— Ты все равно узнаешь. В общем, — нечасто я видела демона, которого волновало, как воспримут его слова окружающие, — ведутся переговоры с семейством Дхарас о династическом браке. Моем браке с Клодой.

Я сдавленно пискнула, будто меня окатили ледяной водой, а потом водрузили на плечи мешок с песком. Сгорбилась, ощутив всю тяжесть обрушившейся новости. Открывала рот, чтобы высказать то, что думаю, но не находила слов. Напоминала себе рыбу, выброшенную на берег. Так погано мне никогда не было.

Выходит, все, что он говорил о нас, о нашем слиянии, ложь. И этот обед, подарки, и обходительное обращение нужны лишь для того, чтобы побольней ударить?

Трясущими руками стала застегивать пуговицы на платье. Пальцы не слушались, но я продолжала упорствовать. Мне нужно было на чем-то сосредоточиться, чтобы скрыть слезы, не показать свою боль, обиду.

Кто я Транеру? Эрите. Он сам говорил, что это статус наложницы. Не жены. И какими бы понятиями он ни прикрывался, доказывая мою значимость, это все ложь.

— Алена, скажи что-нибудь! — тер Шатейян дотронулся до щеки. Я же дернулась, как от удара током. Отшатнулась, едва не слетев с его колен. А руки, удержавшие за талию и притянувшие обратно, показались тисками. Не задумываясь, шарахнула по ней зарядом. Демон на секунду опешил, а мне хватило этого, чтобы отскочить в сторону. Бросилась к двери, но она оказались заперта. Магическим зрением увидела, как зазмеились силовые нити, оплетая пол, стены и потолок удерживающими заклинаниями.

— Послушай! Я должен объяснить. Ты все не так поняла!

Угу! Как же. Что уж тут непонятного. Ты вся такая замечательная и хорошая, но будешь моей вечной подстилкой. А женюсь я на Клоде. Клоде! Потому что она благородного происхождения. И этот брак тебе выгоден! А вот хрен тебе, а не эрите!

Запустила в стену огненным шаром. Демон едва успел перехватить его, когда я пульнула еще один. И еще. А уж чтобы демонюка не справился, специально формировала пульсары из водной стихии. Противоположную силу нейтрализовать во сто крат сложнее. Этот гад, конечно, недавно подзарядился, но и я не лыком шита. Не учла только момент, что разгром кабинета очень не понравится Транеру. А он, улучив момент, сгреб меня в охапку и открыл портал.

Вывалились мы в какое-то озеро, с размаху уйдя глубоко под воду. Нас при перемещении оторвало друг от друга. Я тут же нахлебалась жидкости и отчаянно забарахталась, пытаясь выбраться на поверхность. То, что можно использовать магию, да и, вообще, договориться с родной стихией, в голову не пришло. Я плохо плавала, а если и лезла в воду, то туда, где неглубоко. Наличие дна под ногами было гарантом спокойствия. Сейчас же я была в панике. Что-то подсказывало, озеро очень глубокое, а мы в самой его середине.

Я же не смогу доплыть! Не смогу продержаться. Я…

— А-а-а… бульк, — крик загасился, когда ушла под воду. Очередной рывок, — помоги… — бульк, — тону!

Судорога скрутила сначала левую ногу, потом и руку. Я отчаянно забилась, с ужасом понимая, что это все. Едва успела сделать вдох, как стала уходить вниз. А еще эта боль, выворачивающая мышцы. И ведь не закричишь! От нехватки воздуха потемнело в глазах, грудь сдавило спазмом. Неконтролируемая потребность вздохнуть, и жидкость хлынула внутрь.

Я уже была в Серой долине. Ее приближение почувствовала сразу. Как только перестала сопротивляться, стало легче. Хотя что-то крепко стянуло кожу на затылке, будто пытаясь снять с меня скальп. Но это мелочи. Если не обращать внимания, скоро пройдет. Так и получилось. Давление на голову ослабло, а я с облегчением погрузилась в сон. Слишком вымоталась сегодня.

Вырвали меня из блаженного состояния покоя резко и бесцеремонно. Сначала чувствительные удары в район солнечного сплетения. Я вздохнуть не смогла от боли! После какой-то гад начал тормошить. Перевернув лицом вниз, хлопал по спине. Я чуть кишки не выплюнула, когда кто-то засунул пальцы в рот и вызвал рвоту. Нещадно горел пищевод, ну и носоглотка заодно. А еще было дико холодно. Меня трясло и колотило так, что несколько раз прикусила щеку и язык.

