Загорелась защита активированной установки, предохраняя живых от воздействия сверхнизких температур, и на нежить в ущелье пролился дождь из охлаждающего зелья. Атака мертвецов захлебнулась в потоке, рассыпаясь звенящими льдинками, и Кайл успел осмотреться, игнорируя безостановочное кровотечение из своей, разодранной клыками нежити, плоти.

Со стороны сторожевой башни защитный полог медленно наливался чернотой! Темное тревожное пятно приближалось к ущелью!

– Треслин! – Проорал Кайл, указывая на потоки черного цвета в серебристом мареве полога. – Вот причина нападения нежити!

– Что за мерзость?! Что это?!!

– Не сомневаюсь, что магия ведьм, одна из них пробралась в башню! Треслин, плюнь на прорыв – отсекай полог от земли, прекрати его подпитку магией Мертвых Земель, что идет снизу! Держитесь, в установке хватит криогена на еще один удар, а я остановлю ведьму!

– Ты истекаешь кровью, куда летишь?!! – надрывая голос, крикнул Треслин, чье состояние было не лучше: некромант Корали тоже был на пределе физических сил. – И не вздумай сам вытягивать всю мглу обратно! – добавил Треслин, но Кайл уже скрылся в портале.

Он предчувствовал такой исход. Предполагал, кого увидит у управляющей панели, оттого и стремился прийти в башню в одиночку, без свидетелей, без других карателей ведьм. И всё же, несмотря на ожидаемость, удар получился болезненным.

Таечка, его Таечка вливала магию смерти в защищающую завесу, напитывая нежить силой и заставляя ее нестись к живым землям! Та самая Таечка, что самоотверженно спасала его жизнь и зашивала множество ран, нанесенных воинам клыками нежити! Таечка, отлично знающая о том, чем грозит человечеству падение защитного полога некромантов!

«Но так же знающая, что она сама сможет командовать ордами нежити и стать владычицей мира, как о том мечтают все настоящие ведьмы», – напомнил Кайлу холодный рассудок. Его милая невеста в конечном итоге не смогла справиться со своей мглой, она пошла по дорожке всех прочих ведьм.

«Я влюбленный, наивный идиот, раз свято верил в иной исход», – сказал себе Кайл, опуская меч на пороге у входа в башню.

Истина всех времён и народов утверждала, что на свете не бывает добрых ведьм, а он почему-то моментально и безоговорочно поверил в сказку, в то, что уж его-то необыкновенная возлюбленная никогда не подчинится власти мглы. С первого ее признания «Я – ведьма», он был уверен, что Тая будет уникальной ведьмой, не такой, как все другие, и никогда еще он так не ошибался! Его принцесса обратилась самой настоящей ведьмой, что объясняло резкие изменения в ней, в ее характере, в ее отношении к нему – некроманты всегда были главными врагами ведьм.

Закон гласил, что ведьм следует уничтожать при каждой возможности. Здравый смысл и долг некроманта призывали Кайла сделать именно это:

Казнить ведьму.

Защитить людей.

В тысячный треклятый раз спасти этот мир.

Убить свою Таечку...

Убить её в той самой башне, в которой когда-то делал ей предложение руки и сердца, надевал кольцо на пальчик и любовался её сияющими счастьем глазами...

Меч в руках показался Кайлу стотонной тяжестью. Смертельное заклинание рассеялось, не успев сформироваться. Раздираемый неразрешимыми противоречиями, Кайл шагнул к любимой девушке и произнес самую простодушную и абсурдную просьбу в своей жизни:

– Тая, ты поступаешь плохо, перестань.

Неудивительно, что в ответ молодая ведьма зло оскалилась и напустила на него мглу. Радуясь, что утерял возможность нанести решающий удар, Кайл выставил защиту и воздушным тараном отбросил девушку от управляющей панели, пресекая отток в полог ее ведьминской магии. Тая вскочила с пола и вновь бросилась на него, неумело кидаясь в него сгустками мглы и прожигая ненавидящим взглядом.

«И второе ранит сильнее первого», – понял Кайл.

– Ты же учила заклинания, так что же не демонстрируешь на мне свои умения? – не выдержал он, когда Тая не сумела выставить простейшей защиты, заклинание которой он сам подробно описывал ей в письме, и вновь отлетела к дальней стене от его атаки.

