И снова степь, и степь кругом. Мы уже тряслись на лошадях, третий день. Мечтая о ванной и мягкой кровати. Один раз нас провожал табун пегасов. И нам с детьми удалось покормить маленького жеребенка. Лана была просто в восторге, и еще целый день мы выслушивали, радостное щебетание Серела. Плюнувший на неудобства Зевур, периодически оборачивался в волка и бежал рядом. Табуны пегасов сменяли один другого. Удивляя нас разнообразием раскрасок. Чаще сочетанием черного и белого цвета, но попадались и рыжие, серые. А от одного серебристого вожака пегасов, просто дух захватывало. Он был очень крупным, и табун его был побольше, чем у других. Прекрасное и незабываемое зрелище открывалось, когда они на закате взмывали ввысь и, порезвившись, опускались обратно.

На пятый день мы неожиданно ввалились в село, стоявшее в низине, именно поэтому не сразу его заметив. Люди в селе встретили нас очень настороженно, ни одной улыбки. Бояться что ли? Странно.

Дорогу нам перекрыли мужчины этого села, вооруженные кто чем. Ого, горячий прием.

— Куда направляетесь? — вышел вперед самый здоровый с молотом в руках.

— Прямо, — спокойно ответил я.

— Спрашиваю еще раз, куда вы направляетесь?

— У вас всегда так путников встречают? — ледяным тоном спросил Зеран, многие из стоящих перед нами непроизвольно шагнули назад.

— Мы едем домой, во владение темных эльфов, — постарался я не накалять обстановку.

— Смените ипостась, — продолжал все тот же мужик.

— Зачем? — начал злиться я.

— Если тебе не сложно, то сделаешь это, — люди угрожающе придвинулись к нам поближе.

— Не заводитесь, сменю, — пришлось слазить с лошади и меняться.

— Довольны, — прорычал я.

— А он? — указал какой то сиплый хлипкий мужичонка на Зерана.

— Я демон, — усмехнулся он.

— А это наши дети, — опередил я открывшего рот мужичка. — Может быть, теперь объясните весь этот бред? А то я тоже начинаю злиться.

Мужики сразу как-то расслабились, словно перестали затаивать дыхание.

— На соседние села начались нападения. Ближе к сумеркам появляются темные эльфы, и вырезают всех жителей.

— Если вырезают, то откуда вам известно кто? — немного иронично спросил я.

— К нам в село прибилась девчушка лет десяти, она одна случайно осталась жива. Что смогла, рассказала. Нас насторожило, что темные почему- то не меняли ипостась. Мы давно уже живем, рядом с границей с вашими владениями и никогда подобного не происходило, даже у многих из нас друзья темные эльфы. Мы точно знаем, если бы они нападали, то сменили бы ипостась, значит это не темные, а кто-то специально подстраивает это.

— Я точно не знаю, но обязательно сообщу своему отцу, что бы разобрался с этим, — я не на шутку был встревожен, подобным рассказом. Нам повезло, что эти люди знают темных, но дальние села, могут и не понять, кто на них нападает. И какие звери вырезают всех жителей? Неужели это светлые? Применяют маскировку? Одни вопросы. А ведь в селах женщины и дети.

— А кто твой отец, темный? — спросил детина.

— Владыка, — просто ответил я, заметив, как испугано, расширились глаза мужиков.

— У вас переночевать можно? И поесть? Мы заплатим, — обратился к ним Зеран.

— Конечно, господин, идемте, моя жена рада будет гостям. — Позвал нас за собой детина.

— Прошка возьми лошадей у господ, и накорми их, — позвал он, в момент нарисовавшегося перед ним паренька лет пятнадцати, щуплого, но юркого.

Мы с радостью пошагали за пригласившим нас человеком. Несколько людей из остановившей нас толпы, тоже разместились на большой кухне в избе детины. Женщины суетливо и скоренько накрывали нам на стол.

— Спасибо за гостеприимство, а умыться можно?

— Зачем умыться, мы сейчас баньку истопим, — рассмеялся хозяин дома.

— Это было бы просто здорово, — поддержал я.

— Расскажите нам, что еще знаете про нападения, — попросил Зеран. Мужики все разом загалдели, пока не прикрикнул на них детина, успокоив.

