Цитадель банкиров-ментатов представляла собой штаб-квартиру крупной транснациональной корпорации. Чем, по сути, клан Мамонтовых и являлся. Попробуй так вломиться в Чертоги Льда и тебя еще на подступах превратят в замерзшую статую с вымороженными внутренностями.

И тем не менее, небоскреб являлся Цитадель. А значит системы безопасности отличались от обычных, что встретишь в офисах заурядных бизнес-компаний.

Спрятанные в нишах за фальш-панелями автоматические турели (калибр 12.7, бронебойный боеприпас, стандартный боекомплект 500 выстрелов).

Опускающиеся с потолка изоляционные переборки (легированная сталь из спецсплавов, 4-й класс бронирования, толщина 50 миллиметров, производство концерна Демидовых, гарантия 10 лет).

Замаскированные под предметы декора боевые и защитные артефакты (ударно-атакующего действия, оборонного, в зависимости от комплектации использования всех известных стихий).

И это, не упоминая всякие мелочи вроде электронных замков, систем видеонаблюдения и штата внутренней охраны.

Прыгая в провал, мы готовились к жаркой встрече, несмотря на сетевую атаку, часть систем все равно должна была функционировать. Плюс люди. Плюс маги. Плюс гвардия князя.

Но в коридоре, где мы приземлились нас встретила лишь тишина.

— Где все? — я настороженно повел головой.

Слишком пусто для атакованной клановой Цитадели. Значит где-то подвох.

— Не знаю, — Полина нахмурилась. Она тоже не понимала, что происходит.

— Только не говори, что ваши вирусы настолько эффективно сработали, — я недоверчиво огляделся.

Компьютерный взлом дело конечно хорошее, но ни за что не поверю, будто они вывели из строя ВСЕ защитные системы. Этого в принципе невозможно. Вспомогательные цепи энергоснабжения, изолированные сервера, автономные подсистемы, дублирующие коммуникационные терминалы — все это добро не вырубить сразу.

— Нас ждали, — заявила Полина.

— Или план бегства разработали заранее, — возразил я. — И запустили его, как только поняли, что периметр прорван.

— Князь? — беззвучно спросила Полина.

Я прислушался к магическому фону. Ничего аномального не чувствовалось, как и плотных концентраций потоков. К тому же, Стихия Разума весьма слабо подходила в качестве эффективного инструмента в бою.

Вскипятить мозги слабому магу можно, сделать что-то против серьезного противника уже затруднительно. С патриархом Мамонтовых мы рассчитывали справиться своими силами. Тем более, что опыт ликвидации князей у нас имелся солидный.

— Ни черта не чувствую, — поделился я. — Пара этажей как будто вообще вымерла.

Что за хрень происходит?

Полина согласно кивнула, она тоже не заметила какой-то враждебной активности.

— Вызывай Билецкого, — хмуро бросил я. — Похоже птички упорхнули из гнездышка.

Полина потянулась к гарнитуре, но не успел ничего сказать, Дмитрий сам вышел на связь, сообщив, что их атакуют. Чертыхнувшись, мы бросились к лифтам…

— Стой! — Полина схватила меня за руку.

— Что?

— Здесь что-то нечисто, — сестрица обернулась на пустынный коридор.

Впереди стоял лифт, гостеприимно распахнутые створки кабины ждали пассажиров, готовые отвезти на первый этаж.

— Мы теряем время, — раздраженно буркнул я. — Пухляш уйдет.

По каналам связи сыпались отрывистые сообщения. Внизу шел жаркий бой. Перестрелка нарастала, в ход пошло тяжелое вооружение. Пара особо громких взрывов донеслись глухим рокотом по шахте лифта. Ребятки явно не церемонились. Из гранатометов там что ли шмаляют? Как бы ухари все здание не обрушили…

Стоп! Гранатометов? Винтовок? А как же магия? Если на прорыв идет сильный маг, то применение заклятий неизбежно. Повелитель Разума и вовсе может подавить волю сразу целой группы людей. И никакой амулет не поможет.

Нажать кнопку обратного вызова на гарнитуре.

— Дмитрий, они применяют стихию Разума? Кого-нибудь взяли под контроль? — спросил я.

