роли каких-нибудь страшилок или привидений.

— Ты в Академии Змейлор. Если хочешь есть — работай, — заявила ему эта «бледная моль» и отошла.

— Но я могу заплатить за еду, — взмутился Дэн. — Где тут у вас терминал? Или я по телефону могу… — и он вспомнил, что телефон разрядился. — Эй, и что за Академия Змейлор такая? А?

Ему не соизволили ответить!

— У кого-то есть зарядка для «Самсунга»? — когда-то отец не стал ему покупать крутой телефон, занудев, что в детстве они из дорогих подарков получали лишь подзатыльники, и теперь Дэн оказался даже этому рад, а то не у всех же айфоны, и найти зарядку для популярной ходовой модели в разы проще. — Ау, зарядка для телефона у кого-то есть? Мне надо домой позвонить, а то меня потеряли, — спросил громче он, но никто из альбиносок не отреагировал.

Дэн оценил, что на кухне работают с десяток похожих друг на друга женщин. И даже найти заговорившую с ним среди них он не сможет. Альбиноски что-то готовили, но всё в больших кастрюлях и закрыто крышками. В общем, ничего, что получилось бы потихоньку стянуть, чтобы утолить голод. И всё же, странно. Может, тут людей клонируют?

— Ну хоть водички-то дадите попить? — спросил он в пустоту.

Одна из альбиносок плывущей походкой подошла к нему и протянула кружку.

«Пей».

Дэн как раз смотрел ей в лицо, пытаясь определить, можно ли у неё вызвать жалость или надавить отцом, и понял, что бледного рта, по которому плачет помада, она не открыла. Этого просто не могло быть! Наверное, ещё наркота, которой его накачали, не вся вышла.

Дэн выпил предложенную воду и огляделся на этой странной кухне клонов. Нигде не видно ни электроприборов, ни холодильников, ни миксеров или там микроволновок. Голые стены, по центру цельная плита на небольшой печи, возле которой в плетёной корзине лежало что-то ужасно похожее на каменный уголь. Вокруг серые стены. А свет из странных светильников, больше похожих на маленькие окна. Показалось, что там даже облака проплывают. Или опять глюки?

Он заметил большую дверь явно «наружу» и бочком, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, вышел в коридор. Здесь оказалось посвежее и гораздо прохладней. Коридор освещался зеленоватыми аварийными светильниками. Словно попал в какую-нибудь игру про биолабораторию и зомбиапокалипсис. Встретишь в таком освещении альбиноску с кухни и точно в штаны наделаешь.

От этой мысли Дэн замер. А вдруг?..

Но окунуться в предположения не дал выруливший из коридора беззаботно насвистывающий парень. Обычный. Не зомби. И не альбинос. Может, студент, раз тут какая-то «Академия». Парень свернул в проход, и Дэн побежал за ним.

— Эй! Эй, стой! — окликнул он его, но «студент» то ли свистел и не слышал, то ли не думал, что зовут именно его. Так что Дэн, который внезапно ощутил слабость, догнать его не смог, хотя и старался.

Впрочем, через некоторое время в коридорах послышалось бормотание разговоров, и замерший Дэн увидел двух парней, которые общались друг с другом на какой-то тарабарщине.

— Ду ю спик инглиш? — неожиданно для себя самого спросил у них Дэн. Ну явно ж не русские, может, хоть английский знают.

На него удивлённо посмотрели.

— Может, по-русски говорите? — без особой надежды спросил он.

— Говорьим, — с заметным акцентом ответил один из парней. — Чтьо надо?

— А зарядка для телефона есть? Или телефон, чтобы связаться с родными? — спросил Дэн.

Лица парней стали озадаченными.

— Связаться? А… Неть… связаться нетзя, — коверкая слова сказал второй. — Уже погружение. Давно. Далеко. Нетзя связаться.

— Погружение? — ничего не понял Дэн. — Какое ещё погружение? Э… Ладно, извините за беспокойство…

По коридору прошли ещё парочка студентов, но ему либо отказывали, говоря примерно то же самое про «нетзя», либо не знали русского. Дэн совсем устал и к тому же, заблудился в тёмных коридорах, которые раздваивались, образуя сложные ходы, по которым студенты спокойно сновали.

Дэн утомился и просто сел на пол, уткнув лицо в колени. Он устал. Хотел есть. И домой.

— Что ты здесь делаешь? — спросил строгий голос на чистом русском, и, подняв голову, Дэн увидел хмурого мальчонку лет тринадцати, не больше. — Здесь нельзя ходить прислужникам. Ты с новенькими прибыл? Не видал тебя в людской.