Артефакты лопались, не в силах сдержать буйство призванной энергии.

Беликова Зинаида Степановна вскрикнула, один из механизмов взорвался, повредив ей бок. Ректор подхватил женщину на руки и побежал к выходу с полигона. Сзади растянутым шлейфом неслись остальные учители.

Студенты последовали примеру наставников, ощущение смертельной опасности накрыло трибуны удушающей волной. Многие не стали спускаться, прыгали вниз, игнорируя ступеньки.

Мощные волны накатывали из центра площадки, сминали материальные предметы, разрушали структуры самого бытия.

Последние убегающие успели заметить, как из синего сияния выметнулась тень. Виктор подпрыгнул высоко в воздух, извернулся с грацией поджарого зверя, его правая рука сжимала невесть откуда появившийся белый клинок.

Противник оказал сопротивление и выбросил ладони вперед, пытаясь заблокировать стремительную контратаку.

Но было уже поздно. Принц из дома Строгановых проскользнул между струящимися потоками энергии, увернулся от вражеского удара и нанес свой.

Один единственный, но при этом ставящий точку во внезапно вспыхнувшей схватке не на жизнь, а на смерть.

Он легко проломил последний слой обороны и резко ударил противника справа-налево, фактически разваливая напополам фигуру статного красавца с кафедры боевой магии.

Лев Александрович еще целую секунду стоял на ногах, затем одна половинка его тела упала, густым фонтанам брызнула кровь, следом рухнула вторая часть, застыв рядом с первой грудой окровавленной плоти.

Все было кончено.

Златоградский Лицей Магии.

Пригород. Владение клана Мамонтовых.

Учебные полигоны. 15:50

— Ты зачем его прикончил? — Билецкий задумчиво рассматривал разрубленный пополам труп.

Я поморщился.

— Чертовые инстинкты сработали, — проворчал я и огрызнулся: — Чего ты от меня хочешь? Чтобы стоял и ждал пока этот полоумный меня прикончит?

На самом деле претензии не по адресу. Ведь по сути, это не я убил этого идиота, за меня это сделали отточенные рефлексы боевого мага Холодного Предела.

Я это понимал, и более чем уверен — Дмитрий тоже это прекрасно понимал. Не мог не понимать.

Мы с ним проходили сходную программу тренировок, где учили не думать в бою, а реагировать на уровне безусловных инстинктов.

Задумаешься — умрешь. Базовое правило подготовки любых боевых магов.

В прямом смысле ты даже не сражаешься, ты привносишь гармонию в мир, где алым пылают источники опасности. Ты гасишь их и остаешься в живых, тем самым становясь победителем.

— Думаешь он спятил? — Билецкий махнул рукой.

Подошли два коронера в ветровках Департамента Хранителей Тишины. Останки мертвого мага погрузили в черный пластиковый мешок. Фургон судмедэкспертов стоял у границы учебного полигона. Несколько патрульных вели опрос свидетелей. Место происшествия оградили уже знакомые желтые ленты.

Дерьмо! Я эти ленты уже сегодня второй раз вижу. Как-то не заладился денек.

— Понятия не имею, — честно ответил я. Задумался, вспоминая сам поединок: — Сначала все шло нормально. Потом в какой-то момент у него будто поехала крыша. Взгляд стал каким-то пустым.

— Пустым? — заинтересованно переспросил Дмитрий.

Я кивнул.

— Да, сначала он был злым или скорее раздраженным, что в общем неудивительно, учитывая ситуацию. А потом его глаза стали какими-то остекленевшими, — я уточнил: — Это уже перед самой последний атакой.

— Остекленевшими, — задумчиво повторил Билецкий.

Он повернулся ко мне.

— Думаешь его обработали?

Я нахмурился.

— В смысле? Настроили лично против меня? Вряд ли. Даже под влиянием самых сильных эмоций он бы не осмелился пойти на нечто подобное. Он же не самоубийца.

Билецкий медленно кивнул. Даже в случае успеха покушения, убийце не дали бы далеко уйти.

— Да, ты прав, но я не это имел ввиду.

