— Мне тоже, — мой ответ заставил орка рассмеяться, разредив обстановку. Он убрал руку от моего лица, я вздохнул свободнее. На этом разговоры прервались. Орки разбрелись устраиваться на ночлег. Я привычно устроился под боком у Зерана. Дети завалились рядом с кошками.

— Скажи женщина, как ты смогла приручить снежных пантер? — остановился, глядя на Маки, проходивший мимо орк.

— Я купила их на базаре, — не растерялась сестра.

— Звери пошли за тобой беспрекословно? — не унимался орк. Вот же достал.

— Да.

— Снежные пантеры не каждому служат без ошейников.

Ах, вот почему орка так заинтересовало, кошки же без магических ошейников.

— На них они есть, разве не видно, — огрызнулась сестра.

— Но, — начал было орк, как его прервал Мадес, успев еще и мне подмигнуть. Раскусил он нас, однозначно. Гадство.

— Иди спать Итес, завтра вставать с рассветом.

Теперь ясно, Мадес здесь за главного.

Шебуршение собирающихся орков разбудило и нас. Так хотелось всех послать далеко и надолго и спать дальше, ведь только рассвело, но… Пришлось вставать и ждать пока орки соберутся, наших пожитков то раз два и все.

С орками мы расстались где-то через час пути, они просто с гиками свернули в сторону и, не оборачиваясь, поскакали дальше. Мы все дружно с облегчением вздохнули.

— Все Зевур, залазь на коняшку, хватит свои лапы стирать, — а мы с облегчением разматывали с Зераном, тряпки на вспотевших лицах.

— Фух, наконец — то, а то я думал, сварюсь в крутую.

— Приятного мало, — согласился со мной демон.

— Сейчас бы речку — мечтательно протянула Маки.

— Или ручеек, — поддержал нас, Серел.

— Ты читаешь мои мысли, — сказал я мальчишке.

— Помыться бы нам не помешало, — почесался вспотевший Зевур.

— А я тоже хочу вводу, — заканючила Лана.

— Хорошо, что кошки молчат, — сказал я, запихивая тряпку на всякий случай в свою сумку.

— Я могу вас обрадовать, если еще немного проскачем, то наткнемся на речушку, — и пришпорила свою лошадь.

— Ура! — обрадовался я, пытаясь догнать сестру.

Вода, вода. Здорово то как! Прохладная, вкусная, просто прелесть. Мы всей гурьбой плескались в речушке, радостно повизгивая от брызг.

Развалившиеся на песке дети и Маки, уже спали. Нам торопиться не куда, можно и отдохнуть. Зевур помогал мне промывать мою длиннющую запыленную шевелюру.

— Ого, какие мальчики, — совершено неожиданно прозвучало рядом с нами. Думали, спрятались между редкими деревьями у речушки, а в итоге получилось наоборот, сами себе обзор перекрыли. К нам навстречу вышли орки. Восемнадцать, посчитал я. Много. Если хотя бы треть так же владеет мечами, как и Мадес, то шансы выиграть просто мизерные. А мы в Зераном в воде по пояс голые и без оружия. Вот черт!

'Багира, опасность' — громкий рык эхом прокатился по степи, будя детей.

Зевур сразу же перекинулся, следом за ним Зеран и я, видя, что эти орки пришли сюда не шутить. В руках Маки был меч, Серел, достал свою чакру, и даже Лана нацелилась из лука в ближайшего орка.

— Посмотрите, эта мошкара решила нам дать отпор, — захохотали орки. — Сейчас мы с вами позабавимся.

Дальше все слилось воедино, бьешь, рвешь, отскакиваешь и снова нападаешь. Цель одна, выжить. Медленно, но верно мы втроем окружаем детей. Минутная передышка, в которой замечаю, что орков осталось двенадцать. Все равно еще много.

Каждый из нас ранен, даже белоснежная шерсть пантер окрасилась красным. Миг, и все по-новому. Рвать, впиваясь клыками в горло, полосовать когтями. Уходить от ударов, и отвешивать свои. В какой-то момент стало легче. Не сразу понял, что нам пришла подмога, в лице наших знакомых орков, расправившаяся с оставшимися орками. Поняв, что опасности больше нет, я обессилено опустился на колени, пытаясь восстановить свое дыхание и начать спокойно думать.

— Зеран? — позвал я, — рядом со мной зашевелился, поднимаясь, демон, помогая и мне подняться.

— Эльфик, ты в порядке? — заволновался он.

