— Зеран, — не открывая глаз, позвал я, — что ты имел в виду, когда сказал, что сделал все, что бы остаться со мной?

— Я с твоего полного согласия заплел тебе косу…

— Далась тебе эта коса, — перебил я.

— Так вот, когда заплетают косу, это своего рода ритуал доверия, — спокойно, не обращая на мою вспышку, продолжал он.

— Доверия чего? — снова влез я.

— Своей жизни. Твоя шея рядом. И поверь, многие, доверившись, так расстались с нею, — продолжил он. — А что бы завершить обряд ты должен был заплести и мне волосы. Что ты пьяный и сделал.

— Так вот почему мне казалось, что я знаю какие шелковистые у тебя волосы, и коса твоя была, какая- то кривая, — осенило меня. — И что это за обряд? Для чего он?

Посмотрев, в искрящиеся весельем черные глаза демона понял, что видимо, догадываюсь я правильно.

— Ты же не хочешь сказать, что мы… — замялся я, не решаясь последним словом подтвердить свою догадку.

— Супруги, — довольно оскалился Зеран. — Той же ночью ты согласился обменяться браслетами. Посмотри на свое плечо. Там где сиял, синим светом браслет, теперь мерцает алый, то же и у меня, только цвета поменялись.

Видимо по моему желанию, засветились браслеты.

— А развестись? — в надежде спросил я, рассматривая на своем предплечье новый браслет, полыхающий красными огнями.

— Если бы ты не принял меня, то браслет бы не закрепился. Так, что развода не будет. И пока я жив, на этом плече не появиться новый браслет, — пояснил мой новоявленный муженек.

А избавиться от браслета можно? — все еще оставляя себе надежду, спросил усмехающегося демона.

— Можно. Если убьешь меня.

— Ага, щас, — фыркнул я, — а по- другому никак?

— Понимаешь, малыш, эти браслеты — твоя суть. Вот посмотри, у меня на втором плече нет браслета — показал он мне свою руку.

— У тебя нет, а у меня, почему есть?

Что- то я запутался с этими браслетами. И ведь темнит, больше чем уверен, что-то не договаривает.

— Я и говорю это твоя суть, или твоя судьба. У каждого жителя при рождении появляются браслеты, на руках. У каждого свой. И при браке они меняются, вот как у нас с тобой. Сколько браслетов есть, столько мужей будет.

— Это что же получается, у меня будет еще один муж? — ошарашено спросил я.

— Получается. — Рассмеялся он.

— Тебе смешно, а мне теперь, что делать?! От всех шарахаться? — разозлился я. — То не одного не было, а тут сразу гарем.

— А еще у тебя на спине есть витая татушка, очень похожая на твои браслеты, довольно большая. Она состоит из трех звеньев. Два звена идут от верха спины по сторонам и одна строго по центру, переплетаясь и соединяясь в одно, опускаясь до пояса, — 'обрадовал' меня демон.

— Так, стоп! — Заорал я, — если ты мне сейчас скажешь, что у меня будет третий муж и все это одновременно, я тебя просто убью!

— Не скажу, потому что и сам не знаю, что это значит, — разочарованно ответил он. — Надо будет спросить у мага в городе.

— Нет! Не у кого мы ничего спрашивать не будем, — разозлившись, шипел я на него. — Ты просто забудешь об этом. Я не желаю знать не о каких женитьбах, и женихах. С меня довольно!

— Все, больше не буду, — попытался успокоить меня демон.

Я, злясь, пошел в направлении города, благо демон успел меня просветить на этот счет. Вот же гад! Нашел игрушку себе! Моему возмущению не было предела. И как мне теперь?! Ладно, когда я женщиной была, это для меня нормально было, а сейчас как быть? Психологов на горизонте, что-то не наблюдаю. А так, может, они бы меня уговорили, что все в порядке.

