— А когда? — Адашева напряглась, сразу взяв быка за рога.

«Вот ты и сболтнул, не подумав. Теперь заднюю врубать нельзя».

Зараза!

— Вот как только мне расскажешь, так я и отвечу.

— Фу, таким быт, Ростов, — она снова отмахнулась и пригубила коктейль. — Ну, хорошо, ты умеешь убеждать.

«Каким это образом?! — возмутился внутренний голос. — Ты же ни черта не сделал!»

Это всё моя природная харизма.

«Язык твой длинный, вот в чём дело! От него-то девушки и балдеют!»

Очень смешно, прямо обхохочешься.

Наташа придвинулась ближе и прижалась к моему плечу, страстно зашептав на ухо:

— Отец показал мне, что храниться в тайнике. Там были какие-то чёрные кристаллы. Не знаю что это, и откуда они у него, но он говорит, что за них могут голову оторвать. Уже несколько раз ловили опытных воров. А неопытных… ну, дворовые псы остались довольны.

Кристаллы! Чёрт возьми, почему на них всё повязано? Откуда они вообще берутся? Кравцов, гладиаторы Юдовой, и ведь это, судя по всему, только верхушка айсберга.

— Я могу на них взглянуть?

Наташа выпрямилась и облизнула пухлые губки.

— Хочешь, чтобы я устроила вам встречу с отцом? Это будет непросто.

«Разминай челюсть! придётся отраба…»

Умолкни!

— Я понимаю, но мне это необходимо. Если кристаллы попадут не в те руки, то быть беде.

— А твои руки те? — с ухмылкой переспросила Адашева. — Я помню их, но мне нужно нечто большее, чем просто обнимашки.

Я вздохнул и протёр глаза.

— Хорошо, — поднял взор на собеседницу. — Наталья Адашева, согласны ли вы пойти со мной на День поцелуя?

Протянул ей руку. Девушка кокетливо положила свою ладошку на мою.

— С удовольствием, Владислав. Но всё же…

— Что не так?

— Всё же этого недостаточно.

— Обещаю вам, Наталья, что вы останетесь довольны.

— М-м-м, — протянула она. — А вот это мне уже нравится. И когда же я останусь довольна?

«Не упусти момент! В среду улетаешь, и хрен знает, что там произойдёт! А инфа о кристаллах может нам помочь!»

Логично, тут ты прав.

— Наташ, — я сменил светский тон на простой. — Мне необходимо в ближайшие дни увидеть эти кристаллы и поговорить с твоим отцом.

— Понедельник.

— Что?

— Вы встретитесь в понедельник. Послезавтра, — хитро улыбалась она. — Согласен?

— Постой, то есть ты уже договорилась с ним?

«А-а-а, тебя поимели, человек!»

— Ну да, — она пожала плечами, как ни в чём не бывало. — Я ведь знала, что ты попросишь о встрече и договорилась заранее.

— Ага… — пробормотал я, приходя в себя. — А зачем тогда весь этот фарс? Хотела поиграть со мной?

— Но ты ведь тоже меня дразнишь своими подстилками, — она лукаво прищурилась. — Вот я и хотела отыграться.

— Ловко, — усмехнулся я в ответ. Злиться смысла не было, такие мелкие обидки надо подавлять в зародыше, когда на кону стоит твоя жизнь. Да и не только твоя, мало ли что расскажет мне Адашев о кристаллах. — Что ж, значит, в понедельник мы оба останемся довольны нашим сотрудничеством.

— Хорошее слово, — девушка цокнула языком. — Мне нравится. Нечто новое в моей интимной жизни.

— Можешь не стараться. Ревновать тебя не буду.

— Ой, всё, — обиделась она и, спрыгнув с барного стула, позвала своих амбалов. Но на прощание снова прижалась ко мне и облизнула щеку. — Мне было очень сложно уговорить отца на встречу с тобой. И теперь ты должен сильно постараться, чтобы я об этом не пожалела.

Я повернулся в её сторону, и в этот момент мои губы обжёг жаркий поцелуй.

«Кажется, ты вновь встрял в неприятности, человек», — насмешливо заявила Тень.

Отвали.

— Кажется, ты снова попал в передрягу, Влад, — послышался довольный голос Эли.

Женщина присела рядом, с усмешкой глядя на меня.

