— Откуда… — хотела возразить я, но осеклась. Особенности придворного этикета разных рас изучались на том же расоведении. То есть, мне просто нужно вспомнить необходимый материал. — Да, конечно.

Неприятно кольнуло то, каким тоном разговаривал демон. Просто ставил в известность. Причем почти в приказном порядке, ни секунды не допуская мысли, что я могу возразить или не согласиться. Точно так же Транер отдавал распоряжения слугам насчет ужина. Разве так обращаются с тем, кто дорог?

— Мне нужно вернуться в академию. Откроешь портал? — попросила я.

— Останешься сегодня здесь.

— Но у меня первое занятие с Кринелем. И еще ты же сам сказал про танцы.

— С Тальминаром начнешь со следующей недели. Тер Ордленд перенес факультатив на завтра. Гм, кстати, — внешне спокойный демон, пристально рассматривал меня из-под полу прикрытых ресниц, — что там за история с Блейкротом?

— История? Громко сказано, — хмыкнула я, — всего лишь хотела улучшить навыки владения холодным оружием.

— Ты сильный марг, к тому же под моей защитой. Никто не посмеет навредить.

Угу. Никто. Скажи это Берите тер Болдри.

— Мне бы хотелось научиться, — упрямо повторила я.

— Ладно. Подумаю.

— Спасибо, — еле выдавила улыбку, и тут же закусила губу. Боль от ледяных игл была нестерпимой. Демон меня обманывал.

— Что случилось? Ты побледнела, — насторожился Транер.

— Голова разболелась, — пожаловалась я. Как хорошо, что мою ложь никто не мог распознать. — Пойду, прилягу.

— Я провожу, — подорвался с места мужчина. Подставив свой локоть, повел меня в комнату. — Хочешь, позову лекаря, — предложил он, когда мы пришли в покои, а я обессиленно опустилась на банкетку. — У тебя на лицо переутомление, стресс.

— Не нужно. Полежу немного. Все само пройдет.

Особенно если мешать никто не будет, — добавила про себя.

— Я тоже могу помочь, — демонюка зашел со спины и стал массировать плечи сильными уверенными движениями. Я чуть не замурчала от удовольствия. А когда он распустил собранные в пучок волосы и его пальцы прошлись по особенным точкам на голове, поняла, что простой массаж грозит вылиться в нечто большее.

— Достаточно, — остановила Транера, — мне действительно лучше полежать.

— Ммм, ты же не будешь против, если я присоединюсь? — мурлыкнув, мужчина прижал меня к себе. Наклонившись, он обжег губами висок и проложил невидимую дорожку по краю скулы к шее. При этом ладонь собственнически скользнула через уже расстегнутый ворот платья к груди.

— Нет, — решительно убрала руку.

— Что нет? — демон повторил попытку.

— Я не хочу…

— Что именно не хочешь, — похоже, тер Шатейян принимал все за игру, — этого? — он все же проник под платье и властно, до боли стиснул грудь. Я судорожно вздохнула. — Может, этого? — острые клыки прошлись по шее, не царапая, дразня, достигли подбородка и замерли у самых губ. — Или вот этого? — глубокий поцелуй, от которого закружилась голова.

Вот как он мог так целовать? До дрожи, до легкого покалывания на кончиках пальцев и бешеного сердцебиения, разносящего по крови предательскую дрожь желания?

— Пожалуйста, — чуть не простонала я, — не надо. Остановись!

— А если нет? — опытный соблазнитель вел себя слишком уверенно.

— Пусти! — зажмурившись, сомкнула зубы. А с рук, искривших от магии, слетела воздушная волна, отбросившая демона к стене.

Сообразив, что сделала, вскочила с банкетки и метнулась за кровать. Разгоряченный, со сверкающими искрами в глазах и яркой каплей крови, стекающей по подбородку, демон превратился в хищника. Натянутый, как струна, обманчиво неподвижный, будто замерший перед прыжком зверь, он не сводил с меня пронзительного взгляда. Я же не могла пошевелиться. Смотрела на Транера, как загипнотизированная.

Сильный. Властный. И безумно притягательный. Животная грация, перекатывающиеся мышцы, виднеющиеся под расстегнутой рубашкой, а особенно отбивающий по полу нервный ритм кончик хвоста придавали сходства с гепардом, вышедшим на охоту. Опасный зверь, любоваться которым можно бесконечно долго. Только если сам не являешься предметом охоты.

