— Должно быть, случилось нечто ужасное, раз народ, веками живший в мире с другими существами, решил уйти.

— Это была дочь морского Владыки. Самое изящное, хрупкое и прекрасное существо в Альвадии. Я никогда не видел девушки красивее ее.

— Сколько вам лет, вейр а Тальминар? — усомнилась в правдивости слов учителя. Он никак не тянул на тысячелетнего старца. Эльфы, достигшие столь почтенного возраста, были белы как мел, и отсчитывали последние дни жизни.

— Триста восемь, вейра Алена, — с печальной полуулыбкой сообщил Кринель, — я просто изучал историю нереидов. Мне посчастливилось видеть портрет Эйнеры. К сожалению, до наших дней он не сохранился.

— Ясно, — кивнула я, — даже не зная о трагедии, разыгравшейся столько лет назад, могу с уверенностью предположить, что девушке не посчастливилось попасть на глаза какому-то демону. А он, не считаясь ни с чем, погубил ее, отняв все, что ей было дорого.

— Алена, — эльф посерьезнел, — мне жаль, что вы практически безошибочно угадали судьбу девушки. Надеюсь, ваша история будет иметь счастливый финал.

— Я тоже на это надеюсь, вейр а Тальминар. Спасибо за урок.

На ужин шла в расстроенных чувствах. Чем больше узнавала о демонах, тем больше убеждалась, что ничего хорошего в этот мир они не принесли. Безусловно, они представляли силу, с которой стоило считаться. Но ведь многие могли противостоять им, если б захотели. Если бы смогли объединиться и изгнать захватчиков. Почему же они допустили все это? Скорее всего, внутренние разногласия пошли демонам на пользу. Поодиночке истребляя отдельные народы, вроде орков, рогатые подмяли под себя огромную территорию. Что же, прошлого уже не вернуть, а будущее…

Впрочем, что я одна могу изменить? Ничего. Разобраться бы с собственной жизнью.

У комнаты общежития меня поджидала Клода вместе с двумя телохранителями.

— Что так долго, Суворова? — язвительным тоном поинтересовалась дроу, — на ночь есть вредно. Или стремишься вернуть потерянные килограммы?

— Чего надо? — хмуро буркнула я. Общаться с принцесской не хотелось.

— Того! Разве Тран тебе не сказал? — она наивно похлопала глазами.

— О чем? — как же меня бесило, когда любовницы тер Шатйяна называли его сокращенным именем.

— На ближайшие четыре дня я твой учитель танцев.

— Решила взять подработку? — не удержалась от колкости. Перспектива провести ближайшие дни рядом с этой высокородной, выводила из себя, — денег не хватает?

— Да ты должна в ноги кланяться, что я согласилась тебя учить, — хмыкнула Клода, — если бы не личная просьба моего жениха… Хотя, тебе-то откуда знать. У такой, как ты, просить никто не будет. Прикажут, и сделаешь!

— Да, пошла ты! — послала нахалку, — передай тер Шатейяну, чтобы подыскал другого учителя.

Хотела зайти к себе, но одна из молчаливых теней дроу преградила путь. Вторая возникла позади, зажимая меня в капкан. Я посмотрела в глаза мужчине. Темно-зеленые, с янтарными крапинами. С точеным миндалевидным разрезом. Красивые и бесстрастные. С безжалостным холодом убийцы в сузившихся зрачках. Обернувшись, поймала взгляд второго. Такой же, только отливающий светлой зеленью.

— Известно ли вам, как погиб ваш предшественник? — поинтересовалась я у этих машин для убийств. Ни один мускул не дрогнул на смуглых лицах. Только у первого чуть опустились кончики губ, выражая презрение. — И, тем не менее, скажу: он угрожал жизни моего друга. На тот момент он был, как дитя малое. Сейчас Калем Дхарас, которого я тогда и спасала, в таком же состоянии. Так вот, я уничтожила его, несмотря на сильное магическое истощение. Сейчас же мой резерв полон, — для наглядности выставила сложный трехслойный щит, — не нужно становиться у меня на пути.

— К сведению, — рассматривая крашеный ноготок, сообщила Клода, — у парней клинки из особой стали. В ближнем бою пробьют любой щит. А применять боевую магию в стенах академии запрещено.

Поняв, что разговорами ничего не добьюсь, решила действовать. Создав сразу два фантома самой себя, резко шарахнулась в сторону. Мои же копии кинулись на наемников. Но этот маневр их не обманул. Доли секунды им потребовалось, чтобы развеять иллюзии, и вот я уже прижата к мужской спине с заломленными назад руками, а к горлу приставлен, очевидно, тот самый клинок.