— А что?

Командир златоградского гарнизона помедлил, словно сомневаясь стоит ли озвучивать вслух пришедшую на ум мысль.

Терпеть не могу недоговоренностей.

— Раз уж сказал «А», говори и «Б», — попенял я.

По лицу Дмитрия скользнула усмешка.

— Я вот о чем подумал: может нашего друга обработали ментально? — сказал он.

Что за чушь? Он что серьезно?

— Магам нельзя промыть мозги, — мягко напомнил я.

Билецкий пожал плечами.

— Это не обычная обработка. Очень тонкая работа. Такое иногда встречается. Редко, но все же. Ментат вкладывает программу определенного поведения постепенно, кусочек за кусочком. И только в определенных условиях, когда субъект сильно отвлечен чем-то другим.

Сказанное удивило, если не больше, привело в шок.

— Хочешь сказать любого можно запрограммировать определенным образом? — обалдел я.

— Нет, — успокоил Дмитрий. — Для этого нужно обладать определенным складом ума, иметь ослабленную волю и быть уязвим для прямого вмешательства. Только одного из тысячи получится обработать должным образом. И то — без гарантии правильного срабатывания.

Я покосился на фургон коронеров, куда как раз загружали мешок с трупом, и проворчал:

— Ну да, иной раз и молния бьет два раза в одно и то же дерево.

Билецкий почему-то рассмеялся.

— Не переживай, с рангом Повелителя, тебе нечего бояться. Это скорее предназначено для обычных магов. Да и то не факт, что получится. Говорю же — слишком много факторов должны сойтись должным образом, чтобы программа сработала, как надо. Это тоже самое, что выстрелить в игральную карту с пятисот метров из пистолета и надеется, что пуля попадет в цель.

У меня перед глазами опять встал отсутствующий взгляд противника перед последней атакой.

— Похоже у кого-то все-таки это получилось, — сказал я и направился в сторону кампусов, на прощание махнув рукой.

Когда Виктор ушел, Дмитрий еще постоял какое-то время на месте. Затем наклонился и поднял небольшой кусочек черного льда.

Подошел помощник.

— Мы здесь закончили, — доложил он.

Вместо ответа Билецкий показал поднятый осколок.

— Знаешь что это такое?

Помощник пригляделся, покачал головой.

— Это кусок структуры плетения, — сказал Дмитрий и уточнил: — Замороженный кусок.

Боец внимательно осмотрел черный камешек.

— Это сделал Виктор?

Командир Детей Вьюги рассеяно кивнул и поднялся.

— Такие фокусы не каждому патриарху по плечу. Мальчик растет.

Боевой маг выглядел задумчивым.

Осколок черного льда полетел обратно в пыльную землю, Дмитрий отряхнул руки.

— Ладно, собирайся, поехали, у нас еще сегодня полно дел…

Златоградский Лицей Магии.

Пригород. Владение клана Мамонтовых.

Площадка перед административным корпусом. 16:12

Ментальная обработка. Просто невероятно. И кого? Опытного мага с неплохим уровнем силы. Да не просто мага, а боевого мага. По определению обладающего необходимыми навыками и квалификацией защититься от подобных форм постороннего вмешательства.

Заместитель руководителя кафедры боевой магии. Не простой человек. Такого подловить ой как непросто.

Под ногами стелилась дорожка, плотно уложенные гранитные плитки утопали в траве, справа и слева раскинулся аккуратно подстриженный газон. В голубом небе светило яркое солнце, изредка налетал приятный летний ветерок. Я шел, размышляя над словами Дмитрия Билецкого.

Хмм… Дмитрий Билецкий, командир златоградского гарнизона Детей Вьюги. Не та персона, что будет бросаться на ветер словами.

Значит что, не шутка? Не дурацкий розыгрыш? Вероятность и впрямь существует?

Я споткнулся и резко остановился от пришедшей в голову мысли. Неожиданной мысли, которая вселяла тревогу.

А что если кто-то разработал технологию ментального вмешательства в разум человека вне зависимости от наличия колдовского дара?