Великая весть моментально облетела весь мир – окрыленные маги не скупились на порталы, являясь среди дня и ночи к своим именитым коллегам из других государств и сообщая им о грандиозном прорыве в магической науке, как то и предсказывал Ярой Тегран. С таблицы Таи были сняты тысячи и тысячи копий, над центральными площадями всех столиц мира простерлись полупрозрачные объемные голограммы, демонстрирующие систему упорядоченных элементов всем желающим.

В туманном рассвете десять тысяч магов со всего мира выстроились в сотне пасков от недостроенной «китайской стены», укрылись защитным пологом и синхронным жестом вскинули вверх руки, забормотав заклинания. Земля перед ними заколыхалась, по ней побежали трещины, и со стоном, скрипом и оглушительным грохотом, поднимая до небес клубы песка и каменного крошева, стали вырастать горы.

Выше и круче. Сплошной грядой, не отставляя переходов и ущелий. Монолитный заслон километровой высоты.

И еще выше, еще круче, так что самые длинные пики задевали забелевшие днем на небе кучевые облака.

К вечеру поднятые магией каменные утесы сомкнулись со своими природными собратьями, снова отрезав мир живых от мира нежити. Дело осталось за малым: поставить на плоской вершине высокой горы сторожевую башню и натянуть защитный полог – на это сил оставшихся взрослых некромантов хватало.

А пока некроманты занимались своим делом, отдохнувшие от трудов маги с новым энтузиазмом кинулись изучать таблицу. Больше всего их занимали длинные цепочки, обещавшие стабильные магические структуры, но силы магов не беспредельны – самые одаренные из них могли контролируемо формировать цепи не более чем из пятнадцати элементов.

– Что же дает главная диагональ? – мучились неутолимым любопытством маги всех королевств, но тридцать пять элементов с кучей катализаторов и необходимых зелий – такое никому не под силу сплести, даже самому сильному магу.

С этим вопросом о наиболее длинной стабильной диагонали мировая общественность обратилась к создательнице таблицы. Тая, которой уже осточертел ажиотаж, поднятый вокруг ее работы, пожала плечами и честно ответила:

– Я не знаю, какое заклинание даёт главная диагональ. Однако если кто-то мечтает, что она даст заклинание сотворения нового мира, то рекомендую вначале проверить более короткие диагонали – вдруг, среди них найдётся крайне полезное заклинание против мании величия?

От нее отстали. Тая прекрасно понимала, что столь большого внимания ее кропотливые труды удостоились лишь потому, что крайне своевременно помогли решить проблему выживания целого материка, а иначе – кому в мирной жизни могло бы пригодиться заклинание формирование гор? Прямо скажем – никому, ни один фермер не пожелал бы украсить свои тщательно возделанные поля каменными вершинами, ни один горожанин не захотел бы жить на крутом склоне горы. Для того чтобы стать широко известным, научному открытию мало быть прорывным и новаторским, ему надо быть еще и своевременным, и востребованным, так что Тае просто повезло с двумя последними пунктами, она не заблуждалась на этот счет.

Тае снилась сестра. Сестра, как две капли воды похожая на нее, только если нынешнему отражению Таи в зеркале было почти восемнадцать, то возраст сестры приближался к тридцати годам: время по-прежнему текло на Земле быстрее, чем в магическом мире. Тая прожила в своем новом теле два года, тогда как для принцессы прошло уже больше трех лет.

Сестра сидела на скамейке в полутемном помещении, похожем на собор, и говорила тихо-тихо, в пустоту перед собой, закрыв лицо руками:

– Прости меня, если сможешь, Тая. Настоящая Тая. Мама уверена, что ты счастлива в моем прежнем мире, мне остается лишь надеяться, что это в самом деле так. Я повела себя, как эгоистичный избалованный ребенок, которым тогда и являлась, а теперь не знаю, как всё исправить и можно ли что-то исправить. Я полюбила твой мир, твою маму, твоего мужчину и мне очень хорошо здесь, но не дает покоя мысль, что я всё это украла у тебя и когда-нибудь придет час расплаты за содеянное. Мне снятся кошмарные сны, в которых я возвращаюсь во дворец, в свое прежнее тело, в прежнюю беспросветную жизнь и я просыпаюсь с криком, пугая Геру. Муж думает, что это последствия той аварии, и он не подозревает, насколько прав. Я не могу заставить себя признаться ему во всём, Гера врач, он не поверит в сверхъестественное, подумает, что я безумна. А я сойду с ума, если вдруг однажды вернусь...

