– Старая ведьма небось спит и видит, как бы обратно на Землю тебя отправить – она наверняка следит за твоей жизнью здесь и точно знает, что из такого цельного, добросердечного человека, как ты, она свое подобие никогда не слепит и своей ученицей сделать не сможет, вот и хочет вернуть Таяру, а мы до сих пор не знаем, какова цена ее услуги королю, – зло сказал Тегран, но Таю заинтересовал другой момент в словах верховного мага:

– Вы нашли ведьминские книги?!!

– Не дадим!!! – дружно гаркнули оба мага при виде энтузиазма девушки. – Не позволим рисковать чтением книг по черной магии, с тобой и так много непонятного творится!

– Скучные вы, уйду я от вас, – проворчала крайне раздосадованная Тая. У нее руки чешутся такие уникальные книжки полистать, а лучшие друзья как бараны упёрлись!

– Куда уйдешь-то? – усмехнулся язва-целитель.

– Спать! Мне мое непосредственное начальство велело сразу после ужина отправляться спать! А теперь это самое начальство заставляет в своем кабинете сидеть и пустые разговоры слушать.

– Пустышкой оказались поиски в прошлом Винлеро Данри – нет в нем никаких Клар, – вздохнул верховный маг.

Тая с силой хлопнула себя по лбу:

– Черт, совсем забыла! У меня же есть дикая версия того, кто такая Клара! Еще когда на заседании Королевского Совета это имя услышала, удивилась, а потом так закрутилась с больничными делами, толпой стажёров, зельями и прочим, что совсем из головы это имя вылетело!

– Выкладывай, – оживились маги.

– Помните, я вам не раз рассказывала про Широкова Дмитрия Ивановича? Друга моего деда и моего друга тоже, второго патологоанатома моей прежней больницы? Так вот, у него в далекой молодости была любимая девушка – Клара Матросова, которая однажды таинственным образом бесследно пропала.

– При чем тут герцог Данри? С чего бы земной девушке ему мстить, если она чудом перенеслась в наш мир? – не поняли маги.

– Не знаю, но загвоздка в том, что герцог Винлеро Данри как брат-близнец похож на Дмитрия Ивановича, прям одно лицо, только цвет глаз разный и герцог заметно моложе. Я их поначалу чуть не спутала, когда впервые отца Кайла увидела, еле удержалась, чтоб Дмитрием Ивановичем герцога не назвать.

– Еще одни близнецы? – задумались Тегран с Лереном. – Очень странно...

– Примечательно, что второй предположительный близнец из этой пары тоже стал на Земле патологоанатомом. Случайность?

– Вряд ли, – согласился со скепсисом в голосе Таи верховный маг. – Магия ведьм – это тоже магия смерти, другая ее разновидность в сравнении с магией некромантии, и когда в жизнь человека с рождения вмешались такие темные силы, то он должен невольно тянуться ко всему, что связано со смертью. Ты могла бы стать гробовщиком или кладбищенским сторожем, не обязательно патологоанатомом или хирургом.

– Не думаю, что в жизнь всех патологоанатомов и гробовщиков Земли вмешивались иномирные ведьмы, разлучая их с братьями-сестрами близнецами, но есть о чем поразмыслить, – кивнула Тая, – хоть моя сестра со смертью никак связана не была, а в ее жизнь ведьма вмешалась сильнее, чем в мою.

– Твоя сестра с рождения считалась невестой некроманта – куда как не связь с потусторонним миром, – возразил Тегран.

Начало лета.

Во дворце который день дым стоял коромыслом: готовились к свадьбе принца Расса. Попытки Таи сбежать в больницу пресекались непреклонными отповедями королевы, что раненых сейчас поступает мало – начал действовать договор с другими королевствами о приеме пострадавших на границе воинов, и основная нагрузка теперь ложилась на те страны, на территории которых проходили обрушения полога. Да, приемный покой в больнице никогда не пустовал, но четыре дня отпуска по семейным причинам Ярой Тегран Тамаре Светлой выделил, по официальной версии – она уезжала в гости к матери.

