Британец подобрался, склоняясь в коротком поклоне.

— Прошу простить мою несдержанность, милорд, — в его голосе отчетливо проскользнули нотки почтительного уважение и еще чего-то, возможно страха.

Я же подумал, что у сэра Артура тоже имелись причины злиться из-за происходящего. Приложил много сил, устраивая сделки по всему Ближнему Востоку с шейхами и эмирами. Катар опять же, восстановление потребовало больших усилий. Наладил отношения с мятежным генералом. Принялся раскидывать агентурную сеть.

И тут приходит срочный приказ: сворачиваемся, уходим. Тяжело все бросать, оставляя дела в беспорядке. Тут и менее педантичный останется недовольным.

— Кстати, что там наш общий друг — Басир ибн Амином? Переживает, что уже второй раз придется менять покровителей?

По лицу Престона пробежала усмешка.

— Он с пониманием отнеся к ситуации.

Тем более, что особого выбора у него не оставалось, — мысленно закончил я. И подумал о той куче золота, что нам удалось вытрясти из арабских шейхов, что метили на престолы своих менее удачливых родственников. Неплохой получился куш.

Чего нельзя сказать о сделке с Орловыми. Паршивцы не согласились на пятьдесят миллиардов, аргументируя тем, что регион до сих пор оставался нестабильным и опасным. Хитрые ублюдки так и не сказали зачем им на самом деле Катар, притворяясь, что все дело в нефти и газе.

На этом и удалось сыграть. Сергей упирался, как мог, торговался засранец отчаянно, но найденные в сети предварительные выкладки по объемам залежей углеводородного топлива в конечном итоге заставили его согласиться на тридцать миллиардов. Мол, развернете добычу и окупите расходы в течении пары-тройки лет.

В этот момент я глядел на Сергея «честными» глазами, изображая простачка, который ничего не понимает. Кажется, немного переиграл, огневик подозрительно на меня уставился и долго молчал, о чем-то упорно раздумывая.

Потом все же согласился. Видимо дома строго наказали, без сделки не возвращаться. Что же, надо признать, справился он с задачей неплохо.

— По поводу военных систем уладили вопрос с Орловыми?

— Да, милорд. Осмотрев базу и оборудование, они согласились на компенсацию.

Я медленно кивнул. Ни секунды не сомневался, что так и будет. Технику производства Демидовых ценили все кланы. А ракетные пусковые установки ПВО, ПКО и ПРО могли еще огненным пригодиться, чтобы победа Маллиганов не выглядела слишком легкой. Уверен, австралийцев заставят умыться кровью, делая из них подходящую мишень для атаки япошек. Еще один повод в копилку для Такеши напасть как можно скорее.

Стоит отдать зажигалкам должное они отлично научились, создавать для себя выгодные ситуации.

— Что-то еще? — я качнулся в кресле. Ленивый взгляд снова скользнул по экранам с крутящимися приметными заставками.

Холод безразличия продолжал разливаться по телу, делая рассудок ясным и собранным.

— Касательно предстоящих… — Престон запнулся. — … мероприятий в азиатско— тихоокеанском регионе. Возможно нам следует…

Я сразу угадал куда клонит советник и поэтому возразил:

— Предлагаешь половить рыбку в мутной воде? Даже не думай. Я специально отказался от Катара, чтобы не стать одной из сторон конфликта. Так что никакой самодеятельности. Пусть разбираются сами.

Сэр Артур покорно кивнул, принимая волю повелителя.

— А что насчет Европы? Если все пойдет по выбранному сценарию, возможно следует этим воспользоваться к собственной выгоде? Там до сих пор сконцентрированные огромные запасы различных ценностей. Послав умелые команды, можно…

— Отправить налетчиков в банковские хранилища под шумок. Кажется мы это уже проходили, — я задумчиво откинулся назад, глядя в потолок, затем резко качнулся обратно. — Нет, не стоит. Мы и так за короткий промежуток времени получили внушительные суммы, взяв деньги буквально из воздуха. Не будем жадничать.

И во второй раз Престон склонился в почтительно поклоне, не смея оспаривать решения сюзерена.

