— Спасибо за бесценные подарки Владыка, — поблагодарил я, и мы слажено поклонились, получив ответный кивок.

— Выпейте этот эликсир, — в пригласительном жесте, показал на поднос, где русалки разлили для нас в небольшими порциями напиток из кувшинчика.

Выпили все, даже пантерам влили.

— Вы всегда желанные гости в моем доме. Удачи вам в ваших путешествиях.

Пожелал нам Владыка, и запев какое-то заклинание хлопнул в ладоши. Яркий свет ослепил нас на мгновение, и мы оказались в воде не далеко от берега. Пришлось плыть. Когда выбрались, счастья было столько, что готовы были целовать землю. Мокрые, голодные и уставшие. Раздевались прямо на ходу, скидывая с себя мокрую одежду. Стуча зубами от холода, мы насобирали хвороста для костра, а пантеры удачно поохотились. С аппетитом поели и счастливо нежились в тепле костра. Сытно, тепло, хорошо.

Совершено неожиданно в середине костра появилась саламандра, спутница гномьих кузнецов.

Пристально посмотрела на меня своими огненно красными глазами, и, заставив меня вздрогнуть, заговорила голосом Дорада.

— После вашего ухода, в городе начались появляться светлые эльфы, очень интересующиеся любым слухом о вас. Будьте осторожны, светлые чего-то затевают. Ваши друзья, гномы. Можете предать ответ.

— Мда…современная технология, — усмехнулся я. — Передавай ящерка. Спасибо огромное, за предупреждение. С нами все в порядке. Светлые опасны, обходите их стороной. Ваши друзья. Все.

Саламандра тут же исчезла, словно ее и не было.

— Господа туристы, ой, то есть путешественники. Посмотрите налево, мы проходим мимо ароматных степных трав. Теперь посмотрите направо, там вы видите, чудесные полевые цветы, а теперь посмотрите прямо, все та же степь. На этом я замолкаю, приятно провести время в степи. — Дурачился я. Мы уже несколько часов брели по нескончаемому полю. Сейчас бы на лошади покататься. Эх,… Ароматы степи, будоражащие первое время, я с удовольствием сменил бы на лесной воздух, для разнообразия.

— Зеран, мне вот интересно. Повелитель демонов твой дядя, сам ты — герцог. Как-то странно получается, что ты до сих пор не женат? А может у тебя тоже невеста есть? — за разговорами не замечу, что еще топать и топать.

— Была невеста, но я отказался от нее и поселился, уединено, подальше от двора. Мне этих дворцовых интриг по молодости хватило.

— Почему отказался? — стараюсь не показывать своего недовольства.

— От невесты? — Вот переспрашивает он специально? Это чтобы сильнее позлить, что ли?

— Да.

— Я вообщем то не собирался. Долг, есть долг. Просто случайно услышал, что метила моя невеста совсем не в мою постель.

— А в постель повелителя? — я несколько ехидно дополнил.

— Именно. Какой я там скандал закатил, до сих пор стыдно вспоминать. Ее родители домой уволокли, радуясь, что жива осталась.

— Обиделся, что тебя не любила?

— Нет. Оно и так понятно, что в таких браках о любви и речи быть не может. Обидно стало, что мне она предпочла повелителя. — Зеран смущенно провел рукой по волосам, — Говорю же, совсем молодой был, глупый.

— И как давно ты повзрослел? — язвительный тон пер из меня, как я не старался сдержаться. Бесит! Я ревную как дурак, а у самого-то тоже невеста дожидается и, причем она в настоящем, а не как у Зерана в прошлом.

— С того момента прошло…хм, дайка подсчитаю. Где-то лет сто тридцать.

— Обалдеть, — выдохнул, ошарашено, вот же я идиот.

Утром ушастые, в обед ушастые, вечером снова ушастые. Мне скоро эти чебурашкины уши во сне будут сниться.

— Демооон, а когда лес будет. Ягод прособирать хочется.

— Дня через два дойдем. Только там не лес, а так лесок небольшой.

На последней ночевке, я вспомнил о дрессированных животных. Ну и по дурости предложил детям заняться на досуге, опробовать на наших пантерах. Кошки не возражали, но Багира одарила меня таа-а-ким взглядом, убить можно.