— Фрол, ездил к своим родственникам в Поляску. Приехал назад и запил, еле вытащили из него, что всех порубали там и дома посожгли. Потом Матвеха, поехал в гости к своему деду, он у него в Сертиках живет. Дня три от сюда, и там то же самое, приехал весь седой как лунь, а ему еще и двадцати пяти нет.

Пока он рассказывал, настроение мое становилось мрачнее и мрачнее, это какие же мрази бродят по этой земле. И Зеран с детьми тоже внимательно слушали.

— А потом девчонка эта прибежала, и мы у нее узнали, что она видела, как темные с мечами убивали всех без разбора, и при этом довольно смеялись, перекидываясь какими то фразами на своем языки. Вообщем развлекались твари.

— Даэ, — услышал я, словно из далека, голос Зерана. — Отпусти стол. Сломаешь.

Я с некоторым опозданием посмотрел на свои руки, впившиеся в стол и оставившие на нем отпечатки сжавших его пальцев.

— Извините, — растерялся я.

— Вы, конечно храбрые мужики, но мой вам совет, увидели эльфа и не важно какого, хватайте жен и детей и прячьтесь, где угодно, но не в селе.

— Зеран правильно вам говорит. Вы даже всем селом не выстоите против одного обученного эльфа, не говоря уже об их отряде.

— Ты считаешь нас трусами? — взъерепенился детина.

— Нет, — холодно ответил я, пристально посмотрев на людей. — Именно поэтому мы и говорим, как сделать правильно. Умереть из-за глупой бравады очень легко, а спасти от этих зверей свою семью будет намного сложнее.

Мужики как-то сразу сникли.

— Как давно это стало происходить? — снова напомнил о себе Зеран.

— Месяца два точно. Боимся, что вскоре нас коснется.

— А далеко до границы владений? — глянул я на мужичонку.

— Нет. Всего день езды.

— А села еще дальше есть?

— Ага, Пертешка, прямо по дороге будет, оно даже побольше нашего.

— Отлично, — подхватил я расспросы Зерана.

Скосившись на молчаливых и тихих детей, все же спросил я.

— Лошадей у вас купить можно? Нам бы две или, в крайнем случае, одну.

— Найдем, — ответил хозяин, а со стороны Зевура раздался облегченный вздох.

Банька была просто превосходна, еда восхитительна, а мягкая кровать — божественна. Спал я как младенец. Утром, распростившись с поселенцами, прикупив две лошади, и рассадив на них детей, двинулись дальше. Меня немного потряхивало от скорой встречи с моими 'родителями'. Я желал ее и боялся.

— Смотри! Смотри, какой он красивый. У него крылышки в полосочку.

— Лан, дай мне я тоже хочу, чтобы он у меня по пальцу ползал.

— Нет, не дам, он сам ко мне прилетел.

— Жадина. Вот если бы у меня был такой жук, я тебе бы дал.

— А мне и не надо. Бэ.

— Я тебе язык не показывал. Сейчас обижусь.

— Хватит вам. На, Серел.

— Зевур, это ты для меня поймал? Спасибо.

— Чего их ловить, их вокруг много летает. А вы из — за какой то букашки, чуть не подрались.

— Мне нравится мой полосатик.

— А у тебя Ланка никто и неотбирает. И все равно ты жадина, я только посмотреть просил.

— Опять все по новой? — покачал головой Зевур.

— Неа, у меня теперь тоже полосатик есть. Вот. Бэ.

— Как дети… — вздохнул Зевур.

Так надо взять на заметку, поменьше показывать язык, а то и дети теперь так делают. Пока мелкие разбирались между собой, я подобрался поближе к Зерану, на сколько позволяли лошади. И склонившись тихо, зашептал:

— Зеран, я все хотел спросить тебя. Хм… как так получилось с Мадесом.

Немного помолчав, с тяжелым вздохом он спросил:

— Ты злишься?

— Вот даже не знаю, что и лучше. Я совершенно не в обиде на тебя, мне самому очень понравилось, — Зеран смотрел на меня со смесью удивления, восхищения и нежности, а я продолжал, усмехнувшись. — За все время в этом мире, я успел, научится убивать, магичить, побывал в рабстве, потерял друзей, и ко всему прочему я стал мужчиной и супругом. Как ты думаешь, это мало? Я много в себе сломал и перекроил. А сейчас я просто живу и на остальное мне плевать. Хотя нет, мне очень важен ты и эти неугомонные мелкие. Вы все, что есть у меня в этом мире.