Прыгнул ли демон или переместился, я не поняла. Просто перед глазами мелькнул темный вихрь, и вот я уже на кровати, прижатая тяжелым мужским телом. Пискнуть не успела, как мои губы вновь оказались в плену, а по телу с жадностью заскользили умелые руки и не менее искусный в ласках хвост. Я уже мысленно распрощалась со здравым смыслом, загоняя справедливые упреки и обвинения куда подальше, когда камень связи в ухе демона запульсировал.

— Да! — не сдержав рыка разочарования, гаркнул Транер.

Не знаю, что именно сработало не так. Может, наш слишком тесный контакт. А, может, в пылу страсти демон позабыл об осторожности. бзгдйгд Но я различила голос звонившего. Это была женщина.

— Тран, милый. Это срочно, — проворковала она. В одно мгновение я заледенела. Все тело превратилось в натянутую тетиву.

Что он ответит? Как себя поведет?

— Прости, маленькая эрите, — отстранился тер Шатейян, — важный звонок.

Все желание, которым он недавно сочился, исчезло, как и не было. Поднявшись с кровати, демон удостоил коротким «не скучай, скоро вернусь» и исчез в портале. Если бы меня окатили ледяной водой, эффект был бы меньшим. Я всхлипнула от сковавшего все внутренности спазма.

Как же так? Ведь минуту назад он сгорал от страсти, а сейчас что? Поделом! — праздновал пиррову победу здравый смысл, — сколько еще будешь делать вид, что все в порядке? Он. Никогда. Не любил. Тебя. — Каждое слово вместе с ударами сердца загоняло гвозди в крышку гроба, в котором умирали мои чувства. — Он. Никогда. Не будет. Твоим. Ты вещь! Средство. Батарейка. Никто!

— Что мне делать? — прошептала в пустоту.

Из-за слез, застилавших глаза, ничего вокруг не видела. Не замечала. Даже на Трину, которая забралась на плечо и терлась спинкой о шею, не обращала внимания. А зря. Аракна перебралась на спину и вонзила отросшее щупальце в основание шеи. Я лишь тихо охнула. На мгновение мир потемнел. А потом меня захлестнул такой поток тепла и любви, что моментально высохли слезы. Умиротворение и невероятная легкость наполнили каждую клетку тела. Будто выпила лошадиную дозу успокоительного. Не знала, что Трина на такое способна. Ее беззаветная преданность и тихое счастье оттого, что мы вместе, заглушили острую боль разочарования, грозящую сломать меня. А аракна, тем временем, показывала все моменты, что связывали меня с Транером. И видела я их будто со стороны. Без пелены розовых очков и слепой веры в любимого нечеловека. И ни в одном его поступке, ни в одном слове я не видела искренности. Транер играл мной, интриговал, заманивал. Он был грубым и нежным, романтичным и жестоким, властным и человечным. Но ни разу не проявил понимания, доверия или открытости, что возникают между близкими людьми.

Что-то надломилось во мне. Если бы не Трина, пустота, образовавшаяся внутри, поглотила своим безумием. Этот звонок, как последняя капля, переполнил чашу терпения.

Вела себя как девчонка, — осознала с горечью, — а мне ведь не восемнадцать, пусть и выгляжу на этот возраст. Где были мозги? Куда подевалась та роковая женщина, что могла увлечь одним взглядом, покорить единственной улыбкой?

Демонам нельзя верить. В них нельзя влюбляться. И никогда, никогда нельзя привлекать их внимание. Они используют всех, кто представляет интерес. Берут не спрашивая. Ломают судьбы. Не считают загубленных жизней.

Что же, Транер тер Шатейян, ты задолжал мне.

Слезы на глазах высохли. Меня охватила холодная ярость. Я не собиралась и дальше быть его марионеткой. Демон должен ответить за каждую мою слезинку.

— Ты еще пожалеешь, что связался со мной, — прошипела в пустоту, — Трина! — позвала аракну, — узнай, где сейчас Транер и что делает. Предупреди, когда он пойдет ко мне.

Пока паучок исполнял просьбу, приняла душ. Вода положительно влияла на меня. Она забирала усталость и наполняла спокойствием. Дарила удивительную уверенность в силах. Разве можно что-то противопоставить мощи целого океана? И пусть я еще ни разу не видела альвадийских водных просторов, но знание о том, что они есть, могла прочесть в каждой капле.