Реальность мало отличалась от этой версии, поскольку именно в цепких ручках матери Тая и проводила все дни: помогала присматривать за украшением дворца, выбирала музыку для танцев и цвет салфеток и фарфора на столах. Вместе с Лариной и Селией составляла букеты и торопила портних, трижды на дню примеряла свое нарядное платье и образцово-показательно умилялась платью Милли. Под присмотром королевы помогала подруге выбирать диадему, ожерелье и браслеты из королевских фамильных драгоценностей, отпаивала нервничающую Милли успокоительной микстурой и вела язвительно-нравоучительные беседы с братцем, который все последние месяцы подавал надежды стать примерным семьянином. Во всяком случае, он взирал на Миллису Лерен почти как Красман на Таяру и Таяра на Красмана.

Днем у Таи кругом шла голова от приготовлений к одной свадьбе, а по ночам она наблюдала за аналогичной суматохой в преддверии другой. Время на Земле бежало быстрее, чем в Ниарто, и Таяра расписалась с Германом в ЗАГСе и обвенчалась с ним в церкви за день до того, как перед алтарем предстали Расс и Милли. Тая незримым духом покружилась над головами новобрачных под куполом церкви и искренне подумала:

«Счастья тебе, сестренка!»

Правда, тут же об этом пожалела: Таяра явно услышала ее, поскольку лицо ее под фатой исказилось страхом, по щекам потекли слезы и она намертво вцепилась в руку Красмана. Тот принялся успокаивать невесту поцелуями, а мамочка Германа, всхлипывая и утирая собственные слезы, приговаривала:

– Ах, на свадьбах всегда плачут – от счастья!

Тая отлетела на максимально возможное расстояние и наблюдала за дальнейшим издалека. Она давно простила сестру за прошлое подлое предательство с отказом вернуть ей собственное тело и радовалась, что жизнь у Таяры наладилась: перестав постоянно бояться брака с ненавистным некромантом и прекратив видеть жуткие кошмары по ночам, принцесса стала совсем другим человеком.

Утром Тая проснулась в грустно-лирическом настроении: она, как добрая фея, удачно сосватала целых двух Золушек, а ее собственный ненаглядный принц так и пропадает в тридевятом царстве, тридесятом государстве. Сегодня она будет гостем на второй свадьбе за сутки, а собственная брачная ночь где-то далеко за туманами, дальними странами, думала Тая, умываясь и одеваясь.

В дверь постучали, голос Сари произнес:

– Ваше высочество, к вам госпожа Миллиса Лерен пожаловать изволила. Примите?

Тая глянула на зомбиков, как раз закончивших приборку в комнате, тихо скомандовала им спрятаться в шкафу и пошла открывать дверь подруге. Милли стояла, нервно теребя платок в руках и смущенно потупив голову, на щеках ее горели красные пятна.

– Что, предсвадебная паника нахлынула? – с улыбкой спросила Тая, закрывая дверь от любопытных ушек Сари, и с удивлением увидела, как Милли поспешно наколдовывает на дверь и стены какое-то заклинание.

– От подслушивания, – объяснила Милли.

– О-ооо... боюсь спросить: ты планируешь бросить моего пустоголового братца, сбежать от алтаря и тебе требуется моя помощь?

– Нет! – Милли побагровела и замялась. – Ты же знаешь, я Расса очень... очень...

– Ты влюблена в него по уши, знаю. Что дальше?

– Хотела спросить, – еле слышно пролепетала Милли и покраснела так сильно, что Тая забеспокоилась, не хватит ли ее удар.

– Спрашивай, – разрешила она.

– Я о постели.

– О какой постели и что с ней не так?

– О брачной постели... Отец не заикнулся, а мамы у меня давно уже нет...

Брови Таи уползли на лоб. В комнате повисло напряженное молчание.

«Ага, прояснение ситуации имеет место быть. Милли пришла посоветоваться, как подруга с подругой, но интересный коленкор – с чего она взяла, что незамужняя принцесса знает об отношениях мужчин и женщин больше, чем она? Я вроде как почти на два года её моложе, и у жениха моего чисто физически не было возможности меня соблазнить (увы, увы мне несчастной!) – слишком далеко от меня он в последний год находится. Скорее это я могла бы подумать, что Расс успел обольстить Милли и... хм-мм... склонить ее к греху».