Таяра горько, беззвучно заплакала. Тае стало искренне её жаль и она решилась произнести:

«Не рыдай, я правда счастлива в твоем мире, и уж если на то пошло, то тоже влюбилась в твоего жениха. Кайл – он невероятный, а Красман никогда не был моим мужчиной, так что смело пользуйся своим Герой без угрызений совести. Я всегда воспринимала его исключительно как коллегу по работе, ты должна знать это по моим воспоминаниям».

Таяра поперхнулась слезами и заозиралась кругом. Потом взяла себя в руки, продемонстрировав, что и впрямь повзрослела, сказала:

– Ты простишь меня? Хоть когда-нибудь?

«Уже простила. Живи без страха, сестрёнка, а если вдруг какие-то ведьмы попробуют вновь махнуть нас местами, то упирайся всеми силами, как и я», – нарочито весело посоветовала Тая.

Неискренность ее беззаботности была замечена сестрой. Таяра напряглась, утерла слезы, настороженно спросила:

– А ведьмы могут такое провернуть?

Тая мысленно вздохнула и не стала скрытничать:

«Могут, тебя именно они в Ниарто затащили еще до твоего рождения на Земле, по горячей просьбе нашего государя-батюшки, мечтавшего о дочери. Боюсь, что недаром я опять начала видеть тебя во сне, ты постарайся вновь выстроить стену между нами, как в прошлый раз. У тебя тогда лихо получилось намертво отрезать меня от родного мира – постарайся повторить этот подвиг».

Таяра виновато опустила глаза, у нее задрожали губы, и Тая прикрикнула:

«Так, не порти впечатление – я впервые вижу, чтобы ты держалась, как взрослый человек, вот и продолжай в том же духе! Будем надеяться, что не существует сил, которые могли бы обменять нас в телах без нашего взаимного желания на это».

– Раньше такие силы нашлись, – напомнила Таяра.

«Тогда сработала моя связь с некромантом – Кайл умудрился заключить предварительную помолвку со мной, а не с тобой, когда ты в люльке лежала... то есть я в твоем теле в этой люльке лежала... короче, это я всегда была его якорем, а не ты. Теперь для повторного переноса ведьмам потребуется высочайшее соизволение на перенос, а кто ж им его даст? Папочка-король не так глуп, чтобы повторно обращаться к ведьмам, когда дела в королевстве и так идут замечательно и его всё устраивает.

– Ты уже вышла замуж за некроманта? – поёжилась Таяра.

«Еще месяц восемнадцатилетия ждать», – печально вздохнула Тая.

– Ты правда мечтаешь о свадьбе с ним? – недоверчиво распахнула глаза Таяра.

«Еще как мечтаю, прям измечталась вся. У тебя с Красманом все хорошо, не пожалела, что замуж за него пошла?»

Таяра вспыхнула, как маков цвет, кивнула в знак того, что не пожалела. Она хотела что-то еще сказать, начала произносить: «Мы с Герой...», но сон Таи прервался – Сари постучала в дверь, сообщая, что пора вставать и собираться на традиционный семейный завтрак.

Впервые с того момента, как Новые Мертвые Земли оцепили горы, за столом в малой гостиной царило заметное напряжение. Тая вопросительно заглянула в глаза родителей и всех братьев по очереди, после того, как натужная застольная беседа оборвалась в пятый раз, хоть раньше королевское семейство не утруждалось поиском тем для разговоров. Напротив, бывало трудно вставить свое слово в поток бурных обсуждений всего и вся, в гневные поучения папочки и наставления мамочки.

– Я не поняла, сотворенные позавчера горы опять ушли под землю, что ли? – не выдержала Тая подавленного молчания за столом.

– Нет, стоят, как влитые, – отозвался Итан, но рассеянно, без прежней гордости за сделанное с его помощью важное открытие, словно мысли его были заняты совсем другой проблемой.