Последовала короткая пауза. Видимо Билецкий не ожидал таких уточнений в разгар боя.

Однако стоило отдать командиру златоградского гарнизона Детей Вьюги должное, сообразил быстро.

— Нет. Пока только гвардейцы и охрана Цитадели. Думаете обманка?

— Не знаю, надо проверить.

Гвардейцы, парни в черных техно-латах последнего поколения, с закрытыми шлемами из матового темноты, крутые бойцы, вооруженные по самому последнему слову техники. Личная стража Патриарха клана Мамонтовых.

Могли они бросить господина? Если нет, не значит ли это, что князь внизу? Или как?

— Пошли, — Полина решительно потянула меня за собой.

Уже поняв, что ситуация и впрямь развивается неправильно, я позволил увести себя. Надо проверить изначальную цель операции.

Мы спустились на два пролета вниз, вышли в еще один пустующий коридор на уровне жилых покоев. Шикарные комфортабельные апартаменты встретили нас распахнутыми настежь дверями из натурального дуба.

Подчиняясь инстинктам не заходить в незнакомое помещение без проверки, мы с Полиной притормозили, настороженно сканируя комнаты за стеной.

Вроде чисто. Живые не чувствуются, ни в магическом плане, ни в эмоциональном фоне.

Переглянулись. Сестрица пожала плечами и резко выбросила руку. С кончиков длинных пальцев сорвался белый шар. «Белое безмолвие» влетело в проем и расплескалось впереди жгучим холодом.

Правильно, для профилактики не повредит. Мало ли кто затаился за маскирующими заклятьями неизвестного типа. После известия о новых способах обработки мозгов на воду начнешь дуть, лишь бы не обжечься.

— Чисто, — сообщил я, первым входя в помещение.

Тонкий слой льда покрывал интерьер, мебель серебрилась искрами инея. Терминал компьютера на столе глядел на нежданных гостей мертвым экраном. Судя по обстановке, комната выполняла роль своеобразной приемной.

— Гостиная дальше. Справа спальня, слева еще какие-то комнаты, — сообщила Полина, сверившись с картой-схемой на суб-коме.

Основной сюрприз ждал в спальне. На огромной кровати лежал, раскинувшись сухощавый старик. Князь рода Мамонтовых собственной персоной.

— Готов, — я проверил пульс на морщинистой шее.

— Никаких следов ран, — заметила Полина.

Я приподнял у мертвеца правое веко, затем левое. Судя по лопнувшим сосудам, произошло что-то вроде кровоизлияния в мозг. Или нечто подобное. Патологоанатомы разберутся.

— Похоже ему поджарили мозги, — поделился я наблюдениями.

Сестрицу это не слишком заинтересовало, в примыкающем кабинете она нашла еще один труп. Сидящий в кресле молодой парень пухловатой наружности безвольно откинулся назад, голова запрокинута, по толстой шее шла красная линия.

— Перерезали глотку, — Полина равнодушно осмотрела рану. — Профессионально выполнено. Срез ровный, без шероховатостей.

Значит, когда вели ножом, не дергали рукой. Спокойно, буднично, хладнокровно, запрокинули жирдяю башку и резким движением рассекли артерию.

— Ничего не понимаю. Хрень какая-то. — я нахмурился. — Кто их прикончил?

Полина ничего не ответила, ловкие пальчики сестрицы пробежались по клавиатуре пытаясь оживить компьютер на столе кабинета.

— Не работает, — с досадой поморщилась она.

Я обратил внимание на системный блок, стоящий сбоку.

— Зацени, какая штука.

Металлическая коробка зияла открытой панелью, жесткие диски с двух сторон обхватывали серебристые присоски.

Полина бросила рассеянный взгляд, сходу определив предназначение неизвестной конструкции.

— Магнит. Когда приходит время, подается ток и все данные стираются напрочь, не восстановишь, — она внимательно оглядела комп. — Это наверняка основной терминал.

— Что насчет серверной? Информация могла дублироваться, — предположил я.

Княжна отрицательно тряхнула головой.

— Вряд ли. Скорее всего эту функцию намеренно отключили. Чтобы потом заодно не пришлось чистить банк памяти дата-центра.

— Может удастся что вытащить, — сдаваться я не собирался.