Не тратя сил и времени на уничтожение всей заразы, принесенной нежитью с Мертвых Земель, Кайл выдернул из скопившегося в подполе страшного «озера» людей и перенес их наверх. Воины отряда держались в стороне – прикасаться к пострадавшим было строжайше запрещено: не некроманты ничем помочь им не могли, зато могли стать новыми жертвами.

– Они не могли видеть магию смерти и наверняка не сразу поняли, что им грозит в этом укрытии, – глухо сказал Глин.

– Зато потом поняли, когда кровь горлом пошла. – Один из воинов указал на залитую кровью грудь женщины. – Кажется, дети пострадали меньше.

– Они сидели выше матери, на деревянных полках в дальнем углу, – объяснил Глин.

Кайл не вслушивался в тихие переговоры отряда, он оценивал возможности спасения пострадавших. Женщина была на грани смерти, а вот ее детей можно было попытаться выдернуть обратно на белый свет. Кайл простёр обе ладони над девичьей головкой, вытягивая из тела девочки магию смерти. В отличие от случая с Таярой, магия не сопротивлялась и покорно перетекла в некроманта, вся, до последней капли. Как только Кайл отступил в сторону, в дело вступила целительская магия Глина и Царта, поддерживая жизненные силы организма девочки, помогая ему самостоятельно справиться с последствиями действия заразы.

– Будет жить, – выдохнули маги. – Что с мальчиками?

– Плохо, слишком большая доза, а они маленькие, – напряженно ответил Кайл, очищая от черных сгустков тела детей, – ресурса организма не хватит для восстановления даже с поддержкой целительской магии.

– Даркс, как они вообще здесь оказались – население давным-давно эвакуировано!

– Неважно, надо спасти детей, – произнес Кайл, садясь у стены, укладывая худенькое легкое тело старшего мальчика себе на колени и подтягивая ближе его братьев. – Сланей тут всё зачистит.

– Что вы делаете, глава?! – с расширившимися глазами прошептал Глин, смотря, как некромант прижимается губами ко лбу старшего ребенка и кладет ладони на головы младших. – НЕТ! Вы не имеете права! Ваша жизнь ценней, чем их!!!

Бросившегося к Кайлу командира отряда отбросило невидимой волной – магия некромантии не терпела посторонних вмешательств. На поляне громко закричал Сланей – он ощутил, что делает его товарищ. Из портала выскочил еще один отряд под предводительством Братвила: до расположения войска дошли сведения о тревожном сигнале от молодого Данри и воины Ниарто понеслись спасать своего некроманта, как только отбили напор нежити, напавшей на укрепленные высоты.

В крестьянский дом набились воины, с болью смотря на застывшего с детьми некроманта.

– Сланей, разорвите эту связь! – приказал Глин.

– Невозможно.

– Сделайте хоть что-нибудь!!!

Второй некромант лишь покачал головой.

– Что происходит? – потребовал отчета Братвил, выступая вперед.

Глин кратко обрисовал все произошедшее, глухо добавив в конце:

– Человеческие тела мальчиков не смогли бы справиться своими силами с воздействием магии смерти, на это способно только тело некроманта. Глава принял решение влить свою силу в тела детей, заполнить их его собственной магией, на короткий срок сделать их некромантами. Если бы среди детей были только девочки, то он не смог бы провернуть такой трюк! Дарксовы мальчишки, из-за них Данри останется беспомощен перед силами тьмы!

– Разве он впитал в себя слишком много чистой магии смерти?

– Нет, не много, до если человек не способен защищаться, то его насмерть загрызет и маленький волчонок, – простонал Сланей. – Кайл обменивает свою жизнь на жизни детей, а мы теряем еще одного некроманта.

– Из-за этой бабы, этих идиотов, живших у границы! – взвился Глин, метнулся к женщине и снял с нее сонные чары. Женщина тут же зашлась кровавым кашлем и с ужасом огляделась по сторонам. – Как вы здесь оказались?! – рявкнул Глин.