— Что здесь происходит? — раздался знакомый голос. По коридору шел Эйрел. Поначалу он не разглядел меня за удачно закрывшим нас вторым наемником. Но, как только заметил, без колебаний кинулся на обидчика.

Бой был коротким. Несколько смазанных телодвижений, которых я даже разглядеть не успела, после чего вампир оказался на коленях с рассеченной губой и таким же клинком у шеи.

— Норрен! — скривилась дроу, — вечно клыкастые лезут не в свое дело! Шел бы себе мимо.

— Отзови своих шавок, Дхарас! — не обращая внимания на лезвие у артерии, Эйрел презрительно сплюнул на пол.

— С чего бы! Тебе так идет эта поза! Коленопреклоненный дорриец, ха-ха-ха, — деланно рассмеялась принцесска.

— Благородный не сдается даже стоя на коленях, — хмыкнул Эйрел, — а храбрые воины, одолевшие незрелых адептов, должно быть, и не встречали достойного противника. Биться с равным куда как опаснее, чем с безоружными подростками.

В ответ оба воина зашипели какие-то ругательства на чужом языке. То, что слова не предназначались для ушей вейры, поняла по тому, как округлились глаза Клоды.

— К чему этот цирк? — вмешалась я, — отпустите нас, и разойдемся по-хорошему.

На мои слова вампир хищно втянул воздух носом. Похоже, он не собирался спускать дроу подобную дерзость.

— Это из-за тебя все! — нервно отреагировала Клода, — вечно с тобой одни проблемы! Как же ты меня бесишь!

— Не поверишь! Это взаимно, — хмыкнула в ответ. — Ну что? Будем дожидаться ректора или кого-то из преподавателей? Рано или поздно кто-то появится. Как объяснять собираешься?

— Наемники защищали мою жизнь! — нагло улыбнулась дроу и тут же скорчила слезливую физиономию, — они подкараулили меня и напали. Я только защищалась… — и уже вполне серьезным тоном добавила, — как думаешь, кому поверят? Наследной принцессе Лидейры? Или подстилке и бастарду?

От оскорбления Эйрел дернулся так, будто получил пощечину. Острый клинок оставил тонкую кровавую полосу на шее друга.

— Трина! — впиваясь ногтями в ладони, рявкнула я. Одно дело, когда эта тварь обзывала меня, но Эйрела… я вдруг остро почувствовала его боль. Всего одним словом Клода не только унизила, но и задела парня за живое. — Взять их! Резерв и час памяти твои.

Черной тенью аракна взвилась вверх. Тот наемник, что удерживал меня, даже ничего не понял. Второй же испытал настоящий шок, увидев разъяренного паука.

— Тва-арь! — завизжала Клода.

Мгновенно сформировавшееся в ее руках проклятье седьмого уровня должно было превратить меня в гниющую слизь. Бросившаяся на помощь Трина, перехватила сгусток тьмы. С режущим слух стрекотанием она ринулась на девушку. С выражением дикого ужаса, дроу продолжала швыряться пульсарами, пока не оказалась пригвожденной к двери и опутанной паутиной. Аракна посмотрела на меня, как бы спрашивая, что делать с мерзавкой.

Прибить бы ее! — первое, что пришло на ум. Ага, от Трины пришло одобрение моего желания, — но нет. Увы. Нельзя.

— Отпусти, — сказала я, — еще отравишься. Сил она и так растратила, а память… оставь. Пусть помнит, что будет с теми, кто смеет угрожать мне и моим друзьям. Эйрел, ты как?

Подошла к другу, который, ошеломленный происходящим, так и продолжал стоять на коленях, помогла подняться.

— Ты заплатишь за это! — еле слышно процедила Клода, — клянусь, я уничтожу тебя!

— Угу, записывайся в очередь, — буркнула под нос. — Трина, иди ко мне.

Аракна убрала нити паутины, удерживающие противника, и запрыгнула мне на плечо, чтобы тут же застыть татуировкой на шее.

Уйти мы с Эйрелом не успели. Воздух заискрил, уплотняясь ровно в том месте, где на полу алели несколько капель крови вампира. Из портала, одетый только в легкие облегающие штаны, выскочил давний знакомый. С темных волос, прилипших к коже, стекали тоненькие струйки. А капли воды на точеном рельефном теле смотрелись очень сексуально. Вот только взгляд потемневших синих глаз не предвещал ничего хорошего.