– Всё так, но она необычная ведьма! Глядите – её аура не черна!

– Это иллюзорный обман, ведьмы хитры, – покачали головами посуровевшие маги. – Отойдите в сторону, Тегран, мы можем случайно задеть вас.

– Это не будет случайностью, – сухо возразил Тегран, переступая порог избы, захлопывая дверь за спиной и окутываясь магией боевых заклинаний, которые помнил еще со школьной скамьи. – Я намерен защищать своих друзей даже ценой собственной жизни. Вы можете мне не верить, но я-то уверен в собственной правоте. Ни Тамара Светлая, спасшая за время войны тысячи людей, ни молодой некромант, не раз рисковавший жизнью ради благополучия людей и сейчас чуть не погибший в стремлении спасти ваши же шкуры, не заслуживают мучительной смерти в пламени! Они вообще не заслуживают смерти!

– Кайл Данри уже мертв, он движется под действием черных сил! – настаивали маги на бесспорном, с их точки зрения, факте. – Девушка – не Тамара Светлая, это ведьма!

– Пусть так. Значит, я буду сражаться за жизнь ведьмы. Я обещал Кайлу, что пойду на всё, чтобы защитить его любимую девушку – пришло время сдержать обещание.

Пошире расставив ноги, Тегран приготовился обороняться.

Готовность известного целителя погибнуть ради ведьмы и ставшего нежитью некроманта ошеломила и воинов и магов, заставила их выстроить заслон между избой и остервенелой, жаждущей расправы группой селян. Первые факелы, полетевшие в стопки хвороста у стен дома, погасли в магической пелене, но народ не пожелал терпеть долгие сомнения магов:

– Эй, командир! Ты обещал встать на нашу сторону, помочь нам уничтожить дарксову ведьму, пока она не упилась кровушки наших детей! – крикнул коренастый староста.

– Его правда, – буркнул командир отряда воинов столичным магам. – Не желаете вмешиваться – уходите, а мы поступим, как законом велено поступать с ведьмами и нежитью.

– Мы тоже на стороне закона, – раздраженно ответили маги, тщетно пытаясь сдернуть целителя с крыльца воздушными силками и убрать его из-под удара.

– Тогда не мешайте, будем поджигать. Целитель Тегран сам решит, желает ли он сгореть в пламени, мы не препятствуем его уходу от избы.

Тегран ответил дождём, пролившимся на хворост, и окутал избу магическим куполом.

Обнаружив своего некроманта беспомощно распластанным на постели, отданным на волю мглы, Тая вскипела и требовательно приложила руки к его лицу, приказывая магии смерти покинуть тело мужчины. Черная мгла послушалась сразу, на удивление не проявив своей обычной строптивости – она словно обрадовалась приходу ведьмы, как оставленный в одиночестве квартиры щенок радуется возвращению хозяина.

Чистая, ничем не разбавленная магия смерти вливалась в Таю бурным потоком, замораживая тело изнутри, как быстро проглоченные десять порций эскимо. Ледяной поток вначале знакомо сворачивался в ее груди плотным комочком, но его размеры росли и росли, так что скоро Тае стало казаться, что она проглотила снежный ком. Этот ком принялся выпускать щупальца, стремясь растечься по всему ее телу, и излучал отчетливое чувство глубокого удовлетворения:

«Наконец-то я выросла! – транслировала своё довольство мгла, а ее дальнейшие эмоции хорошо описывались восклицанием: – Ух, как я сильна!!!»

Котёнок, когда-то пригретый Таей в своей груди, после долгого роста до стадии «тигрёнка» внезапно скачком эволюционировал до уровня «повелитель всех зверей» и упивался обретённой мощью, всячески приглашая Таю разделить упоение от привалившей им силы. Силы, которую они так лихо и смело своровали у некроманта! Тая старательней, чем раньше, отделяла свои эмоции от навеянных, страшно переживая за жизнь Кайла. Кожа некроманта постепенно светлела, под ней перестала ворочаться мгла, напряжение на лице мужчины сменялось умиротворением. Вскоре Тая ощутила, что чистой черной магии в его теле не осталось – она выбрала всё, с чем не успел справиться некромант, и с тревогой смотрела на его всё ещё неподвижное тело, с трепетом ожидая хоть какого-то движения.

