Кайл писал о делах на границе, о том, как больно видеть черные мертвые следы на молодой весенней зелени, о том, что к группе войск откуда-то прибилась собака, видимо, брошенная здесь когда-то бежавшими с приграничных земель людьми.
«...Много повидавший в своей жизни лохматый приземистый коротконогий пес крепко привязался к командиру Братвилу и быстро и назубок выучил правила выживания на границе: забирайся как можно выше при сигнале тревоги и убегай как можно дальше, если высоких мест рядом нет. Этот пес научил всех воинов группы (и меня заодно) важным вещам:
1. спи всегда, когда можешь;
2. ешь всё, что дают;
3. не лай по пустякам...»
Не писал Кайл только о хирурге Тамаре Светлой, о которой сплошь и рядом болтали воины. Некроманта удивило, что Тая сухо и кратко отвечает на все его вопросы о враче, словно между ней и Тамарой нет особой симпатии, и он перестал упоминать о ней. Тамара Светлая, по сведениям газет, проживала во дворце, но королевский дворец большой, девушки могли месяцами не видеться, соседствуя под одной крышей, если между ними не зародилось дружеский отношений.
И какое ему, в сущности, дело до чужой женщины, если есть лучшая на свете невеста? Идеальная невеста некроманта. Мало ли, по какой причине между девушками пробежала черная кошка, и если Тая не хочет говорить о знаменитом враче нетрадиционной медицины, то ему не следует на том настаивать.
«Некроманту, лорду Кайллеро Бенжамину Данри.
Мой милый Кайл!
Как и все верю, что ситуация на границе в итоге стабилизируется. Надеюсь танцевать с тобой на свадьбе Расса, а притворяться больным бессмысленно – если тебя переместят в столичную больницу Ниарто, я вряд ли отыщу тебя в том столпотворении, что там случается ежедневно, по словам Яроя Теграна.
Передавай от меня привет вашему замечательному псу – редкий человек бывает столь мудр, как он, и я отныне ярая приверженка его жизненной философии.
Как повелось, сообщаю тебе об изменении запахов столицы: на клумбах благоухают всяческие цветы (если пожелаешь, то проконсультируюсь с садовником и вышлю тебе точный перечень их названий в следующем письме, а я сама пропустила мимо ушей все уроки ботаники), начали цвести и ронять белые клочья пуха деревья. После дождей на небе зажигается радуга и веет свежестью, а по утрам запах свежеиспеченной сдобы перекрывает ароматы не до конца проснувшихся цветов. Иногда дневной воздух раскаляется так, что пахнет лишь одним – жарким зноем, и чувствуется, что лето не за горами.
Не поверишь, но на литературе мы читаем роман в письмах. Героиня в каждое письмо вкладывает «изящный рисунок акварелью», а я, признаваясь в собственной бесталанности, прикладываю очередную формулу. На этот раз – усыпляющего заклинания, стандартную структуру которого постаралась переработать под нужды моей любимой нетрадиционной медицины...»
Вечером долгого весеннего дня верховный маг наведался в столичную больницу, убедившись, что ожидать принцессу во дворце – пропащее дело. В больнице ему повезло больше: он обнаружил ее высочество в столовой для персонала, ужинающей в компании Яроя Теграна и Барса Вортана.
– Присоединяйтесь, барон Лерен, наверняка весь день на ногах, – пригласила Тая верховного мага за их столик.
– До вас мне в этом далеко. Как дела на медицинском фронте?
– Если завтра не произойдет нового обрушения защитного полога, то у меня планируется выходной. – Тая подавила зевок и без энтузиазма подцепила кусок котлеты на вилку, поглощая еду механически, не чувствуя вкуса, и пережевывая ее лишь потому, что человеку необходимо регулярно питаться, чтобы продолжать функционировать.
– Если завтра не произойдет нового обрушения, то оставлю в больнице парочку дежурных и дам выходной всем, – проворчал измотанный Тегран, истративший до последней капли свой магический резерв. – Нужно восстановиться и физически, и магически, и психологически – не так легко целый день слушать стоны раненых и сообщать молодым парням, что они останутся калеками, поскольку их руки, ноги уже не спасти.
– После ужина найдется несколько минут на разговор?
