Почти одинаковыми на первый взгляд казались заклинания ведьм и магов для создания порталов, однако в их применении обнаружились существенные отличия: маги использовали для стабилизации порталов и задания координат точек выхода амулеты и активировали их стихийной магией, а ведьмы пользовались не амулетами, а порошками, и магия у них была далеко не стихийная.
– Если бы некроманты умели использовать для открытия порталов магию смерти, то у них не было бы проблем с визитами в Мертвые Земли, – сетовала Тая, разбираясь в вязи ведьминских заклятий и в составе порошка, позволяющего злобным старухам проходить сквозь пространство. – Где бы раздобыть столько запрещенных к продаже и производству ингредиентов для этого порошка? Надо бы озадачить верховного мага – служители охраны правопорядка часто изымают у торговцев нелегальные товары, так пусть Лерен немного отсыпет мне того-сего перед уничтожением запрещёнки. Нотаций придется выслушать много, но если полученные мною знания пригодятся некромантам – тогда сколько пользы будет!
Но большинство остальных знаний ведьм были для Таи бесполезны, несмотря на все уговоры ее мглы, – к чему ей знать, как наложить на человеку порчу, если она лечит людей, а не калечит их? К чему сведения, как влиять на чувства человека, если Тая никогда не позволит себе ничего подобного? К слову, в книгах нашлось упоминание, что наложенные на незамужних девиц иллюзии и впрямь мешают ведьмам вредить им: сквозь магическую пелену иллюзии сложнее наложить сглаз, порчу, венец безбрачия и совершить прочие ведьмачьи пакости. А о том, как снять наложенное проклятье, в книгах ведьм вовсе не писалось – они не утруждали себя заботой создания контрзаклинаний, поскольку никогда не раскаивались в своих поступках.
Однажды, проводя в доме некроманта свободное утро перед сменой в больнице и изучая ведьминский трактат, Тая обсуждала сама с собой почерпнутые из книг сведения:
– Не факт, что вообще возможно создать обратное заклинание – магия смерти разительно отличается от всей прочей магии: она не такая, она абсолютно чужеродная. Это настоящее дитё космоса, которое точно зародилось не на этой планете. Если все обычные виды магии можно сравнить с химическими соединениями, то магия смерти будет немолекулярным веществом. И магия некромантов – тоже. Стандартное заклинание упокаивания нежити принципиально необратимо, не имеет контрзаклятья, и так не только с ним обстоят дела.
За ее спиной переступил с пятки на пятку зомбик.
– Хочешь что-то сказать? – обернулась Тая, в упор смотря на него. Скелет шагнул вперед, покачнулся и остался стоять на месте, смотря своими синими огоньками. – Черт, как же с вами общаться, коли вы молчите и ни единого жеста не делаете?! В чем смысл этих подкрадываний ко мне, шаг вперед – шаг назад? Не верю я в вашу безмозглость, не ве-рю! Да, Тегран много раз исследовал Лёлика и Жорика по моей просьбе и ничего, кроме магии смерти, не обнаружил, но точно что-то еще есть! Эх, в земную бы лабораторию вас на изучение отправить – тогда бы был весомый результат.
К расстроенной Тае скользнула ее мгла, стараясь разогреть недовольство хозяйки, за что была бита по наглым усикам со словами:
– Не мечтай, что сможешь ещё раз втихаря накачать меня негативными эмоциями и подчинить себе, зараза неугомонная! Мне слишком несвойственны злость и гнев, так что я мигом отличу привнесенные эмоции от моих собственных. Повторяю еще раз, для особо непонятливых: в нашем тандеме главная я! О, идея! Ты же давно мечтаешь о жертве, так я нашла для тебя подходящий вариант!
Магия смерти почувствовала оживление хозяйки и суетливо заклубилась у ее ног, подтягиваясь из всех углов и предвкушая сытный обед. Тая указала на одного из зомбиков и скомандовала:
– Фас!
Мгла не поняла.
Ее усики обиженно заколыхались и вытянулись.
Неспешно скользнув к замершему на месте скелетику, мгла крутнулась вокруг него и до Таи долетело ощущение, как от пренебрежительного фырканья. Зомбики точно были мертвы, ее магия это уверенно подтвердила и нападать на них решительно отказалась: смысл ей нападать на тех, кто давно ею съеден?