От скопившейся в ней мглы пришло ярко выраженное сомнение, что стоит дожидаться этих первых движений – куда разумнее сожрать обкраденного ими некроманта сразу, пока он беспомощно валяется перед ними.

«Это друг!» – приструнила своего чудовищно разросшегося «котёночка» Тая.

Мгла выразила уверенность, что некроманты друзьями не бывают. Это при прошлой встрече с ним в карете она была недостаточно сильна, чтобы управиться с магом смерти, а теперь черную хищницу томило желание схлестнуться с ним в поединке. Особенно сейчас, когда он лежит еле тёпленький и совсем без сил!

«Он не уничтожил тебя, когда ты была маленькой и слабой», – возмущенно напомнила Тая.

Мгла прозрачно намекнула, что повторять ошибки врагов глупо.

«Тьфу, зараза, ты навсегда останешься такой подлой злюкой?» – рассердилась Тая и получила в ответ нечто вроде обиженного сопения и выражения сомнений в ее умственной полноценности.

– Не удивляюсь выходкам ведьм, которые позволили чему-то вроде тебя повелевать собою. Это же всё равно, что пренебрегать дрессировкой щенка крупной злобной породы, а потом бояться сделать лишнее движение в собственном доме, когда щенок вырос! Когда уже поздно спохватываться и хозяином в доме навсегда останется зверь, а не человек! – сказала Тая вслух, обращаясь к своей черной магии. Её охватила слабость, как после чересчур сытного обеда, ноги ее стали подкашиваться.

Ее негромкие переговоры с мглой прервало движение Кайла, поднесшего руку к своей голове и помассировавшего виски. Тая замерла, покачиваясь. За её спиной, на крыльце избы, раздался топот нескольких ног, потом – стук распахнувшейся двери, но Тая не отрывала глаз от очнувшегося Кайла: тот сел на кровати, потер лицо, с недоумением осмотрел руки, прислушался к себе, а потом заметил Таю и в его полуночных глазах отразилось осознание произошедшего. Некромант слетел с постели, как ошпаренный, схватил Таю в охапку и опустил на свое место в кровать, смотря обезумевшим от паники взглядом и оглушая криком:

– Тая!!! Зачем ты забрала всё?!! Ты не справишься! Отдай часть обратно!!!

Остановить его она не успела – Кайл постарался выдернуть из нее часть магии, и магии это страшно не понравилось. Скинув на миг контроль растерявшейся ведьмы, черная мгла бросилась защищаться от обнаглевшего врага, вздумавшего забрать у нее долю честно сворованной добычи. При этом до Таи долетела укоризна, что врага не сожрали сразу, не прислушались к совету мудрой мглы.

Стремясь разобраться с дурдомом, что творился внутри, Тая не обратила внимания на дурдом, творящийся за стенами избы, за захлопнувшейся дверью, – она пыталась наладить диалог с женихом и мглой-приживальщицей.

– Кайл, не нападай, чтоб тебя! – крикнула Тая и поразилась, каким грозным и рычащим вышел ее голос. Она прокашлялась и попросила заново: – Не трогай мою мглу, она воспринимает это как попытку своровать мои силы и приходит в бешенство, старательно защищая себя и хозяйку.

– Она поработит тебя! Убьёт твою душу и заменит её злобой и ненавистью ко всему живому! – предупредил некромант, выстраивая каскад защиты вокруг своей невесты, засевшей в углу. На всплески его магии яростно шипела мгла, еле удерживаемая Таей.

– Не поработит. Кайл, трудно научиться управляться с маленьким кусочком мглы в себе, но если с этой задачей справился, то дальше её размер уже не имеет значения. Я давно научилась с ней ладить, так что, пожалуйста, доверься мне, иначе мы не выберемся из тупиковой ситуации: ты нападаешь – я обороняюсь!

Некромант застыл, усилием воли сдерживая стремление уничтожить черную магию, засевшую в любимой девушке.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– У тебя все глаза черные. Сплошь, без белого цвета и золотистой радужки, – выдохнул он.

– О-ооо... тебе неприятно видеть меня такой? – расстроилась Тая, касаясь своих глаз и не чувствуя изменений в них.