– Спасибо, – сказал он, – теперь мне лучше.

Как и ожидал Кенди, Бен отодвинулся, хотя с кровати не встал. Он развернулся, чтобы смотреть Кенди в лицо. Кенди все еще ощущал тепло его руки.

– Что с тобой произошло? – спросил Бен, стараясь сохранить нейтральный тон.

И Кенди рассказал все в третий раз. И во время своего рассказа он вдруг осознал, что является свидетелем момента исторической важности. Еще не было случая, когда бы человека вот так затащили в Мечту. Лучше всего, наверное, подготовить письменный отчет обо всем, что с ним случилось. И пусть его читают все, кто пожелает, а то ему придется повторять свой рассказ бесчисленное количество раз до самой гробовой доски. Праотцы-наставники на Беллерофоне наверняка захотят узнать все до мельчайших подробностей, и Кенди должен записать все немедленно, по самым свежим впечатлениям. Нельзя полностью полагаться на память, пусть даже такую развитую, как у Кенди.

«Кенди, ты меня слышишь?» – раздался по интеркому голос Харен, когда он только что закончил свой рассказ.

– Я здесь, – ответил он. – И даже целиком. Седжал с вами?

«Да. Несколько минут назад он пришел в себя. Значит, матушка Ара и остальные помогли ему выбраться из Мечты. Его физическое состояние вполне удовлетворительное».

– Спасибо, – сказал Кенди с явным облегчением. – Как только смогу, я сам спущусь и проверю, как он. Пегги-Сью, закрой интерком.

В комнате наступила тишина.

– Ты можешь встать? – спросил Бен.

– Даже и пробовать пока не хочу, – ответил Кенди. – Не могу понять, почему это я… такой разбитый. Так не должно быть.

– Психосоматика? – предположил Бен. – Ты обычно пользуешься наркотиками, чтобы попасть в Мечту, а в этот раз было по-другому. Порядок изменился, и ты знаешь, что должен чувствовать себя по-другому. Вот и чувствуешь.

– Может быть, – Кенди глубоко втянул в себя воздух, потом с силой выдохнул. Помахал рукой у себя перед лицом. Как будто все в порядке, вот только в коленях все еще небольшая слабость. – Спасибо, что зашел. Правда, спасибо.

Бен пожал плечами. Опять наступила тишина.

– Бен… – начал Кенди.

– Нет, Кенди.

Кенди открыл было рот, чтобы заговорить, – но передумал. Он отвернулся, на лице заходили желваки. Горло сдавило. Он опустил взгляд и сидел, разглядывая покрывало на кровати.

– Ты обещал, что мы поговорим потом, – сказал Кенди тихо. – «Потом» наступило, Бен. Я знаю, что тебе… не все равно. Так объясни, почему ты меня гонишь.

Бен хранил каменное молчание, хотя и не сделал движения, чтобы уйти. Кенди старался не смотреть Бену в лицо, опасаясь, что может его отпугнуть. Но ему были видны руки Бена, сложенные на коленях.

– Может быть, из-за Ары? – спросил Кенди. – Из-за того, что она сказала? – Молчание. – У тебя есть кто-то другой? – Вопрос дался Кенди с большим трудом, и он опустил глаза. Опять молчание. Но у Кенди немного отлегло от сердца. – Или потому, что я – член Братства Ирфан? – Едва заметное движение плеч. – Тебе не нравится, что я в Братстве Ирфан? – Опять легкое пожатие. Внутри у Кенди все сжалось, но он заставил себя произнести: – Бен, если ты скажешь, я выйду из…

– Нет, не выйдешь, – перебил его Бен, и на этот раз Кенди поднял на него взгляд. Синие глаза Бена ничего не выражали, и Кенди почувствовал легкий укол раздражения.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он. Бен резко выдохнул.

– Кенди, ты знаешь, почему я служу в Братстве, хотя я не Немой?

– Потому что твоя мать… – начал Кенди, но сразу же замолчал. – Ты скажешь, что это не причина.

– Ты прав, – Бен облизнул губы. – Ты можешь себе представить, что это такое – быть единственным не-Немым в целом семействе Немых? – Настал черед Кенди молча покачать головой. – Это значит – почти все время один. – Бен отвел синие глаза. – Мама все время чем-то занята, все время выслеживает или спасает какого-нибудь Немого. Бабушка и дед тоже все в делах, хотя они как будто бы на пенсии. И тетя Сил, и дядя Хазид, и все мои кузены – они все Немые. Я – один такой аутсайдер. Ненормальный, которому не дано узнать, что такое Мечта.

