— Да, да, — затараторил он. — Уже ищу… сейчас, сейчас, Влад, погодь…

Внезапно раздался писк, и дверца сейфа отъехала в сторону.

— Готово! — радостно возвестил Вагнер.

— Благодарю, — кивнул я в пустоту и достал наружу небольшой чёрный камень, блестящий своими гранями. — Кстати, — я ещё раз заглянул внутрь металлического тайника, — здесь какие-то документы.

— Оставь их нам, Влад, — сказал полковник.

В ту же секунду за окном раздалось несколько громких хлопков, а следом за ними испуганные крики людей.

— Мы уже рядом. И да, Влад, здесь будут только те люди, на которых мы можем потом рассчитывать в нашем общем деле.

«А он хитёр, — прошипела Тень. — Сразу своих человечков подгоняет».

И это правильно.

— И что в них интересного? — спросил я, сидя в своём излюбленном кресле.

— Да кто их знает, — Ржевский пожал плечами, попивая крепкий чай. Ночка выдалась напряжённой и долгой, поэтому ему надо было хоть как-то зарядиться. Хорошо, что у меня нашёлся отцовский рецепт и для своеобразного энергетика, который заваривался именно на травах. — Приедешь да посмотришь.

— Что-то не тянет, — пробормотал я, крутя перед собой чёрный кристалл. — Мне нужно было только это.

— А вдруг там есть что-то подобное? — спросил Семёныч, сидя за широким монитором, но развернувшись к нам. — Ты ведь не видел найденные артефакты.

— Не видел, — согласно кивнул я. — Но и не чувствовал в них той магии, что мне необходима.

— А кристалл, значит, чем-то выделяется? — полковник сделал ещё глоток.

— Да, но не спрашивай чем, я и сам ещё не до конца понял.

— Это как-то связано с Тенью?

— Возможно. Но даже она молчит.

«Потому что ты постоянно меня затыкаешь!»

Ага, и сейчас прошу сделать то же самое, если ничего нет по делу.

«Вот, вот! Дискриминация!»

Думай как хочешь.

Эля сидела рядом со мной и молчала. Не уехала, ждала окончания истории, за что я был ей благодарен. Маша отсутствовала по вполне понятной причине. И, к сожалению, она меня не радовала. Причина, конечно же. У синевласки выявили какие-то проблемы с беременностью и настоятельно рекомендовали соблюдать постельный режим. Оставалось надеяться, что нервотрёпка из-за Семёныча ничем ей и ребёнку не навредит.

Ну а разговор наш заключался в том, что после того, как отряд Ржевского зачистил арену, там нашли много интересного. Тайники, как оказалось, располагались повсюду. И в одном из них раздобыли некие магические артефакты, предназначение которых никому не было известно. Но благодаря каким-то хитрым приборам, что выявляют наличие магии, люди Ржевского поняли, с чем именно имеют дело. И теперь вот он предлагает мне принять участие в определении их сил и способностей. Интересно, конечно, но после боя болело всё тело, и всё, что я хотел, это завалиться домой и хорошенько выспаться. Даже «волшебный» чай не помогал.

— И что дальше, босс? — спросил полковник, пристально глядя на меня. — У нас появилась ещё одна головная боль в виде арены и незаконных боёв. Можем прикрыть лавочку полностью, а можем…

— Да, я уловил твою мысль, — хмыкнул я, понимая, куда клонит мой приятель. — Вынужден признать, что это будет хорошей идеей. Если закроем эту арену, то появится новая, где нам точно будут не рады. Так что надо занять и эту нишу, учитывая, что несколько главарей уже отправились к праотцам.

— Верно подметил, — Ржевский лукаво подмигнул. — Мы с Семёнычем полностью переоборудуем арену, чтобы она стала куда лучше. Тайные проходы, как и здесь. Охранная система, люди…

— Да, хорошо, — перебил его я, подняв руку. — Давай так и сделаем. Но это уже без меня.

— Без проблем, — он развёл руками. — Но ты должен будешь согласовать план действий.

— Да, — устало вздохнул я. — Логично.

— Но лучше это сделать позже, — всё же Эля вклинилась в разговор, обеспокоенно посмотрев на меня. — Сегодня Владу ещё предстоит поездка к Адашевым. А потом Сибирь и столица. Пускай он отдохнёт.

