– Да, наша медицина продлит тебе жизнь лет на десять, но в очередях к врачам ты потеряешь лет пятнадцать, – хмыкнула Тая, с ностальгией вспоминая поликлинику, примыкавшую к больнице, – так что особо завидовать нечему.

Препарирование зомбика имело только один видимый результат: Лёлик и Жорик начали шарахаться и от Теграна тоже.

– А они не могли знать, чем мы занимались в лаборатории, – отметила Тая – Что я таки упокоила одного из них, замуровав по частям в коробках на неделю в доме Кайла – тоже знать не могли. Не могли, но как-то узнали, – понимаешь, к чему клоню?

– Если ты намекаешь, что нежить способна как-то сообщаться между собой, да еще на расстоянии – это мистическая чушь, – твердо заявил Тегран.

– Что ж вы все такие упёртые? В свежевыстроенном при больнице морге первых обитателей еще не появилось?

– Появился один. Вчера мужчина умер еще до того, как его довезли до операционной.

– Отлично, вечер перестал быть томным! Яр, отставляем исследование древних костей и переходим к свежим образцам!

Целитель закатил глаза и покачал головой:

– Тая, тебя порой страшно слушать.

– Это мне было страшно слушать твои лекции по анатомии – вот где настоящий ужас! Зови стажеров, хватит прохлаждаться, с этого зомбика толка уже не будет, хорошо, что в доме Кайла еще два остались. Пошли в морг – будем готовить специалистов в новой профессии: профессии патологоанатома. Хватит бездумно и бессмысленно хоронить в земле неисследованные образцы и почки с легкими именовать в единственном числе! Наука требует практических исследований, Яр, так что морг нас ждет с распростертыми объятиями. И не бурчи, что меня ностальгия по прежней профессии замучила, – это я горю желанием передать свой бесценный опыт молодежи!

Собравшаяся в морге молодежь в количестве десятка стажеров и еще десятка опытных врачей бледнела и синела, но держалась стойко, не пытаясь сбежать: попав в ураган активности Таи, живые проявили большую храбрость, чем неживые, аж гордость брала за род человеческий.

– Если кто-то считает, что может эффективно оперировать людей, не зная толком, как устроен организм человека, то не держу, – первым делом заявила Тая и обвела собравшихся строгим взглядом. Ее коллеги синхронно кивнули и остались на своих местах. – Отлично, рада видеть, что вы не готовы ограничить свои навыки зашиванием поверхностных ран и удалением катиров. Поскольку главной проблемой для целительской магии являются некрозы, то сегодня поговорим о том, какие части органов можно удалить из тела так, чтобы после операции пациент мог подняться без помощи некромантов.

Вечер в морге прошел интересно, с огромной пользой для всех и продлился до полуночи. Тая периодически поглядывала на единственную девушку-врача в группе, но та держалась с завидной выдержкой.

– Твой муж или жених не против твоего увлечения медициной? – спросила Тая у девушки, когда ее практически ориентированная лекция завершилась.

– У меня нет жениха, родители не одобряют мой выбор и не дают нам разрешения на свадьбу, – грустно ответила девушка. – Меня уже тошнит от фразы «Что ты в нём нашла?»

– О, это огромная проблема, требующая немедленного решения, если хочешь стать патологоанатомом, – серьезно сказала Тая.

– Мы позволите мне работать в больнице только, если я выйду замуж? – откровенно расстроилась девушка.

– Нет, я беспокоилась о твоей тошноте. Видишь ли, став патологоанатомом ты будешь слышать фразу «Что ты в нём нашла» куда чаще, чем раньше, буквально ежедневно. Надо что-то делать с твоей аллергией на нее!

Губы девушки неуверенно дрогнули в улыбке, лицо ее просветлело, и она кивнула кудрявой головой. Тая покосилась в сторону Теграна, но целитель улыбался, глядя на саму Таю, полностью игнорируя стоящую рядом прелестную девушку с железной нервной системой. Девушку, которая идеально подошла бы ему, и он бы ей подошел – против известного, богатого, родовитого и влиятельного целителя родители девушки точно возражать бы не стали.

