Все знали на что способны боевые кланы. Особенно ледышки. При столкновениях били наотмашь, не считаясь с вражескими потерями. Частенько с лица земли сметались целые города.

И это напрягало дельцов, привыкших к взаимным уступкам и компромиссам.

— Мы сами разберемся с беспорядками, — упрямо наклонил голову Григорий.

На самом деле, ситуация для них аховая. Другие великие рода не замедлят при случае потыкать в слабость провидцев, позволивших какому-то уличному отребью устроить хаос посреди центра города.

А реакция гвардейцев и хранителей? Их же выставят полными идиотами. Неужели Мамонтовы этого не понимают. Подмоченная репутация им вряд ли нужна.

Вокруг всегда кружатся шакалы, готовы вцепится в ослабленного соперника.

А верный до недавнего времени союзник — Строгановы, будут с интересом наблюдать за расправой. А то и вовсе присоединятся к дележу пирога.

И никто ледышек за это не будет винить. Как-никак именно на их людей совершили нападение личная стража патриарха ментатов-банкиров.

Этот факт натолкнул на мысль: Мамонтовых трудно назвать идиотами, они бы никогда не довели до такого. Значит что, их тоже пытаются подставить?

Хитро.

Степень участия самих колдунов скорее всего ничтожна. Дело не в них, а в обычных людях, что служат провидцам.

— В вашем доме завелась жирная крыса, Григорий, — мягко сказал я.

— Кто-то влияет на ваших людей, а вы в бирюльки играете, озабочены только своими деньгами, — подхватил Дмитрий.

Плечи Мамонтова опустились. Он признал, что в деле что-то нечисто.

— Я бы посоветовал начать с городского совета, — обронил я. — Думаю будет правильным начать искать именно оттуда. Узнать, куда тянутся ниточки.

И мысленно закончил: пора найти затейника, стоящего за провокацией, и оторвать ему голову…

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Центр города.

Жилой комплекс «Аркадия». 09:15

Просторный балкон с перилами из прочного закаленного стекла. Пол покрыт деревом, окрашенный в темно-бордовый цвет.

Изредка налетает приятный освежающий ветерок. За прозрачной оградой панорама гигантского мегаполиса в лучах утреннего солнца.

Две лежанки стоят под углом, образуя букву «т». В углу мерно гудит артефакт создавая магическую защиту. Пленка силового щита изгибается полусферой, в местах преломления света воздух едва заметно подрагивает.

Безопасность прежде всего. Снайперский выстрел, ракетная установка, магическая атака — мало ли какая опасность поджидает на открытом пространстве.

Артефакт выполнен в форме куба, внешний корпус имитирует деревянное покрытие, дабы вписаться в окружающий интерьер. Но на самом деле там какой-то металл.

Ради интереса посмотрел ближе и даже потрогал, убеждаясь, что деревом там и не пахнет.

На боку устройства небольшой символ, он же знак качества — два перекрещенных меча — клеймо оружейного концерна Демидовых.

— Сколько стоит игрушка? — спросил, махнув рукой в сторону прибора.

Ксюша отвлеклась от планшета, мазнув рассеянным взглядом по гудящему артефакту.

— Его пока не пустили в розничную продажу. Это прототип, — ответила она.

— А стационарные версии побольше и помощнее есть?

Я задумчиво разглядывал устройство, сделанное на стыке магии и технологии. Будет неплохо заиметь в арсенал парочку похожих девайсов. Полезная в хозяйстве вещь. Особенно пригодится при высадке десанта, прикрыть плацдарм, пока основные отряды не развернулись. Всяко лучше, чем быть под огнем.

— Пока нет, — Ксюша покосилась на меня, и без труда догадалась, о чем думаю. — Это полугражданская версия. Полностью военные образцы пока не предусмотрены.

Это удивило. Идея выглядела перспективной с военной точки зрения.

— Почему?

Девушка вздохнула и отложила планшет.

— Потому что на данный момент нет возможности увеличить объем внутреннего накопителя и общую пропускную способность энергетической матрицы.