— Бесспорно, — кивнул полковник, отложив чашку с чаем на столик. — Думаю, нам всем пора отдохнуть. Влад, вас подвезти?

Оставшаяся часть ночи и утро прошли без приключений. Эля осталась со мной, но до чего-то откровенного так и не дошло. Мне позволили выспаться, о чём я иногда так сильно мечтаю.

Проснувшись, вновь услышав возню на кухне. Эля уже была там и готовила завтрак.

— Доброе утро, — поприветствовала она меня с милой улыбкой. — Надеюсь, ты любишь оладушки.

Поставив тарелку с ароматным десертом передо мной, женщина присела напротив и внимательно посмотрела на меня. На ней уже был деловой костюм, в котором она обычно работала. Значит, здесь не задержится и вскоре рванёт в клуб.

— Фто? — спросил я, набив рот. — Я фаляпался?

— Нет, — она мотнула головой и снова улыбнулась. — Просто нравится смотреть, как ты ешь.

— Эм… — я проглотил оладушек и непонимающе уставился на неё. — В каком смысле?

— В прямом, — Эля пожала плечами. — Вот такая у меня натура. Мне нравится, когда люди, небезразличные мне, довольствуются жизнью.

— Есть такое, — я почерпнул новую порцию и так же отправил её в рот. — Хотя это немного напрягает.

— Прости, — она тут же встала и направилась к кофемашине. — Хочешь капучино?

— Не откажусь, — я устроился поудобнее и изучающе посмотрел на бывшую учительницу. — Я не могу понять, что на тебя нашло?

— А что не так? — спросила она, на мгновение бросив на меня взгляд.

— Я думал, что после битвы на арене ты меня разорвёшь.

— Было такое желание, — она вернулась с двумя чашками. — Но что это изменит? Ты ведь всё равно не остановишься. Верно?

На мгновение я задумался, но всё же кивнул.

— Да, прости.

— Не за что извиняться, — она сделала маленький глоток. — Я долго думала над нашими отношениями. И до сих пор во многом сомневаюсь. Но мне не хочется снова уходить от тебя, Влад.

— Так мы опять пара? — я поднял на неё хитрый взгляд.

— Мы ею и не было, если уж на то пошло, — она хихикнула. — Ведь по факту мы всего лишь любовники.

— Хочешь, чтобы я сделал тебе предложение?

«Ой, дура-а-ак, — протянула Тень. — Ты когда-нибудь научишься общаться с женщинами, которые тебе нравятся?»

Чёрт, и правда ляпнул, не подумав.

— Какой откровенный вопрос, — Эля отставила чашку. — Но да, я хочу замуж. И пока мне нравишься только ты, — она подняла глаза к потолку. — Госпожа Ростова, неплохо звучит, — со смехом посмотрела на меня. — Но пока рано об этом говорить, Влад. Я не собираюсь торопить события, учитывая, что перед тобой уже стоит выбор Рижские или Адашевы.

— А вот это ложь.

— Почему же? Уверена, Наташа будет безумно рада, если ты пойдёшь с ней на День поцелуя.

— Это разные вещи. Женитьба серьёзная штука, тем более среди аристо.

— Верно, — легко согласилась Эля. — Именно поэтому я никуда не спешу. Подумаешь, постарею ещё сильнее.

— Не говори глупостей, ты прекрасно выглядишь.

— Правда? — в её глазах вспыхнули озорные огоньки. — Уверена, ты поделишься какими-нибудь чудо-средствами, которые будут омолаживать.

— Без проблем…

— Ага! — воскликнула она со смехом, хлопнув по столу. — Значит, всё-таки старая?!

— Эля, — простонал я, опустившись на столешницу. — Ты специально меня запутала.

— Как-никак психолог, — продолжала она в том же тоне. — А сейчас мне пора на работу. А ты можешь выспаться. Или сходить в школу. Всё же надо бы и уроками заниматься.

— Давай сделаем так, что я буду на домашнем обучении?

— Так нельзя, Влад. Ты должен показаться людям, а то это станет слишком подозрительно.

— Тоже верно, — вздохнул я. — Но мне так не хочется переться в это заведение.