— Жить хотела? Хотела. Шанс получила? Получила. Чем не довольна? Но я же мужчина! — мысленно создала диалог сама с собой, — согласна, это теперь ты мужчина, но думаешь-то как женщина. Так? Да. В женщину влюбиться сможешь? Нет. Хотя зарекаться не буду. Уже даже не знаю, в какую сторону судьба вильнет. А в мужчину? Да. И о чем мы тогда говорим? Сама уже не знаю. К тому же, дорогуша, не забывай — он твой муж и, скорее всего демоны и эльфы живут оче-е-ень долго. Все это время бегать от него будешь? Глупо. Значит смириться? Нет, значит просто жить…

Мы уже несколько часов шли молча. Я чуть впереди, а демон позади, немного приотстав. Мудро давая время мне подумать над произошедшим. Вправив самому себе мозги, словно снял с себя огромный груз. Окончательно определившись, кем я теперь являюсь, — темным эльфом. Но злиться на него не перестал. Как же бесит меня то, что он сделал это, не спросив у меня. Хотя кого я обманываю, я же сам согласился. Может, и не знал, к чему это приведет, но соблазнить его все же хотел. И скорее это хорошо, что он взял инициативу в свои руки, а то я так бы никогда не решился сделать первый шаг. Впрочем, может, и сделал бы, да только тут же шагнул бы на два шага назад. Вот гадство, я даже злиться долго на него не могу. Это и бесит! Такой грациозный и свирепый кот, так бы и облапал. Ой — ей, похоже, все же не зря мы поженились. Супруги, блин! Ладно, я согласен, пусть так и будет. Или нет?.. Немного притормозив, я подождал, пока демон поравняется со мной.

— Тебе сколько лет, Зеран? — хмуро посмотрел я на него.

— Двести тридцать семь. А что? — растерянно спросил он.

— Прикидываю на сколько ты старый.

— Что? — пораженно переспросил супруг.

— Раз уж ты мой муж, то мне же нужно знать хоть, что- то о тебе. А о себе, когда вспомню, тогда и расскажу, — невозмутимо ответил я.

— Я очень рад, что ты принял наш брак, — нежно проговорил он.

— Может, и принял, но руки не распускать. — Предупредил я.

— Как скажешь, — расстроено согласился со мной демон.

От нашего выяснения отношений, меня отвлек, еле различимый плачь.

— Слышишь? Кажется кто- то плачет.

— Да. Что- то слышу. Туда, — указал он, и мы побежали на звук. Ну почему, его 'туда' лежит через колючие кусты?!

Чем ближе мы приближались к услышанному нами плачу, тем злее я становился от все отчетливее доносившихся до моего слуха звуков. Яростное рычание, какого- то зверя, надрывный плачь ребенка и мужские голоса. Не зря бежали.

Мы с Зераном замерли за ближайшим деревом, наблюдая за происходящим. Маленькая худенькая и грязная девочка затравлено жалась к дереву. Она громко и испуганно плакала, а небольшой черный волк, отчаянно ее защищал. Только бой был не равный. Пятеро здоровенных вооруженных мужчин, против тощего яростно скалящего клыки зверя.

— Да убейте вы эту зверюгу. Девчонку надо обратно вернуть, — подначивал стоявший позади, нападавших на волка.

— А я думал, эта крыса уже сдохла, а тут хозяин решил вспомнить о ней, — объяснял другой.

— Мало мы ему других рабов приволокли, — огрызнулся не довольно третий.

Достаточно. На схватившего меня за руку- демона, глянул так, что он поспешно ее одернул. Выбежал на поляну, уже сменив ипостась. Не останавливаясь, полоснул со всей силы, когтями по двум обомлевшим от неожиданности уродам. Снеся головы напрочь. Утробно зарычал, сдерживая пытающуюся вылиться силу в вихорь.

— Ты не знаешь, с кем связываешься! — пытался бравировать мужик, при этом заикаясь от страха.

— А мне все равно, — и ловким выпадом, располосовал ему живот. Мне нисколько не было их жаль. Они стольким людям причинили боль, что давно заслужили наказания. Двое оставшихся, с остервенением кинулись на меня, резво вращая своими мечами. Добежать им так и не удалось, вмешавшийся Зеран, быстро отправил их к остальным. Оглядевшись, и убедившись, что опасности больше нет, я сменил ипостась, заметив, что перевоплощение мне дается уже без проблем. Вместе со мной перевоплотился в темного эльфа и демон.

Поворачиваюсь, замечаю жмущегося к девочке волка. А та начала задыхаться, никак ошейник подействовал. Твари!

— Надо помочь девочке иначе ошейник ее задушит, — сказал вслух, с надеждой посмотрел на демона. — Зеран ты помочь можешь?