— Фрея, — мужской голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Резко обернувшись на звук, обнаружила, что единственный выход преградила массивная фигура воина. Знакомая фигура, краснокожая. С лысой головой.

— Диас? — замерла, соображая, что предпринять.

— Я не враг, — поднял безоружные руки полуорк, — хочу помочь.

— С какой стати?

— Фрея моя жена, — надтреснутым голосом произнем Диас, — она просто пошла на рынок, когда попалась на глаза демону. Он выкрал ее и…

— Как ты узнал, что я сбежала?

— Демоны не зря в свое время уничтожали нас, — хмыкнул полуорк, — мы не маги. В том понятии, что принято думать сейчас. То есть, не умеем создавать пульсары или плести заклятия. Наша сила иного рода. Мы обращаемся к стихиям с просьбами, и они отвечают нам. Мой предок был шаманом племени. От него мне досталась способность видеть и чувствовать творящееся рядом колдовство.

— То есть, ты видел, когда я шла мимо тебя? — вопрос вырвался раньше, чем успела подумать. Диас же не ответил, только хитро улыбнулся. — Ладно. Времени на разговоры нет. Собери всех девушек, а я приведу Фрею.

— Я пойду с тобой, — рванулся полуорк.

Но тут в коридоре возникла моя питомица, благоразумно спрятавшаяся, чтобы не пугать девушек. Мужчина, изумленно охнув, отступил.

— Не бойся! Она не тронет, — пояснила я.

Пройдя мимо закаменевшего полуорка, на лице которого впервые увидела настоящую эмоцию, направилась в центральный коридор. Зайдя в камеру, заковыристо выругалась. Хорошо, что Диас не видит этого. Несчастная девушка висела на стене. Руки, зажатые кандалами, были вздернуты вверх так, что бедняжка стояла на носочках. Из одежды только золотой браслет да нитка жемчуга на шее. Охранник, опять же без штанов и с явными признаками возбуждения, валялся у ног жертвы. Флакон с зельем откатился на середину камеры. Подняла его и сунула в карман.

— Фрея, — позвала я.

Девушка вздрогнула и подняла голову, которая до этого безвольно свисала вниз. В глазах было вполне осмысленно выражение.

— Ты не пила из его фляжки?

Во взгляде мелькнуло удивление, и еще сверкнул огонек злости. Похоже, меня посчитали врагом.

— Я освобожу тебя. Надеюсь, этот урод не успел ничего сделать?

— Нет! — хриплым голосом ответила девушка, — лучше смерть чем…

— Понимаю. И уважаю твою силу духа, — сказала я, — сейчас моя подруга снимет браслет и кандалы. Прошу, не пугайся и не кричи. Вреда тебе никто не причинит. И, кстати, — мотнула головой в сторону выхода, — там тебя муж ждет.

Фрея не поверила. Я поняла это по сузившимся глазам и губам, сомкнувшимся в тонкую нитку. Видимо, девушку не раз потчевали лживыми обещаниями. Что ж, на ее месте, я бы тоже никому не доверяла.

— Трина, помоги нам, — позвала питомицу, которая предусмотрительно держалась в тени.

Как только аракна появилась в камере, Фрея вытянулась в струну. С непередаваемым выражением ужаса на лице наблюдала, как осторожно паучок поддел щупальцем одну из цепей, прыснул ядом и разорвал плетение. Мне пришлось поддержать девушку. Совершенно ослабленная, она едва не рухнула на пол, когда кандалы слетели с рук.

— Протяни аракне руку, браслет тоже нужно снять, — мягко попросила я. И девушка послушалась.

Сняв с лежанки дырявое одеяло, накинула его на плечи Фреи. Подставив плечо, повела к выходу. На пороге пленница остановилась.

— Дай мне минуту, — попросила она и выразительно посмотрела на валяющегося охранника.

— Справишься? — хоть и неправильно это, убивать безоружного, но у несчастной было право на месть. В ответ мне кивнули.

Мы с аракной вышли в коридор. Улучив момент, Трина уменьшилась в размерах и устроилась на руке татуировкой. С горящим взглядом черных глаз Фрея вышла из камеры. Совершенно изможденная и исхудавшая, она держалась с достоинством королевы.

— Спасибо, — прошептала девушка и тихо сползла по стене, потеряв сознание.

