— И это тоже! Один в один, как у Натель. Меган сам выбирал. Я знаю.

— Это ее вещи, — подтвердила Виледа, тщательно осмотрев их, — Алена! Может, объяснишь, откуда они у тебя? — в голосе демоницы зазвенела сталь.

— Ну-у, — я растерялась под сверлящими взглядами пяти пар глаз. А уж когда к девчонкам присоединились ребята, стало совсем не до смеха.

— Что тебе известно о Натель? — насел Меганор.

— Она бы никому не отдала наши подарки! — поддержал Рис.

— Ты знаешь, что с ней случилось? — это они уже вдвоем.

Я сглотнула. Испуганно посмотрела на Ферта в поисках поддержки. Но он только пожал плечами. Видимо, сам не знал, что делать в этой ситуации. А ребята сыпали вопросами со всех сторон. Особенно третьекурсники. Особенно девчонки. С ними Натель успела сдружиться.

— Ладно! — сдалась я, — хорошо. Расскажу вам. Но вы все должны дать магическую клятву. Никто не должен узнать.

— Мы готовы! — после недолгих раздумий согласились ребята.

— Ты знал? — удивилась Эвиления, когда Ферт не стал участвовать в ритуале. В глазах эльфийки можно было прочитать приговор. Парню точно сегодня не поздоровиться.

— Эви, не злись! Ферт уже связан клятвой и не мог никому открыть тайну.

— Но мог хотя бы намекнуть! — насупилась эльфийка.

Вот не понимаю ее! Она же Натель не знала. Во время тех событий лежала в коме, отравленная ядом аракнида.

— В общем, — решилась я, — дело в том, что Натель Вардис в академии никогда не было. Настоящей, имею в виду. Под иллюзией ее личности здесь находился другой человек.

— Как?! — слаженно ахнули сестрички.

— Кто? — читался вопрос на лицах ребят.

— Я лучше покажу, — вяло улыбнулась, представляя, что сейчас начнется.

Дождавшись, пока друзья переварят одну часть правды, приступила к самому сложному. Мне предстояло воссоздать иллюзию Натель. И хотя облик девушки за две недели хорошо отпечатался в памяти, все же волновалась. В основном за то, как они воспримут, что все время это была я. Преобразование заняло около минуты. Закрыв глаза, усиленно извлекала из памяти образ девушки. Слаженный вздох ознаменовал то, что у меня все получилось. Решившись посмотреть на друзей, увидела одинаково обалдевшие лица. Неверие, удивление, восхищение, осуждение, облегчение, и еще много разных эмоций.

— Дхарг!

— Офигеть!

— Кто бы мог подумать!

— Нет. Ну, надо же.

Множество подобных высказываний услышала, пока ребята приходили в себя от шока. Только Ферт, который с самого начала был в курсе, посмеивался в сторонке.

— Ты? — у Корни, вообще, чуть дар речи не пропал, — так «огненный волк»… это для Мика, да?

Я кивнула.

— Зато теперь все понятно, — хмыкнула Виледа, — для дочери амарга, пусть и довольно сильного, Натель выглядела слишком одаренной. Для этого маргами должны быть оба родителя. Насколько мне известно, Лейса Вардис не обладала способностями.

Когда первый шок прошел, посыпался новый виток расспросов. Зачем? Почему? Для чего? Как?

— А кто же изображал тебя? Ведь мы видели вас вместе. В столовой, например.

— Это была… — я запнулась, не зная, могу ли выдавать эту тайну. Все же решила, что не стоит. Тем более что Бериту убили из-за меня. — Это другой человек. И я не могу открыть его имя.

— Ну, надо же! — в который раз повторял Ристар. Выглядел он при этом весьма ошарашенным.

Меганор пребывал в не меньшем шоке. Ребята даже ущипнули меня пару раз за руку и подергали волосы, чтобы убедиться, что я настоящая. Качественная иллюзия — это не шутки. К тому же Грейм, когда проводил ритуал, накладывал полный слепок ауры, чтобы скрыть мою, слишком приметную.

— Гм, — вклинился Тольд, которого меньше всех затронула эта история, — с иллюзией все понятно. Но как ты справлялась с программой третьего курса?

— Да?! — поддержали парни, — мы же сами видели. На тренировках.

— А тогда, — похолодел Меган, — когда устроили соревнование среди связок… ты же…

— Ну… мне Ферт помогал.

