— А Наки, как я понимаю, для подобных дел не годится? Импульсивная девчонка, мечтающая стать рок-звездой?

— Нет, — он покачал головой и с улыбкой посмотрел на меня. — Она играет в группе не из-за этого.

— Из-за чего же? Просто в кайф?

— Это тоже, — кивнул парень. — Но правильнее было бы ставить вопрос: «Из-за кого?», — он вновь покосился на меня и хмыкнул.

— Ага, — выдохнул я, вжавшись в спинку. — Мне кажется, становится душновато.

— Могу открыть окно, — Агат нажал кнопку, и стекло справа от меня опустилось на пару сантиметров, впустив в салон свежий воздух. — Но не сильно, чтобы ты не сбежал.

Я посмотрел на него с усмешкой.

— Рад, что ты меня понимаешь.

И мы оба рассмеялись. А когда успокоились, я всё же решил задать более каверзный вопрос:

— Но ты ведь единственный сын в семье, верно? Получается, что являешься прямым наследником и продолжателем рода. И Наки в любом случае не сможет управлять бизнесом. Но если выдать её замуж за более влиятельную персону, не подомнёт ли этот кто-то ваш Дом?

— Верно мыслишь, Влад, — ответил Агат. — Всё именно так. Но и кого-то с улицы отец не собирается тащить в семью. Нам нужны хорошие и сильные люди, но такие, кому можно доверять и с кем сотрудничать.

— Ага, уже говоришь «нам». Взрослеешь?

— Всем пора взрослеть. Совсем скоро выпускной. Не успеем обернуться, как грянет бал с самим Императором во главе. Но к этому моменту отец уже должен знать, с кем связать судьбу дочери и всего рода, — ещё один интригующий взгляд. — И пока что лучшей кандидатуры ни я, ни он не встретили.

Загородный «домик» Рижских оказался величественным. Примерно таким же, как и поместье Юдовой, только с огромным садом, протянувшимся вдоль побережья. И да, дом тоже располагался на утёсе, что меня несколько напрягало. Трёхэтажное здание с широкими окнами было обнесено высоким забором. Ворота с орнаментом в виде буквы «Р» приветственно распахнулись перед нами. Машина медленно покатила по гравию, хрустя колёсами по камушкам. Слева и справа возвышалась живая изгородь, достававшая мне до груди.

— И после этого ты будешь утверждать, что ваш Дом слаб? — я покосился на Агата.

— Не бери в голову, — отмахнулся он. — Мы редко пользуемся этим домом. Слишком много возни с ним. Приезжаем лишь для торжественных приёмов. И да, вся эта помпезность просто мишура. Пришлось неплохо вложиться, чтобы остальные аристо считали тебя равным. Сам же знаешь, встречают по одёжке.

— К сожалению, — пробормотал я и посмотрел вперёд, где на ступенях, подсвеченных прожекторами, нас уже поджидали слуги, и кто-то из любопытных гостей.

Остановившись у дома, Агат передал автомобиль парковщику и поманил меня внутрь. И стоило мне там появиться, как в нашу сторону тут же устремились заинтересованные взгляды. Судя по всему, сегодня здесь собралось множество знатных людей, хотя вряд ли Лобастовы или Адашевы почтили Рижских своим присутствием. Впрочем, так даже лучше. С первыми у меня были довольно напряжённые отношения, со вторыми… вообще ничего не понятно.

— Влад?! — радостный и знакомый голос.

Сквозь толпу к нам выбралась Наки. Но сперва я её даже не узнал.

— Ого, — выдохнул я, рассматривая девушку. — Ты выглядишь…

— Превосходно? — прыснула она. — Только ты не начинай. Это жуткий баян.

Неформалка наконец-то стала походить на дочь аристо. Алое платье до колен, обтягивающее стройную фигуру. Уложенные волосы, хоть и короткие. И только пирсинг никуда не делся. А ещё я увидел татуировку на правом плече. Сине-зелёный дракон опоясывал тонкую девичью руку и раскрывал пасть, будто собирался наброситься на любого, кто посягнёт на честь его хозяйки.

Хорошо, что я не такой.

«Не такой? — рассмеялась Тень. — Сам-то себе веришь, Казанова?»

Отлично, мало мне косых взглядов из толпы, так ещё и насмешки внутреннего монстра терпеть.

«Я не монстр!»

