– Слухов, что ты мечтаешь жениться на моей невесте? Разве это всего лишь беспочвенные слухи? Я еще до начала обвалов полога заметил, что ты неравнодушен к Тае: слишком восторженно ты о ней отзывался, слишком заинтересованно на нее смотрел, – холодно ответил Кайл.

– Вызовешь меня на дуэль? – поднял брови Тегран.

– Нет. Тая выбрала меня и я намерен сделать всё возможное и невозможное, чтобы ее выбор не изменился, я не повторю прежней ошибки, мне никогда не будет нужна другая.

– Тогда зачем явился? – отвернулся к окну Тегран, смиряясь с тем, что Тая простила своего провинившегося жениха и не разорвала помолвку с ним. Это к лучшему, ведь всему миру очень нужен некромант.

«Очень нужен некромант», – повторил про себя Тегран, противясь желанию схлестнуться в поединке с ним не на жизнь, а на смерть.

– Шансов, что встреча двух волн обвалов пройдет тихо, мало. Соответственно, мои шансы на выживание тоже не огромны, а Тае нужны поддержка и защита, если я уйду за грань, – негромко объяснил Кайл. – Морвиал Лерен благодарен Тае за спасение дочери, но этого может оказаться недостаточно, чтобы он встал на ее сторону, если против Таи ополчится весь мир. Ты же пожертвуешь чем угодно, чтобы спасти ее, верно?

Развернувшись, Тегран изумленно сказал:

– Верно, но зачем моя защита принцессе? Ее охраняют лучшие воины королевства, лучшие маги следят за ее магической защитой, ей ничего не грозит. О чем же ты говоришь, Кайл?

– В Тае проснулись ведьминские силы. Не перебивай и не сомневайся в моих словах, у меня мало времени, а вокруг Таи бродят ведьмы, мечтая прибрать ее к рукам. Я не уверен, что она сама признается тебе в том, что с ней случилось, поэтому поставил тебя в известность. Тае нужны те книги, что вы нашли в хижине ведьм, и нужна дружеская поддержка и помощь в их изучении. Если ее тайна станет известна... ты знаешь требования закона в отношении ведьм, статус принцессы Таю не спасет.

Схлестнулись взгляды черных и серых глаз. Тегран медленно кивнул, давая молчаливую клятву защитить девушку, которую искренне любили они оба.

– Сообщать ли верховному магу о произошедшем, решай сам, ты лучше меня знаешь Лерена, но если с Таей что-то случится – я и тебя и верховного мага даже с того света достану, недаром я некромант, – ледяным тоном пообещал Кайл.

Последний месяц до встречи двух волн пролетел быстро и без происшествий.

«По столице распространились слухи, что ты, мой жених, во время визита в столицу завел себе любовницу – известного врача Тамару Светлую. Мои подруги Селия и Лорена выказывают мне искреннее сочувствие, а я стойко возражаю, что не верю подлым слухам и свято верую в преданность мне моего жениха, – писала Тая своему некроманту. – Других новостей нет, разве что зомбики, работающие в больнице, стали побаиваться меня сильнее, чем прежде. И хочу уточнить по поводу одного заклинания из твоего практикума...»

Тая не могла полностью раскрыть в письме секрет, почему Лёлик и Жорик принялись старательно ее избегать, подходя лишь в случае прямого приказа, а ситуация с зомбиками складывалась крайне любопытная...

Дело в том, что тоскуя по жениху, Тая взяла в обыкновение заходить в его столичный дом – Кайл в письме заверил, что дом некроманта всегда открыт для его якоря, магическая защита пропускает его без препон и якорю не требуется особых разрешений на вход, так что невеста может заглядывать к нему, когда пожелает. Так оно и вышло на практике. Конечно, сплетни, что Тамара Светлая стала официальной постоянной любовницей молодого Данри, укрепились при виде беспрепятственно входящей в его дом девушки-врача, но кому какое дело до пустых разговоров посторонних лиц?