— Оу! Значит, не привиделось, — отозвалась Корни, — тогда! На занятии у Дайонга! Когда ты в первый раз использовала «волка». Твои щиты на самом деле были трехслойными!

Я ужаснулась, как много странностей подмечали ребята. Пробудь Натель еще немного в академии, и ей пришлось бы туго.

Взбудораженные новостями ребята разошлись за полночь. Как ни странно, на обман они не обижались. Было лишь легкое сожаление в глазах того же Мегана или Риса, но в присутствии девушек они старались это скрыть. Эви немного приревновала, когда Ви неосторожно упомянула, как застукала нас с Фертом в пикантной ситуации. Но я клятвенно заверила подругу, что не претендую на ее парня, и между нами, кроме дружеских поцелуев ничего не было. Ревнивица, конечно, много дулась. Ее даже не смутил тот факт, что я и в облике Натель сохраняла статус эрите. Но тут помогла Виледа, стремящаяся исправить оплошность, убедив эльфийку, что раз мы с Фертом до сих пор живы, то говорим правду. Демоны такие собственники, что не доверят свою женщину никому. Убьют или покалечат даже за косой взгляд.

Только выпроводив гостей поняла, насколько устала. И это не физическое переутомление. С этим регенерация и магия справлялись быстро. За короткое время у меня накопилось столько тайн, что не было сил их скрывать. И пусть сегодня одной стало меньше, особого облегчения не почувствовала. Всей правды я ведь открыть не могла никому. Только Трина знала меня. Для нее одной не существовало барьеров. Без моего мохнатого питомца я бы уже свихнулась, наверное. Но даже поддержка аракны не могла заменить простого общения. Как было бы хорошо, поболтать с подругой за рюмочкой чая, как мы частенько делали с Вероничкой. Но она где-то очень далеко, на Земле. А я здесь. На Альвадисе. Одна.

Внутри себя почувствовала недовольство. Это Трина выражала свое мнение.

— Знаю, моя хорошая. Ты со мной. Не обижайся. Просто мне не хватает тех простых вещей, что были дома. Тогда я и не подозревала, как буду скучать по ним. Ладно. Давай спать. Завтра у нас весь день распланирован. Учеба и еще раз учеба. Без знаний в этом мире шагу не ступишь.

А ночью мне приснился очень странный сон. Я попала в удивительное место. Там было хорошо и свободно. Душа отдыхала, будто… попала домой? Однако я не знала, где нахожусь. Это не Земля точно. А на Альвадии почти нигде не бывала, чтобы судить. Я сидела на теплом камне у берега то ли речки, то ли озера, опустив босые ступни в воду. Чуть откинувшись назад, перебирала пальцами белый песок. Мелкий, он легко струился по ладоням. Жаркое солнце грело кожу, а чуть заметный ветерок трепал распущенные волосы. Потом я поняла, что не одна. Нет, ко мне никто не приблизился. Таинственный незнакомец вел себя бесшумно и ничем не выдавал своего присутствия. Оглядываться или искать было бессмысленно, так мастерски он прятался. Я чувствовала его сердцем. Оно вдруг забилось сильнее, разгоняя по венам легкое беспокойство. Каждая клеточка тела стремилась к нему, желая слиться, соединить энергию, силу. И это было так же важно, как дышать или жить. Правильно. Естественно. Переполнившие эмоции отозвались щемящей болью в груди. От осознания происходящего полились слезы. Разве могло существовать такое место, где я была бы по-настоящему счастлива?

Проснувшись с влажными глазами, долго лежала. Реальность настойчиво вытесняла то состояние, которое никуда не хотела отпускать. Взволнованная Трина возилась рядом, что-то стрекоча на своем языке.

— Жаль, что это был лишь сон, — прошептала аракне, — тебе бы там понравилось.

Не обращая внимания на мои чувства, утро входило в свои права. Необходимо было вставать, умываться, идти завтракать, и потом на занятия. Усилием воли заставила себя подняться. Вода частенько спасала от неприятных ощущений, смывая нежелательные воспоминания и проблемы.

Завтрак в шумной компании прошел великолепно. Общие тайны, как оказалось, объединяют сильнее совместных попоек. Удивил Эйрел, тайком сунувший в руки записку. Только на паре смогла прочитать так, чтобы никто не видел.