Дожил, мне теперь еще и кошки угрожают, хорошо, что не по-настоящему. Пришлось в срочном порядке говорить, что дрессуре поддаются только собаки. Кое — как успокоил энергичных детей.

— Лан, тебе уже можно на Снеже кататься. Вон, какой огромный вымахал.

— Ой, правда. И Снежек не против, — обрадовалась девочка.

— Ты его слышишь? — удивились мы одновременно с Зераном.

— Да.

— А вы парни? — мальчишки согласно кивнули.

— Надо же! Багира, вас могут все слышать?

'Хозяин. Семья'- вальяжно раскинувшиеся пантера лениво посмотрела на нас.

— Мне интересно сюрпризы, когда нибудь закончатся? Насколько раньше мне нравились они, настолько сейчас хочется чего-то постоянного.

— Даэ с твоим умением находить проблемы на ровном месте, я сомневаюсь, каждый вечер, что спокойно проснусь утром.

Показав ему язык, под дружный смех в горящий костер подкинула, очередную ветку, облепленную какой то зеленой гадостью. Фу… успел я подумать, проваливаясь в сон от расползающегося от костра дыма.

— Тьфу, на тебя Зеран. Накаркал, блин. — С трудом прислонился спиной к столбу по середине шатра. Связанные руки и ноги делали задачу намного сложнее. Голова раскалывалась как от хорошей пьянки, вынуждая морщиться при каждом движении.

— Вот об этом я и говорил. — Вот вредина, он еще хохмить умудряется.

— Мелкие вы как? — Ужасно хотелось пить. Связанные мальчишки, помогая другу, прислонились спинами и теперь тоже осматривались.

— А где Лана? — заволновался Зевур. Мне так же стало не спокойно.

— Заметили, что здесь только мы, мужчины? — несколько натянуто проговорил Зеран.

— Это ты к чему клонишь? Говори не стесняйся, — хотя и пытался пошутить, но мой интуитивный сигнал об опасности слабо жужжал. Не смертельно, конечно, но не приятно.

— Я думаю, что попали мы к Амазонкам.

Все я в осадке. Это надо же было так нам повезти?! И что теперь делать? Я в панике.

— Если я правильно понимаю, то это такие женщины, которые ненавидят мужиков. Или от них избавляются или всячески пользуют, на свое усмотрение. Я угадал? Не нравиться мне все это.

— Да.

— Повезло, так повезло, — скис я. Попробуй, договорись с мужененавистницами. Ха, да еще раз ха. — Что делать будем? А с пацанами теперь, что будет? А с Ланкой? И Багиры нет.

— Засыпал вопросами. Мне то откуда знать, что там у них на уме.

— Ты же здесь живешь, неужели не представляешь чего нам ждать. Эти придурочные бабы, даже вон пантер разделили по половым признакам. С нами, Снежа, оставили, а Багиру себе прибрали. Больные, блин.

Мальчишки молча слушали наш диалог. Тоже, наверное, задавались теми же вопросами.

— Ходят слухи, что мужчины у них в роли наложников. Неугодных они убивают, либо на грязные работы переводят. Предварительно наказывают за неподчинение так, что не все выживают. Мальчишек, скорее всего в рабы определят, пока не вырастут, хотя на счет Зевура не знаю. А вот нам с тобой…

Мне совсем не понравилось пессимистичное настроение супруга.

— А Ланку будут воспитывать в своем духе? — это я просто так спросил, оно и без вопросов понятно. — Говорю же, любви девкам не хватает. Вот дурью и маются, другим жизни калечат, идиотки.

— Вы сменить ипостась можете и тогда им не…

— Не можем, — перебил, Серела демон.

— Это еще почему? — вскинулся я.

— Даэ посмотри внимательно на наши шеи.

Переведя взгляд с ухмыляющихся губ супруга на его шею, тихо ахнул.

— Ошейник. Твою же…! — одет на всех. — Ладно, но я магией могу уже и без смены ипостаси пользоваться.

— Не получится. А теперь посмотри на запястья.

— Зеран ты меня достал. Сказать сразу все не можешь. — Пришлось рассматривать очередной сюрпрайз. — Чтобы приподняло да опустило, раз так…дцать. Антимагические браслеты напялили. Все, стервы, предусмотрели.