– Дети... где дети? Что с ними?! – простонала женщина, но маг не стал церемониться – он наложил на нее заклинание рабской покорности, обычно применявшееся только к преступникам, и стал допрашивать:

– Королевские войска вас эвакуировали?

– Да, в начале весны.

– Что было потом?

– Мы приехали к сестре, – покорно забубнила женщина, – у нее с мужем детей нет, живут в двух маленьких комнатках, а тут мы всей оравой. Погостили недельку и назад тайком пробрались – тут дом, курочки, земля возделана, озимые взошли – жалко хозяйство бросать.

– Курочки?! Курочки?!! Дура! – взвыли воины, а Глина от рукоприкладства удерживало лишь осознание того, что женщина при смерти.

Все они и эти несчастные дети рисковали жизнью из-за курочек! Кайл Данри погибает из-за клочка удобренной земли! Братвил вцепился в волосы и прошептал:

– Это мой просчёт, моя вина, я недооценил неискоренимую и беспощадную человеческую тупость! Надо было отдать приказ о постоянном патрулировании приграничных территорий на предмет выявления идиотов-возвращенцев!

– Нормальному человеку в голову не придет, что кто-то может добровольно вернуться сюда ради поля озимых и курочек, – глухо возразил Царт, закрывая глаза скончавшейся женщине.

– На первом витке мы потеряли трех некромантов из двенадцати, причем из оставшихся двое – слабые старики. А если пойдет второй виток обрушений полога, третий?! Мы не удержим защиту и погибнут все, – проскрежетал Глин.

– Кайл еще жив, – жестко обрезал Сланей, – у него очень сильный якорь и есть мизерный шанс, что он удержится на краю тьмы. И легенды некромантов говорят о том, что при передаче силы может родиться новый некромант: кто-то из этих мальчиков, получив силы Кайла, может стать некромантом и занять место Данри. Правда, шансов на такое чудо мало, один из сотни.

– Легенды?! Шансы?! Даже если допустить, что в старинных байках есть хоть крупица истины, то каким образом ничего не знающий и не умеющий мальчишка займет место Данри?! Сколько старшему мальчишке? Семь лет, восемь? Он ничем нам не поможет до четырнадцати лет, а потом уже некому будет заниматься его обучением! Два мальчишки с даром мага смерти и сейчас в мире есть, но они не считаются и считаться не могут некромантами, от них нет подмоги в этой войне!

Разговоры резко смолкли, когда Кайл поднял голову и аккуратно сложил мальчика на скамью рядом с братьями. На лице некроманта стали проступать черные пятна – не только вокруг глаз, а по всему телу. Взор его начал угасать, тело бессильно сползло на пол.

– Почему вы это сделали? Почему не отправили на поляну нас одних, почему не бросили этих мальчишек?! Вы должны были выжить любой ценой! – шагнул к некроманту командир отряда.

– Ты еще не понял, Глин? Мало просто выжить – важно выжить человеком. Мальчики не были воинами, знающими на что идут, они всего лишь дети, которые не должны расплачиваться за глупость своих родителей. У меня есть хоть какой-то шанс уцелеть, а им без моей помощи гарантировалась мучительная смерть. Кем я стану к концу войны, если начну бросать на произвол судьбы своих воинов, спокойно отворачиваться от погибающих детей, всегда ставя свою жизнь выше их жизни? Я превращусь в монстра, Глин! Некромант, утративший всё человеческое, – это слишком чудовищное существо, которое опасней любой толпы безмозглой нежити, – прошептал Кайл, глаза его закрылись, тело обмякло.

В больнице царила привычная суета. Новых пострадавших с границы до сих пор не поступало, а выздоравливающие воины вели себя, как и положено выздоравливающим молодым парням, вдруг оказавшимся в центре столицы после долгого пребывания в опасности и проживания в чисто мужском обществе. Пациенты громко переговаривались в палатах, уделяли повышенное внимание медперсоналу женского пола за исключением главного хирурга больницы Тамары Светлой: о ней говорили с восхищением, но негромким благоговейным шепотом:

– Хороша девица, но строгая – спасу нет! Ты к ней с комплиментом, а она тебе тут же клизмы «для пользы здоровью» назначит.