Проводив его кивком, Сергей улыбнулся.

— Кажется я ему не нравлюсь.

Я усмехнулся. Меня трудно назвать его приятелем или тем более другом, но в отличие от других ледышек, к этому огневику я относился нормально. Уважал, как хорошего боевого мага и профессионала своего дела.

— А что ты хотел? Здесь ваших не жалуют. Скажи спасибо, что не отменили приглашение в последний момент, заявив, что произошла канцелярская ошибка.

Сергей отмахнулся.

— Да брось. Они намеренно это сделали. Позвали всех, — он сделал глоток из бокала, который до этого неспешно покачивал в руке. — Хотят показать, как тесно ваши кланы связаны между собой.

Я усмехнулся второй раз. Все верно, так и есть. Бессмысленно спорить об очевидных вещах.

— Как дела в центральных районах? — светским тоном осведомился я, в первую очередь намекая на разгул преступности в провинциях.

Обуздать ее вроде обуздали, сбили самую кровавую волну, но до полного умиротворения еще далеко.

— Работаем, — рассеяно ответил Сергей.

Он деланно рассмеялся.

— Знаешь, из меня паршивый переговорщик. Так что, если не против, я сразу перейду к делу.

Я неосознанно напрягся. Это еще о чем?

— Конечно. Всегда терпеть не мог долгие вступления, — небрежно обронил я постаравшись чтобы голос не прозвучал чересчур напряженно.

И бросил взгляд в другой конец площади, где Полина увлеченно о чем-то беседовала с представительным мужчиной в зеленых одеяниях.

— Катар. Твое владение на Ближнем Востоке, — Сергей сделал паузу, выжидательно поглядев на меня.

— Да? И что с ним? — настороженно протянул я.

Черт его знает, что можно ожидать от старых соперников.

По лицу Сергея скользнула тонкая улыбка.

— Мы хотим его у тебя купить, — сказал он будничным тоном, будто речь шла о незначительной мелочи.

Я чуть не поперхнулся. Купить?! Владение?! Зажигалки совсем с катушек слетели?

— Клан Орловых готов обсудить условия и выплатить необходимую сумму в течении двадцати четырех часов после заключения сделки, — непринужденно продолжал огневик, вгоняя меня в еще большее недоумение.

Какого хрена тут вообще происходит? Может меня чем-то накрыло и в шампанское добавляют новые ингредиенты с эффектом галлюциногенов? Я задумчиво покосился на едва отпитый бокал в своей руке.

Ответить я не успел. В этот момент послышался шум и на сцену вышел князь Мамонтовых, чтобы объявить о начале торжества.

— Закончим разговор позже, — сказал я. — Сейчас будет речь.

Сергей кивнул и отошел к другой группке гостей. Я постоял некоторое время с удивлением хмурясь, затем направился к Полине. Надо бы пообщаться с всеведущей сестрицей, может она в курсе, что здесь творится?

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Церемония открытия клановых представительств. 14:55

— Вот значит как, — я рассеяно почесал подбородок.

Вступительная речь патриарха финансистов-провидцев еще не успела закончится, как Полина выложила расклады по огневикам.

Емко, сжато, лаконично, без лишних уходов в стороны. Такому тоже надо учится. И как бы не дольше, чем вести деликатные переговоры.

Вторжение хунганов, баржи, помощь в войне, снабжение информацией негритянских вождей — и все ради начала похода африканцев в Европу.

Мобилизация русских князей, выгодная подача нужных сведений в нужный момент — и удар в спину воюющим сторонам.

Разжигание противоречий, игра на слабостях, провокации и потоки дезинформации — готово, русско-американская война подана во всей красоте.

За всем бардаком, что в последнее время творилось в мире, прямо или косвенно стояли вездесущие зажигалки. Цель одна — убрать как можно больше конкурентов за как можно меньший промежуток времени.

Очень впечатляющее. Не могу не поаплодировать мастерству Всеволода Юрьевича. Это же надо такое придумать… да какой там придумать… суметь воплотить в жизнь — вот что поражало больше всего.