— Да вы издеваетесь, — улыбнулся ей в ответ.

— Мы? — удивилась она.

— Ага, мой загадочный друг тоже так считает.

— Значит, он прав, — она слегка вздрогнула, то ли от холода, то ли от воспоминаний о Тени. — Что на этот раз? День поцелуя?

— Он самый.

— Ух, как бы я хотела оказаться в школе в этот вечер, — на её лице появилась хищная улыбка. — Тебя же там разорвать готовы. Из-за любви и ненависти.

— Я смотрю, тебя это забавляет.

— Ещё как, — возбуждённо произнесла Эля. — Собрал себе гарем, и теперь будешь отдуваться за нескольких.

— Ревнуешь?

— Самую малость, — она показала пальчиками. — Но кто я такая по сравнению с этой же Наташей?

— Эль, — я накрыл её ладонь своей. — Ты значишь для меня больше, чем кто-либо из этих прицессок.

— Неужели? — она хитро прищурилась. — Ох, Владислав, ваши слова, словно яд, проникают в душу и отравляют её всего лишь за несколько минут.

— Но мы ведь давно с тобой знакомы.

— Да, — она склонила голову набок. — Именно поэтому я безнадёжно больна.

— Ух ты, — что-то ударило в груди, а кровь в венах ускорила свой бег. — То есть я могу рассчитывать, что сегодня мы уедем отсюда вместе?

Женщина на мгновение задумалась, приложив пальчик к губам. А после игриво ответила:

— Можешь думать об этом. Но что будет на самом деле, пока останется тайной.

— Эля…

— Хватит, мой рыцарь, — продолжала резвиться она, и я чувствовал, как от её тела повеяло жаром. Эмоции женщины зашкаливали, то ли от алкоголя, то ли от нашей беседы. Или же от всего сразу. — Поговорим позже, иначе я боюсь сорваться, — с этими словами убрала мою руку. — А мне ведь ещё следить за клубом. Не забывай, теперь я здесь главная.

— Да, госпожа, — с придыханием ответил я, после чего почувствовал новую волну желания, исходящую от собеседницы.

— Владислав Витальевич, — Эля кивнула и сползла со стула. — Позвольте откланяться.

— Позволяю, — усмехнулся я, и женщина тут же растворилась в толпе танцующих.

«И что теперь? — поинтересовалась Тень, когда я вновь повернулся к бармену. — Так и будете друг за другом бегать, а потом разбегаться, как собаки?»

Фу, как грубо, — я помахал бокалом, чтобы мне добавили. — Ты всё сам прекрасно видишь. Она не готова быть со мной.

«Может, это ты не готов быть ответственным мужем?»

И это тоже. Я через несколько дней лечу к чёрту на рога, чтобы найти таинственный артефакт. А вы мне про свадьбу говорите. Семья и авантюризм — две неподходящие вещи.

«Кто знает, кто знает…»

Я знаю. Недавно Элю доставал из рук бандитов. Потом отбивал Наташу от Охотников. Что будет дальше? Мои неприятности тянутся по нарастающей. Жертвовать близкими мне совсем не хочется.

«Так и не надо. Учись работать аккуратно».

Ржевского наслушался? Разве я сейчас работаю грязно?

«Вроде нет, но я о том и говорю, что…»

Нет, я не хочу жениться. Ведь тогда придётся тебя раскрыть. Не думал об этом?

«Хм, и правда. Твои тайны рано или поздно раскроются. Но лучше подождать».

Именно, пока я не соберу вокруг себя достойную команду. Тогда-то мы и откроемся миру. Пускай знают своих героев!

«Не рановато ли так возгордился?»

Нет, — улыбнулся я бармену, когда он подал бокал с прохладным пенным напитком. Сделав пару глотков, довольно хмыкнул. — Никто, кроме тебя, не слышит мои мысли. Хотя бы в своей голове я могу собой гордиться?

«Можешь, — отозвалась Тень. — Наверное, это и правильно. Но перестань пить, тебе скоро на сцену».

— Точно, — вслух произнёс я и поставил полупустой бокал.

Россыпь блестяшек. Лёгкий синтезатор и пара ударов баса. Эля вышла на сцену. Её голос легко льётся над залом, а я чуть ускоряю ритм. Басы бьют сильнее, а слова тянутся, словно эхо…