– Не я учила, – прорычала Тая, безуспешно пытаясь пробиться обратно к управляющей панели или залить в нее мглу с расстояния.

– Ты, Тая, просто магия смерти сводит тебя с ума, подчиняет себе. Сопротивляйся, пока можешь! – уговаривал Кайл, чувствуя, что теряет силы от кровопотери и необходимости сражаться с ведьмой, пусть даже неопытной и мало знающей.

Она наскакивала, а он – сто раз дурак! – следил не только за тем, как помешать ей обрушивать полог, но и одновременно – как не задеть её слишком сильно своими заклинаниями.

– Ты же мечтала работать хирургом, спасать жизни людей! – взывал Кайл.

– Не я! – взвизгнула в ответ Тая и бросила в него не магию, а простой кинжал, сдернутый со стены.

«Может, не отклоняться?» – мелькнула у Кайла усталая мысль, но он нёс ответственность не только за свою жизнь.

Кинжал отлетел в сторону, а на принцессу обрушились крепкие воздушные силки, Кайл спеленал ее, отсекая от девушки длинные хвосты мглы, заставляя клубы оставшейся рядом с ней черной магии робко спрятаться в девичьей груди. Аура принцессы вновь стала схожа с аурой простого человека.

– Пришла в себя? – склонился он над поверженной девушкой в последней надежде. Его кровь ручейками потекла на ее лицо, и Тая сморщилась от отвращения, тщетно стараясь отползти от него подальше и смотря всё с той же ненавистью.

Перед глазами Кайла словно разошлась пелена и он вдруг понял, что полные омерзения взгляды принцессы перестали его задевать. Он видел перед собой прежнее лицо свое Таечки, но уже не хотел утонуть в её глазах, не мечтал о её объятьях, не горел к ней страстью, не стремился быть рядом! Кайл никогда бы не поверил, что может смотреть на свою принцессу так – как на постороннего ему человека, но однако же воспринимал её сейчас, как незнакомку.

Он не любил эту девушку, не стремился к ней душой и сердцем! О, его любовь не исчезла без следа, она по-прежнему горела в его груди, но словно обратилась к другому образу, лишь внешне схожему с принцессой. Обратилась к образу-мечте, что он по-прежнему лелеял в своём сердце, но уже не находил его в лице принцессы.

«Я люблю несбывшуюся грёзу, фантом, не существующий больше в действительности, поэтому так резко изменились мои чувства к принцессе», – сказал себе Кайл.

Но его рука так и не поднялась в смертельном ударе.

– Сейчас сюда явится куча народа и тебя убьют, – глухо сказал он, отворачиваясь от той, ради которой раньше готов был продать душу дьяволу. – Укройся в моем доме, а потом беги, старайся не попадаться на глаза магам. Я верю, что ты еще сможешь прийти в себя. Сможешь, если выживешь. Я даю тебе этот шанс.

Он открыл портал в свой столичный дом, и Таяру унесло далеко-далеко от него. Это последнее усилие, растрата последних капель магии оказалась решающей – у него уже не осталось шанса остановить кровотечение и выжить. Но еще остался шанс спасти этот ненормальный, жестокий мир...

Кайл дотянулся до управляющей панели, впитывая в себя всю мглу, что вычернила защитный полог.

«Можно сказать, что я умер дважды: от ран и от передозировки магией смерти», – усмехнулся Кайл.

Его сердце гулко стукнуло в последний раз и остановилось. 

– Раз не можешь придумать свой вариант решения проблемы, то перестань критиковать мои! – рявкнула Тая на Германа. – Меня начинает удивлять, почему половина всех браков заканчивается всего лишь разводом, а не зверским убийством супруга!

– Ты мне не жена!

– И считаю, что мне крупно повезло!

– Боже, я уже не могу видеть на месте моей Таярочки тебя!!! – простонал несчастный Красман, резко тормозя машину, бросая руль и хватаясь за голову.

– Если вместо милой, заботливой жены вы вдруг увидели рядом с собой язвительную стерву, не огорчайтесь, – насмешливо протянула Тая. – Учитесь находить в ситуации положительные моменты! Например, что у вас есть глаза и вы в принципе можете видеть. А еще думать и наконец замечать различия в людях!