— Сядьте от меня подальше.

Ну, друг вихорь — выручай. Направляю его на преследующих пробираясь в толщу воды. Сколько же вас здесь? О, а я уже могу видеть их, и пусть только бьющиеся сердца, но и этого хватает. Ага, пятеро, на каждую сирену по питомцу. От напряжения вспотел. Трудно удерживать вихорь в воде. На полном ходу они встречаются с моим вихрем, проходящим сквозь них мерцающими серебристыми всполохами и превращая их в пыль. Все, угрозы больше нет. Меняюсь, пока устало опускаюсь на дно лодки.

— Даэ, ты как?

— Все в порядке Зеран, только очень устал. Оказывается, чем глубже опускал в воду свою магию, тем тяжелее это давалось. Наверное, из-за разности стихий. Не знаю.

— Скоро берег, там и отдохнешь, — слышу в его голосе неподдельную заботу. Приятно. Согревает.

— Слышь мелкие, я смотрю, вы даже не испугались. Кстати в отличие от Нерала, он вон до сих пор в одну точку пялится, — смотрю на расслабленных детей и им поражаюсь.

— А чего бояться? У нас вы есть, — убила меня на повал Ланка. И говорит то так уверенно и спокойно. Мы с Зераном расхохотались, вернув из ступора темного.

Долго грести не пришлось. Часа через два мы наконец-то увидели землю. Берег усыпан острыми камешками, босиком не походишь. Затащив лодку наполовину на берег, забрали свои вещи и отправились в глубь острова. Береговая линия отделялась небольшим леском, который мы успешно миновали, выйдя на равнинные просторы. Здесь и решили заночевать. Сбор веток для костра много времени не занял. Бредущего с огромной охапкой Нерала, пришлось поддержать, когда он покачнулся. Больно уколов свое плечо, видимо веткой. Близился вечер. Наши съестные запасы спасли нас, уставших, от поиска добычи. Перед горевшим костром, кружком мы довольные растянулись.

— У меня есть напиток, настоянный на травах. Может, выпьем, что бы ни заболеть. Все-таки мокрые все были. Будете? — любезно протянул Нерал небольшую фляжку Зерану.

Тот недоверчиво принял и понюхал. Я подлез тоже нюхнуть.

— Приятно пахнет, — протянул я.

— Там не так много, но на всех хватит. Только вы мне хоть на глоток оставьте, — усмехаясь, он посмотрел на раздумывающего Зерана. Решился, глотнул и передал мне. Стоило мне поднести к губам флягу, как меня сильно затошнило. Сунув ее обратно в его руки, метнулся в кусты. Вот тебе и последствия перебора магии — мелькнула мысль. Выворачивало меня основательно. Наконец, успокоившийся организм позволил вернуться к костру. Я увидел и окаменел.

На земле постанывая, схватившись за живот, лежали дети. Кошки и Зеран не подавали признаков жизни.

— Вот я до тебя и добрался, — гадко усмехнулся темный, поигрывая мечами.

— Не зря мы тебе не доверяли. Кто ты? И что происходит?

— Владыка был прав, вы тупые — темные. Так спокойно принять первого встречного. Идиотизм. Смешно.

— Тебя послал убить нас Владыка темных? — голос дрогнул. Неужели мой, так называемый отец, пытается меня убить?!

— Ну, я же говорю — дурак. — Презрительно скривился Нерал. — Владыка светлых эльфов, величайший из перворожденных…

— Предатель — перебил я.

— С чего бы это? — откровенно ерничал темный.

— Ты же темный, а служишь светлым.

— С чего ты взял, что я темный?

— ???

— Твоя потеря памяти пришлась как нельзя кстати. Мне стоило только затемнить кожу, и покрасить волосы, и все появился темный. Владыка был просто счастлив, от предоставленной возможности, так удачно развязать войну между вами и демонами. Кстати в трактире, твой демон убил моего друга, а в отместку я дал кораблю красиво затонуть. Правда, ведь красиво?

Точно больной. У светлых, что большая часть населения сдвинутые? Жуть.

— Теперь многое становится понятным. И твоя не смена ипостаси, у тебя, ее попросту нет. И корабль. Не ясно, что там про демонов и нас. Не объяснишь?

Время…время, его все меньше.

— Твой демон очень влиятельный герцог, его отец брат Повелителя демонов. Мы разыгрываем его убийство тобой, и вершим справедливый суд над тобой, как верные друзья демонов. И в итоге, твой папочка, в горе объявляет войну демонам, из-за тебя.