Теперь еще и мерзкий привкус крови во рту!

Когда попыталась возмутиться такому обращению, меня еще и стиснули так, что затрещали ребра.

Ну, точно кто-то решил угробить!

— Х-х-хва-тид-т-т, — выдавила, не в силах унять стучащие зубы, — з-з-зад-д-душ-шит-те.

— Живая! — обрадовался кто-то.

Хватка ослабла, меня усадили на колени как ребенка и бережно прижали к себе. От крепкой груди шло тепло. Оно согревало. В этих объятиях становилось легче. Я прильнула к сильному телу, вбирая в себя его жар.

От вспышки, окружившей нас, я сильнее сомкнула закрытые веки. Странное ощущение того, что мы куда-то двигались, и в то же время находились на месте, удивило. Настолько, что я осмелилась открыть глаза и осмотреться. Комната, знакомая. Кровать, на которой мы сидим тоже. И мужчина рядом. Он…

Воспоминания, осознание, злость, паника и понимание того, что чуть не умерла, нахлынули разом. Рванулась из последних сил. Но меня и не удерживали. Транер лишь уложил на кровать и накрыл теплым одеялом. Сам устроился рядом.

— Я не знал, что ты не умеешь плавать. Прости. Хотел просто усмирить твою ярость. Охладить. Не думал, что получится все так.

Вместо ответа, лишь натянула одеяло до подбородка и отвернулась.

О чем с ним говорить? Зачем?

— Понимаю, что ты сейчас злишься. И чувствуешь себя обманутой. Но я не лгал. Ни единым словом. Эрите значат для демонов много больше, чем жены. К слову, по нашим законам, их может быть несколько. А вот эрите одна.

Охренеть! Сейчас если заявит, что у него гарем есть, завою!

Завыть, хоть и мысленно, пришлось даже раньше. Память услужливо выдала информацию, по которой среди высших демонов гаремы являлись обязательными. Без них представитель расы считался ущербным. А количество и красота женщин создавали владельцу определенный статус. Правда, поразил факт, что законом наличие гаремов порицалось и запрещалось. В основном из-за того, что девушки туда попадали разных рас, и большинство не добровольно. Но это не значит, что их не было.

А вот официальных жен разрешалось иметь до трех штук. Причем одной из них обязательно должна быть демоница. Потому что именно от этого союза рождались чистокровные сильные демонята. Ну, и еще от эрите. Но ее еще отыскать нужно, поэтому такой статус женщины получали редко. Прочие дети считались полукровками. Их никогда не бросали, наоборот, заботились и воспитывали. Однако наследниками и носителями силы рода являлись чистокровные.

— Я бы, вообще, не посмотрел в сторону дроу. Но это политическая необходимость. Неизбежное зло. Я специально ознакомился с законами твоего мира. У вас приняты моногамные браки. Понимаю, почему ты так реагируешь, — сквозь мои мысли слова Транера доходили с трудом, — поверь, я сотни лет прожил без жены, и еще столько бы смог.

— Хватит, — оборвала поток объяснений, — не нужно передо мной распинаться. Я устала. Оставь меня в покое.

— Ладно. Я уйду. Сейчас. Но вечером поужинаем вместе. Тебе понравилось то место, где мы были сегодня?

— Понравилось, — признала я, — но не хочу идти туда. И… мне к занятиям готовится. Реферат писать.

— Ну, хорошо. Понимаю, тебе нужно подумать. Готов подождать. Но только один день. О! Кстати. Завтра последний концерт эсте Лаомани, потом она уезжает из Орты. По слухам, будет нечто грандиозное. Хочешь, сходим вместе? У меня лучший столик у сцены. Так как?

Вот засада! — я оцепенела. Хорошо, что одеяло полностью скрывало меня от демона, и он не мог видеть моей реакции, — совершенно забыла об этом! Я же обещала Лани выступление! Как быть?

— Пригласи лучше Клоду! — буркнула с обидой. На прошлом ее выступлении он как раз с дроу пришел в таверну. Нечего нарушать традицию. Рыкнув от злости, демон ничего не ответил. Только вспышка открытого портала дала понять, что Транер ушел.