— Тогда у меня на сегодня все, — он сделал движение подняться, но тут увидел что-то на экране раскрытого планшета. Лицо британца заострилось, тело напряглось, худощавая фигура стала похожей на сжатую пружину. — Милорд, думаю вам стоит это увидеть.

Престон что-то нажал, и картинка с планшета скакнула на ближайший экран на стене.

Что это? Новости? Значок Euronews. Экстренный выпуск. Прямое включение с площади Святого Петра, Ватикан. С балкона апостольского дворца перед огромной толпой народа выступал Папа Римский. И судя по бегущей внизу строке, шло не обычное благословение от Святого Престола…

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Центр города. Штаб-квартира ЧВК «Инферно».

Тридцатый этаж отдела руководства. 15:53

— «… и говорю вам, возлюбленные чада мои, пришел день и час, когда род людской в опасности, его поразила скверна под названием — магия…» — вещал с экрана понтифик.

Что он несет? Скверна? Магия? Совсем с катушек слетел, старый маразматик. В этот момент на балконе фигура в белом балахоне и дурацкой высокой шляпе взмахнула морщинистой рукой, благословляя паству.

Стоящие на площади люди все как один опустились на колени. Охренеть. Вот это их выдрессовали. Даже завидно.

— «… сыновья и дочери Его очутились под властью проклятых отродий Врага Его…» — с энтузиазмом продолжил Папа.

Врага Его? Это он про Сатану что ли? А маги значит его отродья. Ну совсем весело. И это при том, что колдуны никогда не относили себя ни к одной религии. Для нас что дьявол, что шайтан, что любой другой злобный дух всего лишь абстракция глупых человеческих верований. И уж точно ни один чародей не станет поклонятся им.

— «… и как пастырь ваш, я указывая вам путь праведников, что ждут райские кущи на небесах. Но попадут туда только храбрые сердцем, не испугавшиеся дать отпор врагу роду людскому…»

Да старикан вообще в край обалдел, неужели не понимает, что всем этим подписывает себе смертный приговор? Или и впрямь не боится? А что тогда насчет «паствы»? Или ему плевать, что его последователей кланы так начнут мочить, что не снилось ни одной Инквизиции.

— «… мы не можем отвернуться от правды, избегая праведной войны, ибо это означает гибель всего человечества. И только став солдатом истинной веры, вы можете рассчитывать на прощение за деяния свои и отпуск грехов…»

Так, а вот это уже что-то знакомое. Индульгенция. Старая как мир схема по собиранию необходимых ресурсов. Только раньше это было золото и другие материальные ценности, а сейчас приток оболваненных новобранцев в святое воинство.

Дальше всем в руки по мечу и вперед воевать, а в обмен вечная жизнь на небесах. Кажется нечто похожее использовали при организации крестовых походов.

— «… порождения лукавого будут пытаться обмануть вас, но вы должны оставаться стойкими в свое вере. Мерзость, что именуется кланами, как вирус проник в наше сознание, но мы дадим им отпор…»

Во несет. И с каким жаром, какой экспрессией, каким энтузиазмом. Неужели и правда верит в то, что говорит?

— «… и сейчас на кону стоит не что-нибудь, а существование всего человечества, — закончил речь Папа. — Так встанем же нерушимой стеной на его защиту все вместе…»

Понтифик еще некоторое время постоял, раздавая с высоты балкона благословения, народ внизу что-то орал, кто-то бился в религиозном экстазе, в правом углу экрана черненькая репортерша возбужденно тараторила на итальянском, едва не глотая микрофон.

Цирк короче. Я щелкнул пультом, вырубая трансляцию.

— Кхм… — откашлялся Престон после непродолжительного молчания. — Надо признать довольно неожиданый ход со стороны Святого Престола.

— На мой взгляд все это выглядит сущим бредом, — со скукой откликнулся я, откидываясь в кресле.

Широкие панорамные окна сверкали расплавленным золотом отражения яркого солнца высоток напротив. Между свечками небоскребов несмело проглядывала кусочек ясного неба.