– Но, дорогая, мертвецы в спальне – это немного перебор, тебе не кажется? – запинаясь, пролепетала несчастная королева. – А если тебе вновь начнут кошмары сниться?!

– Предлагаю поселить нежить в лаборатории, – с энтузиазмом подхватил Итан, – у тебя их правда только две единицы имеется?

– К сожалению, только две, – кивнула Тая.

– Напиши Кайлу, чтобы еще прислал, нам в личное пользование!

– А-ААА-ааа-ААаа!!! – завопила королева. – Дети, прекратите это баловство немедленно! Дворец – не склеп, покойникам здесь не место! Тая, в больницу свою их забери, коли они тебе так нужны!

– Мамочка, ты гений! – подскочила Тая. – Яр, примешь на работу внештатных сотрудников? Лишние руки нам не помешают! Так, Сари, хватит изображать обморок – ты недостаточно бледна и слишком напряжена, чтобы я в него поверила. Наводи порядок в шкафу, к тебе вернулась обязанность приводить в божеский вид мои комнаты, зомбиков я забираю в больницу.

Сари приоткрыла глаза и села, спрятавшись за ногами стоящего перед ней кронпринца. Опасливо глянула на невозмутимо возвышающиеся в центре спальни костлявые фигуры и сказала:

– Ваше высочество, как же вы их в люди выведете? Они же голые!

Тая и Ярой Тегран недоуменно переглянулись – в головах врачей понятия «скелет» и «голый» никак не могли уложиться в единую фразу, но все другие согласились с Сари.

– Облагородить внешний вид Лёлика и Жорика можно, заодно обозначим их принадлежность к имуществу больницы, – постановила Тая. – Сари, портнихи дошили комплект медицинских халатов?

– Да, но пока только женские!

– Сомневаюсь, что Лёлик с Жориком по этому поводу капризничать станут, а на черепа мы повяжем им белые ленты с эмблемами больницы.

– Тая, ты уверена в верности своего решения? – уточнила королева.

– Еще бы! Неутомимые, непьющие, вечно бодрствующие санитары, не требующие зарплаты и премиальных – это заветная, несбыточная мечта любого главврача, а у нас она станет явью!

«Некроманту, лорду Кайллеро Бенжамину Данри.

Мой милый Кайл!

Жаль, что ты не смог приехать на свадьбу Расса и не стал свидетелем самого крупного скандала во дворце с тех времен, как мой далекий предок женился на нищей безродной бесприданнице. На этот раз скандал спровоцировала я, хоть и ты к нему руку приложил...»

Кайл читал описание недавних событий в спальне Таи и недоверчиво посмеивался, представляя себе в лицах и красках всё произошедшее.

«...Таким образом, подаренные тобой зомбики перестали быть моей личной тайной, и были направлены мной на общественно-полезные работы. В больнице их приняли хорошо, хоть поначалу несколько нервно. С врачами особых проблем не возникло – те мигом смекнули, на кого всю тяжелую рутинную работу переложить можно и зомбики стали нарасхват, а вот раненые воины при виде нежити пробовали схватиться за подручное оружие. Пришлось Теграну рявкнуть, что тот, кто вздумает портить больничный инвентарь, сам встанет на вечную замену испорченного: мол, некроманты обещали всяческую помощь больнице...»

Дочитать до конца только что пришедшее магической почтой письмо невесты Кайл не успел – сработала сирена, оповещая о новом обвале полога. К счастью, группа войск расположилась совсем близко от места нового прорыва и хорошо подготовилась к встрече «гостей» – это была заслуга гениев от математики.

– Уф, они наконец-то научились рассчитывать координаты точек следующих обвалов, – облегченно сказал Братвил, пока воины выстраивались длинной цепочкой.

– Сегодня только первое подтверждение этому, – напомнил более скептически настроенный Кайл, – но надежда теперь есть. Математики уверены, что верно выявили закономерности происходящего магического процесса, и утверждают, что все предыдущие обрушения четко укладываются в разработанную ими схему.

