— Да! Эти существа малочисленны и по природе не агрессивны, хоть и хищники. Но разумность всегда побеждала животный инстинкт. А пищей предки обеспечивали свой тотем в достатке. Это был взаимовыгодный союз.

— Пока не пришли демоны, — предположила я.

— Верно. Им требовалась энергия. Места обитания аракнидов были напитаны магией, а иномирцы решили присвоить ее себе, подчинить. Они стали истреблять нас. Шаманов в первую очередь. Аракниды голодали. Лишенные энергетического обмена, все чаще проявляли агрессию, пока не научились добывать необходимую магическую пищу самостоятельно.

— Поглощая силу маргов и жизни простых людей?

— Именно. Шаманы трепетно относились к своим обязанностям, вели праведный образ жизни, следили за чистотой помыслов. А те, кто стал жертвами аракнидов, несли в себе боль, изрыгали проклятия. И аракниды изменились, превратившись в кровожадных чудовищ. Их истребляли, но они сопротивлялись. Научились убивать медленно, растягивая мучения жертвы, чтобы собрать как можно больше энергии. Аракниды стали тварями, которых все ненавидят и бояться. И никто не помнит, что стало тому причиной.

— Трина не такая. Она добрая и отзывчивая. Преданная.

— Я понял это, как только увидел вас вместе. Поэтому прошу разрешения стать ее хранителем. Знания, что хранят мертвые души предков, помогут Трине. Аракниды способны общаться между собой. Если удастся возродить былые традиции, можно избежать бессмысленных жертв. Аракниды разумны и способны измениться.

— Поговорим об этом, когда окажемся в безопасности, — опомнилась я, — если Трина захочет, то возражать не стану. А сейчас, давай выбираться. Мы и так слишком много времени потеряли.

— Вовсе нет. Через полчаса смена караула. Нам нужно подготовиться к встрече. Потом наведаться в крыло прислуги. С рассветом откроется портал, которым поставляют свежие продукты. Их принимает старший повар лично. Он-то нам и нужен. У него допуск в хозяйское крыло непосредственно к порталу.

— Как быть с девушками?

— Их нужно спрятать. Попадется хоть одна, поднимут гарнизон по тревоге. Сработают ловушки, в которых погибнут все, кто окажется под их воздействием.

— Лекаря бы им, помыться, да поесть хорошо. Диас, а что мои покои? Их кто-нибудь проверять будет? Далеко от них до хозяйского крыла?

— Вас поселили этажом ниже хозяина. Эта часть замка охраняется особенно тщательно.

— Но не от тех, кто уже внутри, — ухмыльнулась я, — ведь так?

— Так-то так. Но как мы проведем такую толпу мимо постов?

— А как я прошла мимо тебя? «Отвод глаз». Решено! — убрав полог тишины, обратилась к девушкам, — уважаемые пленницы, прошу внимания! То, что я открыла камеры и сняла браслеты, еще не означает полное освобождение. Для этого нам нужно покинуть замок.

Девушки согласно кивнули в ответ, а я продолжила:

— Спасение зависит от каждой из вас. Если хоть одна струсит или запаникует, пострадают все, — после моих слов несчастные насупились, ощетинились. В глазах поселилась настороженность. — Вам придется довериться мне и слушаться во всем, не споря и не задавая вопросов. Кто несогласен, могут идти на все четыре стороны. Я даже могу вывести за внешнюю стену, если захотите. Только уточню один момент, замок стоит в землях Срединной пустоши. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Пленницы прониклись, ужаснулись, кое-кто всхлипнул, но никто не возразил.

— Как же мы выберемся? — раздался робкий голосок.

— Я и мой помощник попробуем добраться до портала. И здесь, и на другой стороне его усиленно охраняют. Чтобы провести всех, нам придется нейтрализовать стражу в замке и сразиться в точке выхода.

— Но это опасно!

— Несомненно. Но вы же не думаете, что кого-то из нас легко отпустят?

— А вы нас не бросите?

— Я могла оставить вас в камерах и не снимать браслеты. И уже час как спать в своей постели. А вместо этого тут, с вами.

— Но почему?

— Потому что человек. Я не могу пройти мимо чужой беды, когда в моих силах помочь.

— И какой будет плата за нашу свободу?

