Но и другие не отставали. И дело тут не только в Триумвирата. Те же Орловы уже давно мечтают о роли «первых среди равных».

Это для начала. Потом расстановка изменится и на вершине останется только один великий род, остальные перейдут в подчиненное положение. По крайней мере, так огненные планируют. Если судить по их нынешним действия. Для того и затеяли всю эту возню с организацией Империума.

А перед этим — Сенат, Уложение, и договоренность вести общую внешнюю и внутреннюю политику между князьями.

Неосуществимо? Не факт…

— Ты когда едешь в Катар? — спросила Ксюша, отрываясь от планшета и заодно выдергивая меня из цепких лап напряженных размышлений.

Я задумался. Катар? В ближайшее время туда не собираюсь. Престон и компания пока что отлично справляются без меня.

А вот от поездки на встречу с пиндосами не отвертеться. Раз уж пообещал Полине. Тем более, под это дело, можно выбить какие-нибудь плюшки из родственничков. Как-никак им помогаю.

Блин, я что не рассказывал о поездке?

— Мы послезавтра улетаем с Полиной, — сказал я.

Глянул в инком, отслеживая напоминание. Все верно, встречаемся в аэропорту в девять утра.

— Куда? — нахмурилась Ксюша.

Я беззаботно махнул рукой.

— Да ерунда, надо кое с кем поговорить. Обсудить сотрудничество. Ничего важного.

Говорить все не стал. Не потому, что не доверял, просто в последнее время заимел такую привычку, не распространяться особо о своих делах. Даже в ближнем окружении.

Риск утечки не столь велик. Каждый знает часть, а вся информация доступна только мне.

Перестраховка? Возможно. Но как говориться: лучше недобдеть, чем перебдеть. Голова целее будет. И забот меньше.

Ксюша окинула меня внимательным взглядом, кивнула, дальше расспрашивать ничего не стала.

Какая она у меня все-таки умница.

— Пойдем лучше позавтракаем. Я голодный, как волк.

— Пошли. Закажем что-нибудь? Или спустимся вниз? — Ксюша отложила планшет.

— Посмотрим, — я одним слитным движением поднялся с лежанки и потянул ее за собой.

Мы вышли с балкона, оставляя позади жаркий шар солнца…

Богота. Независимое владение.

Окраина города. 09:14

Уличное кафе, плетеная мебель, тихий проулок, растянутый тент, дающий край тени, ветхие здания из обиженного кирпича, редкие группки туземного населения.

И чашечка ароматного кофе. Настоящего, колумбийского. Черного, как битум и густого, как расплавленная смола.

— Божественно, — я с наслаждением вдохнул запах ароматного напитка и лишь после этого сделал маленький глоток.

Полина с иронией наблюдала за моей довольной физиономией. В отличие от нее, мне нечасто удавалось побаловать себя натуральными колумбийскими зернам. Мировая экономика все еще оправлялась от последствий Великого Откровения, приведшего к среди прочего к глобальному переделу торговых потоков.

— Запасы, которые я тебе посылала из Холодного Предела уже подошли к концу? — спросила княжна.

Я вспомнил свою микрокухню на чердаке лицейского кампуса, кажется там еще оставалось полпачки.

— На каждое утро уже не хватает, — с сожалением признал я. — Приходиться экономить.

Сестрица с наигранным сожалением прицокнула языком.

— Бедненький. Как же тяжело тебе. Приходиться пить обычный, швейцарский.

Издеваться. Я поморщился.

— Хорош уже.

В глазах Полины прыгали смешинки.

— Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя. Ты с такой страдальческой физиономией это сказал, что не смогла удержаться.

Она задорно рассмеялась. Улыбка сама собой наползла на мое лицо. Положительно, не могу на нее долго сердиться.

— Где там твои приятели из Штатов? Не опаздывают?

Улыбка мгновенно, вместо смешинок в глазах княжны вспыхнули кристаллики льда.

— Они мне не приятели, — бросила она.

Я улыбнулся сытой улыбкой кота, объевшегося сметаны. Вернул укол шпильки насмешки.

Полинка сразу это просекла. Но не обиделась. Усмехнулась, игриво погрозив указательным пальчиком.

— В опасные игры играешь, братец.