Кайл сформировал перед собой объемное изображение ближайшего участка защитного полога. В паске от них мерцала черным провалом область его обрушения. Под действием магии некроманта на изображении проявились движущиеся точки – это в сторону войска бежала нежить, привлеченная жизненной энергией большого количества людей.

– Недаром мы три дня рукотворные горы из земли и камней сооружали – твари прут прямо на них, – довольно крякнул Братвил и скомандовал воинам: – Занять высоту! Приготовиться к дальнему бою!

План кампании, разработанный Братвилом, был простым и надежным, как кувалда: использовать себя как приманку, чтобы заманить нежить к высоким насыпям, а самим засесть наверху и при приближении тварей залить их сверху криогеном, оставшихся – растворяющим кости ядом, а тех, что продолжат шевелиться – засыпать камнями, которые специально в большом количестве лежали на гребне укреплений. Быстро нежить из-под завала не выползет, а через несколько часов ее некроманты упокоят, когда вернутся из сторожевых башен и с границы.

Механизм восстановления полога был давно отлажен: один из некромантов отбывал порталом в сторожевую башню той страны, на территории которой в данный момент произошло обрушение полога, и заливал равномерно весь участок, контролируемый этой башней. Еще один некромант укреплял с соседней башни близкорасположенный участок границы другого государства, если обвал происходил близко к стыку двух королевств, а оставшиеся их собратья по магическому дару латали дыру в пологе и ликвидировали клочья магии смерти, просочившейся в живые земли. С каждым из этих оставшихся у границы некромантов шел отряд, помогающий защищаться от единичных экземпляров нежити, отбившихся от общей стаи, которая стремглав летела к месту наибольшего скопления людей. Таким скоплением у границы всегда были войска – жители окрестностей давным-давно были эвакуированы вглубь стран.

Сегодня операция восстановления полога и зачистки местности отличалась от многих ей подобных лишь тем, что не пришлось тратить прорву магии на телепортацию войска к месту обрушения полога. Если математики не ошиблись в своей теории, то и в дальнейшем не придется – перерывы в обвалах достаточны, чтобы успеть передислоцировать войска без траты драгоценного магического резерва.

«Если удастся сэкономить много магии на этом, то можно будет подумать о визите в столицу», – с предвкушением подумал Кайл. Он с огорчением чувствовал, что начинает забывать лицо принцессы – во снах оно стало смутно различимым бледным пятном, а Кайлу хотелось помнить его в малейших черточках: ясные глаза, тонкие дуги бровей, круглые щёчки, пушистые длинные волосы. Он дорожил каждым письмом Таяры, как великой драгоценностью, они заменяли ему всю мирную жизнь, что он утратил на долгий срок. Отец Кайла тоже прятал в сумку письма от своей внезапно объявившейся невесты, а потом обсуждал столичные новости, о которых написала баронесса. Некая странность заключалась в том, что новостей было немного, тогда как конверты с письмами приходили отцу весьма объемные, содержащими в себе никак не меньше нескольких листков... Кайл усмехнулся про себя и устало потер лоб.

«Через месяц будет год, как тянется эта беспощадная война...»

Протяженность линии обрушения полога мигом разбивалась на части и каждый некромант быстрыми, выверенными движениями плёл заклинания и латал свой участок. Друг друга они не видели – слишком большое расстояние было между ними – но ощущали магию товарищей, когда сплетали воедино воссозданные куски защитной пелены. Весь полог насквозь прошивали нити магии того некроманта, что вливал силу из сторожевой башни, – это была скрепляющая основа полога, без которой было бы сложнее быстро заполнить пустоты в нем. Чаще всего в сторожевые башни отправляли самых пожилых некромантов, так как на вершине горы за толстыми стенами было самое безопасное место, вот и сегодня Винлеро Данри отправился заливать полог через управляющую панель.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Кайл сосредоточенно сплетал из магии прочную канву для заплатки полога, предоставив воинам отряда патрулировать местность вокруг него. Он ощущал след магии смерти, уводящий прочь от границы, среди черных полос мертвой земли еще зеленели пучки уцелевшей пока травы, но тварей поблизости не наблюдалось.