Увидев бесчувственно тело жены, Диас бросился к ней с воплем раненого зверя.

— Она жива, — поспешила успокоить его, — просто обессилела. Эти изверги держали ее на цепи.

— Убью! — процедил полуорк.

— Угу. Обязательно. Потом. А сейчас, все на выход, — скомандовала я.

— Эсте Алианна, можно на пару слов, — отозвал меня полуорк.

— В чем дело? — предусмотрительно окружила нас пологом тишины.

— Мы не сможем выбраться из замка, — сообщил мужчина, — стена, что окружает гарем, не только не выпускает никого, но и охраняет от тех, кто бродит снаружи.

— Что за стеной? Где мы находимся?

— Это Пустоши! За стеной пустыня и полчища голодной нечисти. Нам не выбраться.

— Как такое возможно? Этого не может быть!

— И тем не менее…

Повода не верить Диасу у меня не было. Мы на одной стороне. А то, с каким трепетом он сжимал в руках тело жены, как смотрел на нее, говорило о том, что полуорк пойдет на все, чтобы спасти ее.

— Но сюда как-то попадают люди! Я имею в виду, для содержания замка требуются продукты, вода, да много чего. Не таскает же демон все на себе!

— Верно! Для этого есть портальный переход. Он настроен на один из домов, принадлежащих хозяину. Но там куча охраны. Элитные воины, демоны. Они связаны клятвой и никогда не предадут.

— Где находится выход?

— Их несколько. Тер Шатейян регулярно переносит портал. Никогда не знаешь, в каком месте окажешься.

— Откуда тебе это известно?

— Я слишком долго искал Фрею. Следил, подкупал, убивал. Каждый раз демон был на шаг впереди. А потом, он решил поиграть со мной. Позволил попасть в замок, и даже добраться до комнаты жены. Там меня и схватили. Он пытал меня у нее на глазах. Думал, так можно сломить ее.

— Она не поддалась, — тихо сказала я, — предпочла смерть позору.

— Да. Я думал, она умерла. Хотел последовать за ней. Но эта сука не позволила умереть.

— Герсела?

— Она, тварь. Упросила брата подарить меня ей. Но он решил иначе — надел браслеты подчинения, — Диас показал руки, на каждой из которых красовались знакомые оковы, — меня лишили мужской силы и подавили волю.

— О! Демонице вряд ли это понравилось, — хмыкнула я, — но раз ты почувствовал мою магию, значит, оковы не такие уж крепкие. Я, в общем-то, могу снять их.

— Позже. Они не только ограничивают, но и дают определенные привилегии. Я могу беспрепятственно передвигаться по территории гарема.

— А где портал?

— В южном крыле. Рядом с покоями хозяина и его сестры.

— Особого выбора у нас нет. Пойдем туда. Трина поможет справиться с охраной. Да и я смогу прикрыть, если что. Проблема в том, что девушки слабы и напуганы. Закричат или запаникуют, и пиши пропало.

— Так, аракнид мне не привиделся? — благоговейно выдохнул мужчина.

— Нет. Трина реальна. Она очень хорошая и будет защищать меня и тех, за кого попрошу.

О, говорящая с богами! — полуорк вместе с Фреей на руках опустился на одно колено. Далее последовала короткая речь на странном скрипучем языке. Услышав слова Диаса, аракна материализовалась на плече.

— Что происходит? — с недоумением поинтересовалась я, — к чему это все?

— Тысячи лет мы поклонялись аракнидам, как богам. Немногие из нас могли разговаривать с ними. И совсем редкостью было то, чтобы они кого-то защищали. Я принес древнюю клятву, слова которой знает каждый орк, в ком есть хоть капля силы. Не думал, что именно мне выпадет честь стать хранителем.

— Вот сейчас совсем ничего не поняла.

— Шаманы могут общаться с мертвыми. Это сложный дар, нести в себе память о жизни тысяч поколений. Раньше проводился ритуал, когда аракнид забирал тяжелую ношу знаний, хранил. В трудные времена мы могли обратиться за помощью, и аракнид возвращал утерянные сведения, выдавая ту информацию, которая могла помочь. Аракниды, в свою очередь, питались энергией, идущей через шамана, поддерживая тем самым бессмертное существование.

— Эм, у каждого шамана был свой аракнид?