Я лишь хмыкнул и вновь аккуратно поднял чашечку с небольшого блюдца. Кофе и впрямь был слишком хорошо, чтобы оставлять хоть каплю.

Надо обязательно прикупить с собой запасец другой. И побольше. Скажем мешков пять, килограммов по пятьдесят. Или лучше сразу десять. Чего мелочиться? И каждый по центнеру.

Сколько это в итоге выходит? Тонна? Я с интересом покосился на сестру.

— Слушай, сколько твой самолет может взять груза?

Полинка подозрительно прищурилась.

— А тебе зачем?

Пожал плечами.

— Да так, просто, — изображая саму невинность, сказал я.

Сестрица на секунду задумалась, бросила рассеянный взгляд на дымящуюся чашечку кофе и состроила рожу:

— Если ты надеешься использовать обычный бизнес-джет в качестве грузового транспортника, то ты сумасшедший. Эта машинка пусть и реактивная, но создана отнюдь не для грузоперевозок. Так что забудь.

Она помедлила и насмешливо предложила:

— Найми сухогруз и вези хоть тысячу тонн своего обожаемого кофе.

Ну да, но тогда за это придется платить из собственного кармана. Тем более, мне не нужно столько. Куда его дену?

Разве что в Златоград или Москву отвезти. Там можно найти клиентов, ценящих прекрасный напиток и готовых платить за высокое качество.

А насчет самолета и правда дурацкая мысль. Пташка, на которой мы сюда прибыли, предназначалась для перевозок важных пассажиров, а отнюдь не для обычных грузов.

Жаль, что из-за конфиденциальности поездки, не удалось взять воздухолет Демидовых, там-то уж точно хватило бы места в трюме для десятка мешков.

Я сделал еще один глоток (в очередной раз мысленно восхитившись насыщенным вкусом) и небрежно огляделся.

Так как свиту в полном составе взять не удалось из-за ограничений вместимости салона, для прикрытия встречи привлекли местную резидентуру из штата зарубежной разведки клана Строгановых.

В числе прочего.

Вот чуть сбоку через два столика от нас сидит Кара и Паша, те кого удалось прихватить с собой из Златограда.

Неуклюже изображали влюбленную парочку на свидание. Кара развлекалась, поглаживая белокурого крепыша, иногда наклонялась к нему и что-то с придыханием шептала.

Парнишка краснел, то и дело косясь в нашу сторону. Озабочен, как отреагирует княжна на слишком откровенное поведение.

Оба одеты, что называется в стиле местного колорита. Хлопчатобумажные штаны, кожаные сандали (здесь их вроде называют мокасины), широкая рубашка. На Каре платье свободного кроя, перехваченное тонким ремешком из змеиной кожи.

Мы примерно в похожих одеяниях. Только с небольшими различиями. Моя белая рубашка ближе к классическому стилю (что нивелируют закатанные рукава), а брюки темного цвета. И вместо мокасин туфли из мягкой кожи.

Полина одела просторную юбку (чтобы не стесняла движения) и нечто похожее на блузу с короткими рукавами.

Нет, разумеется, разглядеть в нас иностранцев не составило бы большого труда. Достаточно приглядеться, чтобы понять, что мы не местные. Однако и в глаза особо не бросались, выделяясь из толпы яркими пятнами.

Шаловливые пальчики Кары опять игриво пробежались по руке Павла. Он посмурнел и неосознанно дернулся.

Сидящая чуть подальше парочка играла роль влюбленных более реалистично. Кадровые сотрудники резидентуры клана имели больше способностей к лицедейству

Жгучая брюнетка и загорелый мужчин за тридцать изображали влюбленных весьма натурально. Целовались, касались друг друга, сидели вплотную. Правая мужская рука нежно поглаживала полуобнажено бедро женщины.

Хорошее актерское мастерство. Или все гораздо банальнее? В настоящей жизни они тоже любовники?

В любом случае, можно лишь позавидовать таким умелым агентам.

На ум сразу пришла собственное подразделение разведки. Интересно, как там дела у Престона? Он уже приступил к своему амбициозному плану, выполняя данное обещание: «милорд, вы будете знать все, ничто в этом мире не укроется от ваших глаз и ушей».