– Всё чудесатее и чудесатее*, – протянула Тая. – Как мертвое может быть разумным? По логике – никак не может. Вот я и принялась рассуждать, как и все люди этого мира: если этого не может быть, значит этого нет.
Тая потёрла лоб, не в состоянии придумать все объясняющую гипотезу, кроме как «все дело в магии и только», но это был тупиковый вариант. Отпущенный мглой зомбик маячил перед глазами, как вечная загадка тайн мироздания.
Зомбик опять качнулся, с усилием шагнул вперед. Качнулся еще раз и отступил назад.
– Тьфу! Этот танец я и в больнице часто вижу, – обреченно махнула рукой Тая. – Значит так, военное время требует жёстких мер: для победы нам надо как следует изучить врага, узнать все его слабые места, а поскольку из всех видов нежити под рукой только вы, то не обессудьте...
Разумность зомбиков мигом получила подтверждение – топтавшийся перед Таей скелетик бросился наутек, но был остановлен властным окриком:
– Стоять, это приказ!
Неизученный наукой объект был схвачен, скручен любознательным патологоанатомом и разобран на составные части. Каждая косточка была тщательнейшим образом исследована, взвешена, измерена, результаты осмотра записаны в журнал эксперимента, а потом детали скелетика были разложены в плотно закрывающиеся ящики и коробки.
– Посмотрим, через какой промежуток времени вы утратите способность к восстановлению, – пыхтела Тая, закрывая десятую коробку и номеруя ее. – Так, оставшимся экземплярам домашней нежити запрещаю открывать боксы с опытными материалами и приближаться к ним запрещаю тоже. Будем прояснять, что вы за чудики такие.
В результате прояснилось, что способность к самовосстановлению зомбики утрачивают через семь суток после разделения их на части. Потом Тая долго ждала, когда срастется и восстанет разобранный ею скелетик, но его останки так и продолжали лежать на лабораторном столе, не подавая признаков «не-жизни». Тая попробовала напитать его своей собственной магией смерти, воспроизводя заклинания некромантов для подъема мертвецов, но древние кости не пошевелились. Тая пробовала и так и этак, придя в итоге к неутешительному выводу:
– Жаль, что моя магия с вами никак не взаимодействует, она вас просто игнорирует, не воспринимает, как объект, хоть опять неясно, почему так. Ладно, копнём глубже.
На рабочем столе Яроя Теграна в больнице Тая разложила целую коллекцию неупокоенных костей. Целитель недоуменно обозрел выставку и спросил:
– И что мне с этим делать?
– Как что? Занимательно провести свободный вечер! Я делаю тонкие срезы тканей, а ты ищешь в них все, что можешь найти. Яр, я вычитала, что маги могут создавать увеличивающие стекла-артефакты, у тебя есть такой?
– Да, сам делал, максимальное увеличение дает, – похвастался целитель.
– Максимальное – это сколько?
– Стократное.
– Всего лишь?! – гордую похвальбу Теграна оборвал разочарованный вскрик землянки. – Елки-палки!!! А я-то надеялась!
– А в твоем мире во сколько раз мелкие объекты увеличивают?
– Оптический микроскоп дает увеличение до двух тысяч раз, а электронный микроскоп до миллиона раз.
– Быть того не может!
– Может, дорогой маг, может. Ясный коленкор, почему у вас микробы и бактерии как живые организмы не исследуются, вы их просто не видите. Вы очень многого не видите, так как слишком привыкли полагаться на магию, а ведь человеку, кроме магии, даны ещё мозги и руки! Технологии развивать надо, а то у вас любой вопрос «почему?» быстро сводится к простому ответу «магия, однако!» Вопросы «как?» и «зачем?» заканчиваются тем же тупиковым выводом. Магия – великая сила, не спорю, но за её огромным потенциалом вы не видите других возможностей, которые вовсю реализуют в моём родном мире!
– Как бы я хотел побывать в твоем мире хоть часок, – вздохнул Тегран. – У вас совершенно невероятная медицина с фантастическими технологиями. Ты говорила, что у вас в последние сто лет сильно выросла продолжительность жизни, нам бы так!