— Неплохо они развернулись, — пробормотал я, в самом деле пораженный размахом деятельности последователей Неугасимого Пламени.

То есть, я конечно и раньше знал об их амбициях с прицелом на глобальное доминирование. Но одно дело хотеть, и совершенно иное осуществить на практике. Да еще так мощно.

Молодцы. Надо отдать Орловым должное, они не размениваются на пустые разговоры.

Я покосился на Полину, княжна небрежно качала в руке бокал с шампанским слушая выступление старшего Мамонтова. Ее лицо ничего не выражало, оставаясь бесстрастным.

Ледышки тоже хороши. Когда врубились в чем дело, а это скорее всего произошло как шестеренки закрутились, то не стали ставить в палки в колеса, а принялись исподволь помогать, следя, чтобы общий курс замысла не перешел дорогу интересам других русским кланов. По крайней мере на данном этапе развития.

Сговор с Морганами, заигрывания с ван Хоторнами, опосредственная поддержка среди других князей — все это тоже помогало двигать события в нужном направлении. Видимо князь Кирилл решил, что замысел огненных его устраивает. И опять же — на данном этапе. Что будет дальше пока неизвестно.

Кстати, интересно, а когда все закрутилось? Что-то подсказывало, что еще до самого Великого Откровения, в ходе создания зажигалками и джамперами научно-исследовательского комплекса по изучению магических источников.

Нельзя сказать, чтобы я не догадывался но… черт возьми, подозрения не точные знания. И все равно, замысел поражал.

А еще вызывал настороженность. Игры кланов коварные и безжалостные. Чуть зазеваешься и самого перемелят в труху.

— Хочешь сказать, теперь настала очередь азиатско-тихоокеанского региона? Планируют устроить очередную бойню там? Стравить между собой австралийские китайские и японские кланы? — с сомнением обронил я. — В качестве фактора дестабилизации будет использован Ближний Восток, где Катар выступит основной точкой опоры.

Полина отвлеклась от сцены, бросив на меня заинтересованный взгляд.

— У тебя неплохие задатки для аналитика, братец, — хмыкнула она.

Я поморщился. Не трудно развернуть цепь событий, зная исходные предпосылки.

— Маллиганы не идиоты, они поймут, что это подстава, — высказал сомнение я.

Более чем объективное и справедливое, как по мне. Не стоит думать, что на другой стороне доски сидят дураки, не видящие очевидного.

— Конечно не идиоты, — легко согласилась Полина. — Как и род Такеши, Фукугава, Аль Фахани и другие кланы, расположенные в регионе. Среди мало идиотов. И на простую провокацию никто не клюнет. Тем боле зная, что на севере притаилась наша развеселая компания, уже доказавшая, что способна не только хорошо подбирать время для идеального удара, но и умеющая перебрасывать огромные силы на большие расстояния.

Ага, про хорошо подбирать время — это она про удар в спину европейцам, пока те были заняты неграми-некромантами. А про способность перебрасывать силы — стремительный рейд через Атлантику с высадкой десанта на территории Штатов.

Да, с этим не поспоришь. Наши хорошо наловчились воевать. Тут и самый тупой поймет, что хитрые русские, только и ждут, чтобы добить победителя.

— И в чем тогда фокус? — спросил я. — На что надеются Орловы?

По лицу Полины скользнул лукавая улыбка.

— А ты подумай, — предложила она.

Я принял игру и попытался смоделировать ситуацию, при которой драка все же вспыхнет.

Что мы имеем? Маллиганы подминают по себя обширные районы в Тихом океане. Такеши это естественно не нравится, получить под боком агрессивно настроенных австралийцев, да еще специализирующихся на водной стихии. Глядишь и вовсе запрут на островах, не позволяя уходить с малой родины.

Значит, в принципе подраться они не против. Выяснить, кто сильней, не давая противнику усилиться.

Это что касается основных игроков. Остальные думаю озабочены похожими мыслями.

Что мешает? Во-первых, Строгановы в лице меня в Катаре и серьезного форпоста на Суэцком канале. Как ни посмотри, а это готовые площадки для развертывания плацдарма для наступления.