В зеркало посмотрись, когда вновь появишься. Вылитое чудище.

«Единственное чудовище здесь — это ты! Отказаться от такой красотки и от благ её семьи! Где твои яйца и мозги! Думай хоть чем-нибудь, кроме жопы!»

Всё? Высказался? А теперь умолкни.

— Нет, — я мотнул головой, обращаясь к девушке. — Скорее, непривычно. Видеть тебя вот в этом, — вновь обвёл её оценивающим взглядом с ног до головы, — мне ещё не доводилось. Не могу сказать, что тебе идёт, но…

— А-ха-ха! — она звонко рассмеялась и хлопнула меня по плечу. — Вот за это ты мне и нравишься, Ростов! Молодец!

— Нравлюсь?

— Эм… — она несколько стушевалась. — Ну, как друг, конечно же.

— Взаимно, — улыбнулся я и решил сменить тему. Развернулся к залу и спросил: — А почему вы здесь не живёте? Классное же место.

— Квартира ближе к школе, — пояснил Агат, стоя рядом. — Да и морской воздух хоть и полезен, но для Наки не совсем подходит.

— Почему? — я посмотрел на девушку.

— Сырость, — скривилась она, ловко подхватив бокал с шампанским у проходящего мимо официанта и протянув мне. — Терпеть её не могу, прямо-таки кожа зудит, — с этими словами она вздрогнула, отчего мне невольно захотелось приобнять её за обнажённые плечи и согреть.

«Вот, правильно мыслишь! Согрей её, раза два, чтоб наверняка!»

Заткнись!

Я сделал маленький глоток и вновь поймал на себе презрительный взгляд незнакомца. Высокий блондин с крючковатым носом. Ему было где-то под пятьдесят, и он больше походил на престарелого грифа. Особенно это подчёркивала блестящая лысина.

— А мне здесь «рады», — хмыкнул я. — Может, зря ваш отец меня позвал? Как бы у него проблем из-за этого ни было.

— Не будет, — отмахнулась Наки и залпом осушила свой бокал. — Забей на этих заносчивых выродков.

— Наки! — шикнул на неё брат, но та уже вошла в раж.

— Они только и делают, что суют свой нос в наши дела. И хрен, кто поможет, все хотят только поднасрать.

— Наки! — Агат шагнул к ней и, схватив под локоть, потащил в тёмный угол у парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Мне оставалось лишь последовать за ними. Не стоять же посреди залы беззащитным ягнёнком, когда вокруг столько шакалов. — Сколько ты уже выпила?

— А какая разница?! — вспыхнула та, вырываясь. Но по её алым щёчкам было понятно, что тот бокал был далеко не первым. — Мне теперь и в собственном доме бояться?! Может, я правду хочу донести. И ты, братик, — ткнула пальцем в грудь Агата, — знаешь, что я права.

— Знаю, — парень затравленно озирался по сторонам. — Но, прошу, угомонись. Скоро появится отец, ты же не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком состоянии. Сама знаешь, что после смерти мамы…

— Вот именно! — она дёрнулась, и чуть было не упала из-за стеснённых движений в таком узком платье. — А, дьявол! Эта херня бесит не хуже аристо!

Конечно, крики не могли не привлечь внимания гостей. Они уже недоброжелательно косились на сестру с братом, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Пришлось действовать быстро.

Я подобрался к злящейся Наки сзади, обхватил за талию и прижал к себе. Девушка охнула от удивления, и в этот момент я влил содержимое небольшого пузырька ей в рот, после чего захлопнул его ладонью и чуть прогнулся в спине, отчего Наки тоже наклонилась назад. Тут же закашлялась, но проглотила жидкость.

— Влад? — Агат подозрительно прищурился. Более того, сжал кулаки. Я видел, что он уже на грани, и надо быстренько всё объяснить. — Как это понимать?

Отпустил его сестру и чуть отступил. Наки постучала себя по груди и легко вздрогнула. Потом махнула головой и схватилась за виски.

— Ох, ёлки… — прошептала она, обескураженно глядя на меня и брата. — Это что сейчас такое было? — хитро прищурилась, бросив взгляд в мою сторону. — Ты ж мне почти вдул.

— Давай без вульгарностей, — я расправил плечи и дёрнул за полы плаща. — Простите, что вот так вот всё внезапно. Но, думаю, трезвая наследница Рижских будет смотреться на банкете лучше, чем выпившая.