«Приворожить его к ней своими ведьмачьими силами, что ли?» – совсем не всерьез задумалась Тая, но Тегран мигом просёк неладное. Сощурив заледеневшие серые глаза, целитель широко шагнул к ней, склонился и прошептал на ушко, пользуясь тем, что все уже покинули морг и расслышать его не могли:

– Даже думать не смей! Иначе мы крепко поругаемся, ведьмочка моя.

– Какой смысл изучать новое, если эти знания не дают применить на практике? – заворчала Тая и получила ощутимый щелчок по носу:

– Не смей. Поссоримся.

Пришлось смириться.

Изучение книг, несмотря ни на что, было занятием далеко не бесполезным. Из Таи медленно, но верно, выходила не совсем беспомощная ведьма. Под руководством верховного мага и с помощью консультаций Кайла, подсказывавшего ей в письмах, как и что делать, выдавая эти советы за удовлетворение праздного любопытства своей невесты по вопросах некромантии, Тая в тайне ото всех продолжала учиться основам ведьминских премудростей. Другие ведьмы в ее жизнь видимым образом не вмешивались.

Две волны обрушений полога столкнулись строго по расписанию на территории далекого от Ниарто королевства Лаер. Объединенные войска всех стран и все десять некромантов мира заранее выстроили многоуровневую магическую защиту вдоль огромного участка границы, возвели несколько рядов высотных укреплений, залили широкие рвы горючими составами, установили по периметру криогенные установки. Личный состав был вооружен до зубов, окрестности на много пасков очищены от гражданских лиц.

Воины не боялись, амулеты залили магией под завязку, некроманты в сторожевых башнях были начеку.

И все принятые меры не помогли остановить прорыв...

При столкновении двух волн произошло резонансное усиление, сопровождавшееся страшным обвалом защитного полога на расстоянии, в несколько раз превышающем длину оборонных укреплений, и затрагивая область, сильно пострадавшую от землетрясения.

В приграничное королевство хлынул поток нежити, несдерживаемый ничем: горы разрушены недавним обвалом, защитный полог пал, силы десяти некромантов не хватало для постоянного удерживания защитного каскада на огромном периметре. Оборонные укрепления остались защищать люди и маги, пока некроманты тщетно пытались ограничить распространение нежити там, где укреплений не было, давая возможность строителям возвести тот последний рубеж, что Тая именовала «Великой китайской стеной». Весь мир помогал возводить каменную преграду, плавно загибая края стены к сохранившимся высотам горного массива, беря в кольцо зараженную магией смерти землю, но пространство, которое следовало окружить, было слишком огромным, чтобы успеть отсечь его от остальных живых земель.

Спасти большой материк от гибели могло только чудо. Над вопросом, как сотворить это чудо, думали лучшие умы всех королевств. Мальчики-некроманты  теперь с семи лет вставали на борьбу с нежитью, подпитывая своими невеликими силами оставшийся защитный полог, продолжавший сотрясаться от постепенно угасающих колебаний. Второй виток быстро сходил на нет, но какой ценой? Сотни квадратных километров прямо на глазах превращались в черную пустыню. Зловещую пустыню, порождающую новых монстров.

Сбылся кошмарный сон всех людей: нежить перевалила через рухнувшие горы, заняла новый плацдарм, не ограниченный высокими вершинами. Между мирами живых и неживых больше не было широкой прослойки гор, на расстоянии дневного пробега коня от Новых Мертвых Земель перестали действовать любые виды магии, кроме некромантии, что еще больше затрудняло оборону от нежити.

Перестала работать даже магическая почта, вести с линии фронта поступали теперь урывками, раненых старались лечить на месте, поскольку многие не переживали транспортировку за сотни пасков, где можно было открыть портал к больницам.

– Я запрещаю тебе думать о том, чтобы отправиться врачом в месторасположение объединенных войск, – в тысячный раз рявкнул король Грандин Сиарет на мрачную, как туча, дочь, вяло ковыряющую ложкой фруктовый салат. – Ты – якорь некроманта, ты и без скальпеля с нитками вносишь весомый вклад в спасение людей от нежити. Мало пациентов – уроками займись, скоро закончатся твои школьные годы, потом не наверстаешь.