— Простого спасибо будет достаточно, — я вздохнула, — а теперь подойдите ближе и возьмитесь за руки. Мы все должны соприкасаться, чтобы быть видимыми друг для друга и незаметными для посторонних.

Прошептав нужное заклинание и скрыв, таким образом, всех девушек, вопросительно посмотрела на Диаса. Он кивнул, давая понять, что у меня все получилось. Пленницы стали невидимы чужому взгляду.

А вот с Фреей возникла проблема. Слишком слаба, чтобы передвигаться самой. А среди нас нет других мужчин, что могли бы перенести ее. Диас был нужен как проводник и грубая сила.

— Попробую что-нибудь сделать, — я вздохнула. Не очень-то хотелось раскрывать все свои способности, — положи ее сюда, — указала на нишу в стене.

Мужчина бережно опустил драгоценную ношу на камень. Поправил девушке растрепавшиеся волосы и, стянув с себя жилетку, скатал ее и положил под голову. Я примостилась сбоку, взяла Фрею за руку. Магический осмотр показал, что у бедняжки полностью истощены энергетические каналы. Слабый магический дар вычерпал все резервы. Но, если бы не способности, Фрея уже давно умерла.

Я подлатала рваные края ауры, соединила иссохшие каналы силы со своими, и влила немного энергии. Фрея была маргом земли. Крупицы дара позволяли ей чувствовать природу и находить общий язык с растениями и животными. Но творить заклинания не могла, разве что создать маленький световой шар.

Прямо на глазах щеки девушки зарозовели, кожа вернулась к своему естественному цвету, утратив ненормальную бледность. Дыхание выровнялось, сообщая о том, что обморок перешел в здоровый сон.

— Нда, нести все равно придется. Ей нужно время, чтобы прийти в себя, — сделала неутешительный вывод, — хм! — в голову пришла идея, — Диас, когда ты говорил, будет смена караула?

— Так, совсем скоро!

— Ждите пока здесь, — обратилась к девушкам, — мы скоро вернемся! — Развернувшись к полуорку, добавила, — поспешим! Помощники нам пригодятся. Я, кажется, придумала, как заставить стражу нам помогать. Нужна лишь мелочь — напоить их одним интересным зельем. Сможешь обездвижить? Только не калечь!

Диас хмыкнул и сжал кулаки. На краснокожем лице заиграла предвкушающая улыбка. Ничего хорошего тому, кто встанет на его пути, она не предвещала.

В караульном помещении, куда мы пришли за минуту до появления смены, у стеночки валялись два полуживых тела. Но мой возмущенный взгляд, полуорк виновато ответил:

— Я ж не знал, что они нужны будут. Бил наверняка, чтобы час точно в отключке провалялись.

— Угу, — пробурчала под нос, — а лицами они потом о пол сами бились, чтобы симметрию не нарушить.

В этот момент в помещение ввалились четверо. Шумный разговор мы услышали задолго до появления самого источника звука. Диас бесшумно перетек к стене у входа, по пути вооружившись одной из валяющихся на полу дубинок. Я же приняла эффектную позу, нацепив радостную улыбку. А руки за спиной в это время уже приготовили парочку не смертельных проклятий. Думаю, чихающий или икающий противник не сможет оказать должного сопротивления.

Однако магия не понадобилась. Узрев незнакомое лицо там, где ему не подобает быть, стражники разинули рты.

— Привет! Мне сказали, у вас тут вечеринка намечается. Заглянула на огонек. Вы ж не против?

— А-а-а-а…

— Ну-у-у…

— Э-э-э…

— Ой!

— …?!

— А-а-а!!!

— Дхарг!!!

Диас скрутил четверку в считанные секунды. Двух вырубил резкими ударами в висок, а оставшихся схватил за шкирки и стукнул лбами. Звук получился характерный. В наличии умственных способностей у данных индивидов пришлось усомниться. Пока оглушенные стражники приходили в себя, полуорк снабдил всех качественными кляпами и связал их руки за спинами. После усадил рядком у стеночки, подперев совсем ушибленных и заваливающихся набок стражей, более адекватными. Чтобы привести мужчин в чувство, мой помощник зачерпнул ковш воды из бочонка, обнаруженного неподалеку, и плеснул им в лица. Результат не заставил себя ждать: помещение наполнилось дружным мычаньем и фырканьем.