Кенди схватил смуглой рукой бледную руку Бена.

– Слушай, но ведь нормальный-то – это ты. Уж если кто ненормальные, то это Немые.

– В моей семье не так, – горько заметил Бен. – Когда мы были помладше, двоюродные братья все время насмехались надо мной тайком от взрослых. Тетя, и дядя, и дедушка с бабушкой, все они относились ко мне как к умственно отсталому. Когда мы повзрослели, братья стали смотреть на меня – да и сейчас смотрят – с жалостью или презрением. Они постоянно заняты Мечтой – или они там, или думают о том, как отправятся туда в следующий раз. И мама такая же.

Заметив, что Бен не отнимает руки, Кенди решил, что это хороший знак.

– Тогда зачем ты работаешь на Братство? – спросил он.

– Так я могу сделать хотя бы что-то. Надо взломать компьютерную сеть? Починить двигатель? Надо вести корабль? Пожалуйста, я в вашем распоряжении. А вот для Мечты поищите кого-нибудь другого, более достойного.

– Для меня ты очень достойный, – серьезно сказал Кенди. – И для твоей мамы тоже. Я люблю тебя, я не могу без тебя, Бен. Ты помогаешь мне твердо держаться в реальном мире. Ты сохраняешь ясность мысли, когда я творю глупости.

– Я не могу идти за тобой, Кенди, – произнес Бен бесстрастным голосом. – Мечта зовет тебя, и ты не можешь ей противиться. Так же, как мама, как и все остальные.

– И ты считаешь, что не можешь с нами тягаться, – закончил Кенди с внезапной проницательностью. – Бен, это все чушь собачья. Ты для меня в сто раз важнее, чем…

– Это не имеет значения, Кенди, – сказал Бен. Он оттолкнул руку Кенди. – Я не могу просто ждать тебя где-то на обочине. Я не хочу быть тем, кто терпеливо ждет возвращения любимого домой из тех мест, которые мне неведомы и непонятны.

Бен поднялся и направился к двери. На кровати остался след его тела. У Кенди все внутри сжалось. Он знал, что стоит Бену выйти в эту дверь, и все надежды на их совместное будущее рухнут. Ему хотелось схватить Бена, держать его и не отпускать. Его охватила такая острая тоска, что он ощущал почти физическую боль. Дверь открылась.

И Кенди понял, что надо сказать.

– А если бы тебе удалось попасть в Мечту? – спросил он.

– Что? – Бен повернулся к нему.

– Седжал сумел затащить меня в Мечту, – пояснил Кенди. – Возможно, он сможет сделать то же самое и с тобой.

– Кенди, но я ведь не Немой. – Однако на его красивом лице появилась явная заинтересованность.

Кенди охватило воодушевление. Он скатился к краю кровати и вскочил на ноги. Тело отлично его слушалось. Все будет хорошо. Седжал приведет Бена в Мечту, и Бен сможет своими глазами увидеть, что это такое. Все его семейные проблемы разрешатся, и он опять будет с Кенди. Они снова будут вместе. Сердце Кенди пело от радости.

– С генетической точки зрения ты должен быть Немым, – с жаром заметил Кенди. – А может быть, тебе и нужен-то только первый толчок? У Седжала наверняка получится. Ты сможешь учиться, возможно даже, станешь братом. Ну, как?

Бен молча смотрел на него широко раскрытыми глазами, он был похож на оленя, внезапно захваченного лучом прожектора. А потом он повернулся и выбежал из комнаты.

5 день 11 месяца 987 года общего летоисчисления

После того как матушка Ара вытащила меня из Мечты, ко мне в комнату пришла Харен, чтобы проверить, все ли со мной в порядке. А я едва мог усидеть на одном месте. Я попал в Мечту! Энергия из меня просто выпирала, хотелось новых подвигов, и Харен мне только мешала и портила мою радость. Я ведь не забыл, что это она сказала маме про мои уличные дела, а сейчас расселась тут на стуле и держит на коленях компьютер.

– То, что ты сделал, не удавалось еще никому другому, – сказала она. – На Беллерофоне это воспримут с огромным интересом. Будь к нему готов.