В доме Кайла всё напоминало о Кайле, здесь бродили три домашних зомбика, сотворенные им, на столах лежали его книги, бумаги, конспекты лекций, которые Тая бережно сложила стопочками и укрыла от пыли. Она полюбила посиживать в его большом кресле у окна и читать его записи, заметки к текстам лекций и практических занятий, слушая дробный перестук хлопочущих по хозяйству зомбиков – натирающих паркет, намывающих зеркала и окна, сметающих с полок невидимую глазу пыль. Неживым слугам было, очевидно, запрещено прикасаться к рабочим столам некроманта – и тут Тая аккуратно наводила порядок сама, протирая пробирки и флаконы и с любопытством разбираясь во множестве амулетов, напитанных магией некромантии. Затаившейся в Тае мгле очень не нравились прикосновения хозяйки к столь опасным вещам – в такие минуты черная магия сидела в ее сердце тише мышки или негодующе колыхалась, будучи выпущена на волю.

Отдельным плюсом было отсутствие в доме Кайла подглядывающих глаз, и грех было не воспользоваться этим обстоятельством: Тая тренировалась здесь управляться со своей магией, называя про себя эти тренировки дрессировкой свободолюбивого зверя.

Удивительно, но между ней и поселившейся в ее сердце магией смерти установилось некое взаимопонимание и хрупкое доверие, Тая интуитивно ощущала настрой черных клубов, когда выпускала их погулять по дому Кайла. Это не был обмен мыслями – нет, ни в коей мере, ­– но это было извещение о желаемом и нежелаемом, об удовлетворительном и неудовлетворительном в понимании магии смерти.

Например, черные клубы находили крайне неудовлетворительным тот факт, что хозяйка упорно не пускала их за порог дома и не давала приказа нападать на таких вкусных, аппетитно излучающих жизненную энергию людей. Магия смерти ярилась от того, что доставшаяся ей ведьма не предпринимает ничего, что позволило бы ей напасть на этих людей, оплести их коварными сетями ведьминских заклинаний, урвать от них хоть один лакомый кусочек. Тая ощущала себя жестокосердной хозяйкой, разложившей перед голодным псом куски копченой колбасы и запретившей ему приближаться к ним. Раздраженная тьма бесновалась у порога, тыкаясь усиками в закрытую дверь и всякий раз обжигаясь о наложенную на нее некромантскую защиту. Рядом с вещами некроманта мгла вела себя тише и смиренней – больше всего ей не нравились наполненные магией некромантии амулеты и артефакты: Тая ощущала нечто вроде негодующего шипения, когда протирала вещи Кайла от пыли, а любопытные усики выпущенной на свободу мглы зависали рядом с ней над поверхностью стола.

– Забавная ты у меня, хоть и злая, – говорила Тая, рассеянно поглаживая подстраивающуюся под ее ласкающую ладонь мглу. При этом проявлении симпатии коварная мгла мигом наполняла смягчившуюся хозяйку злобой, ненавистью и жаждой власти, в ответ на что Тая грозно напоминала: – Не угомонишься – отсеку тебя некромантским заклинанием, что Кайл показал, и запру под защитным куполом, пока не явится мой жених и не переработает тебя во что-нибудь полезное.

Мгла отчетливо выражала обиду, что ее сочли неполезной, и показательно любовно обвивалась вокруг ведьминских книг, намекая, что пользы в ней целое море, только странички полистай. Эти книги Тае выдал верховный маг, и так она узнала, что ее сверхзаботливый жених известил друзей о произошедших в ее жизни изменениях. Отданные ей книги ведьм Тая хранила здесь, в доме Кайла, подальше от любопытных вездесущих носов. Книги оказались достаточно простыми, многосложных заклинаний не содержали и скорее всего были разработаны, как руководство для начинающих ведьм: их наверняка читала та молодая ведьмочка, которую убили в хижине перед первым обвалом полога.

Тая всякий раз передергивала озябшими плечами, вспоминая об этом: по закону любой маг, встретивший ведьму, имел право убить ее на месте, и как минимум был обязан постараться захватить ее в плен. Отныне и она подпадала под действие этого закона: если о ее способностях прознает кто-то, кроме друзей, то ей путь либо в могилу, либо в пожизненное заточение в темнице.

Заклинания некромантии и ведьм действительно оказались практически идентичны, но Тая в итоге понемногу узнавала больше прочих ведьм – ведь злобные старухи сами собирали по крупицам знания в своих книгах, а Тае достался плюсом большой багаж некромантов, которые всегда занимались магической наукой открыто и при всемерной поддержке государств, а не прячась по углам ото всех.