Я замолчал, переваривая услышанное.

— Хочешь сказать он годен только для ограниченного одноразового использования? И не выдержит плотный обстрел?

— Да, один выстрел из винтовки или даже гранатомета щит сдержит. Но если по нему палить все время, то накопитель быстро разрядится. А подпитка будет не успевать его подзаряжать в достаточной степени.

Теперь ясно. Жаль. Мобильная станция, умеющая создавать силовую завесу, пригодилась бы на поле битвы.

Я провел рукой по ноге Ксюши. Бархатистая кожа с кофейным загаром, упругие икры длинных стройных ног. Сегодня она в белых коротких шортиках и свободной рубашке из натурального хлопка. Волосы завязаны в плотный узел, а на лице почти нет косметики. Это создавало приятный домашний образ, от которого так и веяло уютом.

Я положил ей голову на колени, с удовольствием вытянувшись на втором лежаке.

Солнце припекало, но пока еще не слишком сильно.

Интересно, а магические станции климат-контроля у них есть? Думал лениво, нежась в атмосфере покоя.

— Как твоя конференция?

Ксюша снова взяла планшет, что-то внимательно изучая на экране.

— Нормально. Выступила с докладом. Послушала других.

Она помолчала, затем зачем-то протянула компьютер мне.

— Смотри, что прислали ребята.

— Какие ребята? — брать планшет и вникать ни во что совсем не хотелось.

— Познакомились на конференции. У них своя небольшая фирма, занимаются робототехникой. Точнее не самой робототехникой, а областями ее применения.

— Разрабатывают модели взаимодействия? — я прочитал заголовок на дисплее.

Взять планшет все же пришлось. Не хотелось огорчать любимую.

Без особого интереса пролистал страницы электронного документа. Какие-то таблицы, рисунки, схемы и графики. Файлы отдельного приложения весят аж пятьдесят гигабайт.

Что у них там? Талмуды научных трудов всех известных ученых?

— Да. И не только модели взаимодействия. Там дальше еще интереснее. Сейчас они сосредоточились на сельскохозяйственном направлении, — Ксюша положила руку на мою голову и начала рассеяно гладить волосы.

Сельское хозяйство и роботы? Я с уже большим любопытством свайпнул несколько раз по экрану.

— Агротехнический комплекс. Полная автономность, — процитировал я шапку одного из подразделов.

Что тут у нас?

Беспилотные комбайны, трактора, сеялки. Тотальная автоматизация. Техника почти без участия человека. Выполнение заложенных программ по заданным алгоритмам. Учет погодных условий. Календарные выкладки. Повышение урожайности. Сбор и транспортировка. Условия хранения. Полная компьютеризация процесса.

Управление через общую единую сеть. Центральное ядро. Необходимый порог вычислительных мощностей.

В перспективе привлечение ремонтных киберов вместо живых техников, на первых этапах нужных для технического сопровождения проекта.

Хмм… в смысле в теории потом вообще без обслуживающего персонала из числа людей?

Звучит страшновато. Автоматическая сельхоз ферма без контроля со стороны человека. Роботы сначала сеют и жнут, а потом идут завоевывать мир.

Хе-хе. Шутка.

— Экономическая выгода очевидна. При условии налаживания массового производства, когда каждая единица продукции станет стоить адекватных денег, — рассудил я.

Ксюша кивнула.

— Вот и я так думаю.

Помедлила, и безмятежно проворковала:

— Не хочешь вложиться? — и не давая опомнится быстро сказала: — Там еще один важный нюанс: использование семян с магической составляющей. Ребята говорят, что готовы заключить контракт с кланом Глинских на оптовые поставки модифицированных зерновых для посадки.

О как. Не ожидал. Думал, мы просто болтаем. А тут вон какой хитрый заход.

— Для обеспечения еще больших урожаев? — уточнил я и с ухмылкой добавил: — Рога и копыта у людей потом не вырастут, после употребления ваших магических ГМО?

Шутил, конечно. Глинские собаку съели на выращивании измененных растений.