Тая и Яр вскинули глаза на верховного мага при этом вопросе и синхронно кивнули. Троица посвященных в тайну принцессы лиц неоднократно собиралась поговорить обо всём и на этот раз на чаепитие они переместились в личный кабинет целителя, извинившись перед Вортаном, что бросают его одного.
– Хотел обсудить последние новости, – сказал Лерен. – Тая, сны о родине продолжают сниться?
– Да, я изо всех сил стараюсь из них выбраться, но с каждым разом всё труднее просыпаться по своему желанию. По вашему совету я ни с кем не заговариваю во снах, стараюсь не думать четко и не приближаться к тем, кого вижу. Вчера наблюдала, как Таяра печет торт к приходу Красмана – у сестры, оказывается, кулинарный талант, она не только любит поглощать сладкое в невероятных количествах, но и готовить его. Мое земное тело пополнело на десяток килограмм и заметно прибавило в округлых формах, Красман в счастье. Хм, не думала, что сухарю Красману нравятся пышечки, но, похоже, он в полном восторге от моего изменившегося облика. Таяре хватило ума постепенно перестать общаться с моими близкими друзьями, а вместо работы в больнице она устроилась в маленькую компанию, организующую квесты, – и считается там самым ценным сотрудником. Примечательно, что зарплату ей платят в полтора раза больше, чем мне в больнице платили вместе со всеми стимулирующими!
– Что за квесты?
– Это такие игры, обычно командные, в которых участникам нужно выполнить поставленную перед ними задачу, попутно разгадав много головоломок и преодолев уйму препятствий на пути к цели. Препятствий самых неожиданных и требующих от игроков внимательности, сосредоточенности и сообразительности.
– О, не удивлен, что принцесса умудряется делать карьеру в такой области – она для слуг и придворных умудрялась коридоры дворца в полосу препятствий превратить, для бедных личных служанок принцессы каждый день превращался в квест на выживание, – хмыкнул верховный маг.
– Я знаю, вижу в памяти все проделки Таяры. Всегда думала, что если бы ее неуемную фантазию и энергию удалось направить в полезное русло, то из сестренки вышел бы толк.
– Важно то, что принцесса счастлива в своей новой жизни, – заметил Тегран. – Она ведь счастлива и не мечтает вернуться обратно в Ниарто?
– Она безумно боится сюда вернуться – иногда они с мамой обсуждают такую возможность, и сестра всегда заливается слезами при одной мысли переселиться в свое родное тело. На Земле у нее активная жизнь и работа, которая ей страшно нравится, на которой она чувствует себя нужной и умной. У Таяры появилось любимое хобби и никто не лопочет, что не дело принцессе ручки в муке пачкать, но главное – у нее есть любимый и любящий мужчина, от которого она без ума. Я сперва поражалась, что сестренка умудрилась с Гериной мамой общий язык найти, а потом поняла, что будущая свекровь в восторге, что «я» бросила работу ради того, чтобы заниматься исключительно Герой и домом, что мечтаю няньчиться с ее будущими внуками и не желаю возвращаться в прозекторскую. Впрочем, любая мать, видя такое жаркое обожание и преклонение перед ее сыном в глазах девушки, будет весьма приветлива к будущей невестке. Мать Геры убеждена, что ее сын – идеальный мужчина и божественный подарок для любой женщины, и готова расцеловать ту, что полностью разделяет это мнение.
– Хорошо, что принцесса всем довольна на Земле, без взаимного согласия обменять вас телами невозможно, – задумчиво произнес верховный маг неоднократно повторявшиеся им слова.
– Когда меня сюда в первый раз забросило, то никакого согласия ни у меня, ни у Таяры никто не спрашивал. И когда мы родились на свет – тоже никто не соглашался на перенос ребенка, – напомнила Тая.
– В том доме, где мы напали на ведьм, нашлось несколько ведьминских книг. Так вот, в них есть указание, что ведьмы не могут сами творить любое зло, которое им только вздумается, а лишь то, о котором их попросят люди. В первый раз о переносе девочки попросил его величество король, второй раз был связан с твоим согласием стать женой некроманта и сработавшим защитным заклинанием при угрозе жизни. Третий раз может быть, лишь если кто-то опять пожелает обменять вас местами, но пока никто из посторонних не знает, что ты – душа из другого мира, то и пожелать не сможет. К слову, это еще один довод в пользу того, чтобы не сообщать их величествам или кому другому о подмене.