— Банально и по-детски. Они не купятся, — фыркнул я, внутри весь холодея. Может ведь, и сработать, в простоте подвох найти сложнее.

— Вот и мы не стали гадать. К тому же Владыка решил обезопаситься и убрать вас обоих по-тихому.

— И за что же такая ненависть к нам вашего Владыки?

— За то, что вы просто есть. Я видел, в каких омерзительных тварей вы превращаетесь.

— Черная зависть. Фу… — сморщившись, сплюнул в сторону, глядя на звереющего Нерала. — Кстати, а волос у тебя случайно не рыжий?

— Твои друзья, скоро умрут. Еще минут двадцать и все.

— Яд?

— Да. И противоядия нет. А мне повезло, что ты из фляжки отпить не успел, так хоть и я развлекусь, по кусочкам тебя порезав.

Попытавшись сменить ипостась, с ужасом отметил, что сделать этого не могу.

— Укол в плечо помнишь, когда дровишки собирали? Вот, стать тварью ты не сможешь, до самого утра. Только вот тебе это уже не поможет, — расхохотался Нерал, видя испуганное недоумение на моем лице. Я невольно потер уколотое плечо.

— Детей тебе совсем не жалко?

— Профессиональному убийце, жалеть детей? Ты шутишь?

— С удовольствием плюнул бы в рожу вашему Владыке, жаль, не встретился мне раньше, — Невыдержав оскалился, в голове ругая себя за затяжку времени, вдруг можно же как-то спасти детей и Зерана.

— Так ты его видел, — задрав голову, он громко расхохотался.

— Когда же я успел? — скривился я.

— Да ты же на него запал. Стоял как идиот и пялился. Даже своего любимого демона не постеснялся, правда, мы там немного помагичили, но пялился ты на него по своему желанию.

— Тот светловолосый… — потрясенно прошептал я. Меня накрыло, таким ощущением, словно обманули как ребенка, дав конфетку в красивой обертке, а, развернув, обнаружил там камень. Стыдно, — за себя. Больно — за Зерана. Обидно — за свои чувства. Сердце, сжавшись, кольнуло, болью вымывая образ светлого. Ты еще пожалеешь об этом Владыка светлых.

— Наш Владыка всегда притягивает взгляд, и умеет использовать подобных тебе идиотов. Со стороны так смешно было наблюдать, — ржал Нерал.

— Слушай, а разве бывают такие яды, без противоядий?

— Хочешь их спасти? Не получится. Противоядие есть, и это твоя кровь. Правда, весело? Теперь будешь умирать и знать, что спасти мог, а не получилось. Забавно. Какая сладкая месть.

— Больной. Ты лечиться не пробовал?

— Поиграем темный? — кинул он мне один из своих клинков, — Ты даже не представляешь, сколько раз на тренировках я мечтал тебя убить.

— Нерал тебе ведь известно, что я не умею пользоваться мечом.

— Тебе же натерпелось попробовать темный. Это будет твоя тренировка… последняя, — и напал…

Склонившись, над хватающим окровавленным ртом воздух, Нералом и глядя в его недоуменно расширенные глаза, зло, чеканя каждое слово, сказал:

— Правда, светлый, удивительно, на сколько жизнь порой полна неожиданностей.

Выдернув клинок из уже мертвого тела, бросился к детям. Рассекаю руку, и с трудом разжимаю зубы, вливаю, сколько получается своей крови им всем по очереди. За затуманенным сознанием, вижу, как они начинают шевелиться, вздыхаю с облегчением и проваливаюсь во тьму.

— Хва-а-тит ме-ня тря-я-сти, — что еще можно пожелать лежа на деревянном настиле телеги, и подпрыгивая на каждой кочке. Тут и так слабость от потери крови, так еще и синяков скоро не сосчитаешь.

— Как ты, драгоценный?

— Бывало и хуже, так, что…ой, блин… ай… Все, остановите эту пытку.

— Вижу тебе уже лучше, я рад, — услышал я в родном голосе нежность. Глаза открывать то лень, а надо. В солнечном ореоле силуэт склонившегося надо мной Зерана. Глазам больно от нестерпимого яркого света, пришлось зажмуриться и проморгаться. Оперевшись на локти, немного приподнялся. Голова закружилась, зато смог увидеть счастливую улыбку и любимые глаза моего демона. Главное — живого демона.