— Так небольшие царапины, уже заживают, — отмахнулся я, — а ты?

— Все нормально, незначительные ранения.

— Маки? Зевур? Дети, — позвал я, тяжело поворачиваясь.

— Со мной все хорошо, так слабые порезы, — даже не пытаясь подняться, распласталась на земле как звезда, сестренка.

Откуда только силы взялись, рванули к лежащим без движения детям.

— С девочкой все в порядке, — успокоил меня Зеран.

Нащупав пульс у волка, мне стало легче, жуткие раны затягивались прямо на глазах. Значит, будет жить. Снеж постанывая, приподнялся на лапах, ага этот тоже в порядке, отмечал мозг.

— Серел, очнись, — хлопал по щекам мальчишку Зеран. — Даэ, у него глубокая рана в животе, боюсь, он не выживет.

— Багира тоже умирает, — раздался сбоку, голос сестры.

Прости Багира, но Серел сейчас важнее. Отвратительная рана располосовала живот мальчика на две части. Сменив ипостась, и укутав нас троих своими мерцающими черными крыльями, я стал вливать в него свою силу, сквозь прикрытые веки, замечая, как медленно, но верно затягивается рана. Когда рана полностью исчезла, лишь оставив тонкий нежно розовый рубец, у меня оставались лишь крупицы моей силы. Еле передвигая ногами, я подполз к Багире, положив на нее свои руки, приготовился отдать последнее, только бы исцелить.

— Эрг, не стоит, она умерла несколько минут назад, — дотронулась до моих рук на груди пантеры, Макиаль.

— Прости Багира, я должен был выбрать, — наверное, странно выглядел плачущий темный с поникшими крыльями, склонившийся над окровавленной кошкой. В рыке, Снежа, было столько боли, намного больше чем в моем.

Закружил мой родной вихорь, превращая в пыль преданную пантеру, оставляя в моей душе светлые воспоминания и боль от утраты.

Теплые надежные руки, подняли меня и, умыв мое безвольное тело, водой, прижал к себе, окутывая меня теплом. В этом защищенном спокойствие я и уснул.

Открыв глаза, я наткнулся на изучающий меня взгляд, серых глаз Мадеса.

— Ты пришел в себя первым. Остальные еще спят, — тихо пояснил мне он, поддерживая за локоть, помог выбраться, не потревожив Зерана.

— Вы все это время нас охраняли? — удивился я, оглядев наше сонное царство. Орки сидели небольшим кружком. Мое внимание привлек один лежащий неестественно орк.

— Умер? — сочувствующе спросил я, кивнув в его сторону.

— Пока нет.

— Пошли, — потянул я за собой Мадеса. Понимаю, что восстановился я не полностью. Но не могу же я позволить умереть живому существу, даже не попытавшись его спасти.

Орк был на грани, кожа посерела, дыхание стало прерывистым, кровящая рана на груди, около сердца, говорила, что он нежилец. Счет шел на минуты. И снова распахнутые крылья за спиной, в этой ипостаси у меня больше сил. Раскрываю свою силу, направляя на орка, странно, но орк лечится гораздо проще, чем человеческий мальчишка. В Серела, мне приходилось почти впихивать, а здесь словно впитывается само, и очень эффективно. Я доволен, моих сил хватит вернуть этого орка к жизни, достаточно смертей на сегодня.

— Оставь ему шрам, — зашептал мне на ухо Мадес.

— Зачем? — искренне удивился я.

— Шрамы на теле, гордость, — поспешил объяснить мне орк.

— Как скажешь, — пожал я плечами. Мне захотелось немного похулиганить, и я стал вплетать в тонкий шрам некоторые узоры, накладывая на них паутинку, при этом ехидно ухмыляясь.

— Судя по твоему довольному виду, ты сделал какую — то пакость, — услышал я голос Зерана.

— И какую же? — поинтересовался орк.

— У него теперь шрам ночью светится, будет, — рассмеялся я, — Да не куксись, светится, будет, когда он сам этого захочет, или кто — то скажет 'козябрь'.

— Я уже сочувствую Ланису. После того как все выучат это слово.

— Как ты себя чувствуешь, драгоценный?

— Как не странно, отлично и ничуть не устал, — улыбнулся я своему демону. — Кстати Мадес, как вы здесь оказались, и спасибо вам за помощь.

— И вам спасибо. Мы их выслеживали уже целый месяц. Появлялись, грабили, и исчезали. А тут услышали рык снежной пантеры, и поняли, что — то происходит. Еле успели.