Наземная машина подъехала к той же самой обочине, и мальчишка вышел. Ара велела водителю притормозить. Заплатив, она выбралась из машины и как раз увидела, как Гретхен неловко налетела на парнишку. Харен, стоя на расстоянии нескольких шагов, молча наблюдала за ними из-под своей чадры.

– О, прошу прощения, – в голосе Гретхен слышалась неожиданная для нее любезность. – Боже мой, я чуть не сбила вас с ног. С вами все в порядке? Слава Единству.

– Слава, слава. Я в порядке, – ответил мальчик. – Пожалуйста, леди, не трогайте меня.

И он поспешил прочь. Ара подбежала к ней.

– Тебе удалось до него дотронуться или нет? Ты посадила жучок?

– А как же.

«Я его засек, – сказал Бен. – Теперь можете не торопиться».

– Развернемся пошире, – Ара махнула рукой в сторону Харен и Гретхен. – Тебя, Харен, он не видел, поэтому перейди эту улицу и обгони его. Гретхен будет держаться чуть поодаль, а я постараюсь подойти поближе. Ты, Питр, тоже далеко не отставай и будь все время начеку. Триш, тебе придется либо по-быстрому устроиться в отеле, либо отправляться в Мечту. Следи оттуда за нами, я хочу, чтобы ты нашептывала кое-что людям. Отслеживай там и мальчишку, а также смотри, не заметишь ли чего-нибудь подозрительного.

«Исполняю, матушка-наставница», – сказала Триш.

«Есть, матушка-наставница», – сказал Питр.

– Есть, матушка-наставница, – хором отозвались Гретхен и Харен. Они втроем заняли свои места и в полном молчании продолжали преследование.

– Все в порядке?

Кенди с трудом оторвал взгляд от железного прута, который все еще сжимал в руке. Над ним стояла Триш. В груди и ниже пояса ее плоская фигура была перехвачена двумя полосками коричневой ткани, которые весьма странно выделялись на ее белой коже. Сколько же времени он сидит, уставившись на эту железку? Он бы должен был немедленно ощутить присутствие Триш.

– Ты меня слышишь, Кенди? – повторила она. – Я спрашиваю, все ли с тобой в порядке.

– Все нормально. – Сжимая в руках кусок железа, он с трудом поднялся на ноги. Откуда же взялась эта железка? Не он ее придумал, это точно. И имеет ли она какое-нибудь отношение к тому провалу? Или к парнишке?

– Матушка Ара велела мне обследовать Мечту и поискать здесь следы мальчишки, – сказала Триш. – По-моему, вон там… – она махнула рукой в сторону пропасти, – весьма похоже на такой след. С тобой тоже так было, что пропасть разверзлась прямо у тебя под ногами?

– Да. А снизу там раздаются какие-то крики.

– Я слышала. – Триш передернула плечами. – Думаешь, это связано с мальчишкой? Ты его здесь ощущаешь?

Кенди закрыл глаза и сосредоточился на чувствах Ничего. Земля больше не подавала никаких признаков беспокойства, скудная растительность радовалась жизни, а внутри век уже появилось легкое покалывание, напоминавшее Кенди, что действие укола заканчивается.

– Ничего не чувствую, – признался Кенди.

– А зачем тебе этот прут? – спросила Триш.

Не отвечая, Кенди взвесил железяку на ладони. Она не из этого мира, она должна исчезнуть. Раз… два… три.

Железка, такая же тяжелая и прохладная, лежала в его ладони. Да это же кусок оконной решетки из камеры, где…

Кенди размахнулся и забросил прут подальше. Он завертелся и пропал из виду.

– Так что это было? – спросила Триш.

– Так, ничего, – сказал Кенди. – Слушай, мой укол заканчивается, я, пожалуй, пойду. Хорошо?

– Конечно. – Триш посмотрела на него как-то странно. – А я продолжу поиски. Увидимся на борту. – И она исчезла.

Кенди собрал волю в кулак.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет позволено мне покинуть Мечту».

Его каюта на борту «Пост-Скрипта» обрела твердые очертания реальности. Кенди освободился от копья и стал осторожно одеваться, морщась от боли в ребрах и от кровоподтеков. Ну вот, теперь вполне можно принять болеутоляющее. После краткого набега на аптечку Кенди почувствовал себя лучше и решил, что следует с кем-нибудь обсудить происходящее.

– Пегги-Сью, – сказал он, – локализуй мне матушку Ару.

– Матушка-наставница Арасейль находится вне пределов «Пост-Скрипта», – сообщил компьютер.

Интересно, где она, – подумал Кенди. – По торговым делам или же охотится за мальчишкой?

–  Пегги-Сью, локализуй брата Питра.

– Питр Хеддис находится вне пределов «Пост-Скрипта».

– Ну а хоть кто-нибудь есть в пределах, а, Пегги-Сью?

– На борту в настоящее время находятся Бенджамин Раймар, сестра Триш Хеддис и Джек Джеймсон.

– Локализуй Бена Раймара, Пегги-Сью.

– Бенджамин Раймар в данный момент на мостике.

Кенди поспешил на мостик. Бен – не Немой, и поэтому ему неведомы все хитросплетения, связанные с миром Мечты. Джека Кенди знал еще недостаточно близко, а у Триш полно дел в Мечте.

Или же ты просто выдумываешь повод, – подумал он.

Бен сидел за панелью коммуникаций. Его пальцы порхали по консоли, приглушенным голосом он подавал команды компьютеру. Рыжие волосы, как всегда, в беспорядке, а пурпурная туника измята. На главном смотровом экране высветилась карта города Иджхана. На ней вспыхивали несколько разноцветных точек и одна золотая звезда. Бен повернул голову, когда Кенди вошел.

– Ты ведь сейчас должен отдыхать, – сказал он.

– Не получается у меня здесь отдыхать. – Кенди рухнул в капитанское кресло. – Что происходит?

– Мы гонимся за парнишкой. Идем по горячему следу.

Кенди как громом поразило. Он вскочил на ноги и подбежал к пульту управления. Машинально положив руку Бену на плечо, он стал вглядываться в экран.

– И мне никто об этом не сказал? Где они сейчас? Сколько мне потребуется времени, чтобы до них добраться?

– Вот здесь они, у меня на карте. – Его пальцы, как длинные паучьи лапы, ловко прыгали по клавиатуре. – Гретхен сумела его зацепить. А ты никуда не пойдешь. Таково распоряжение наставницы.

«Здесь становится опасно, – раздался с консоли голос Ары. – Всем быть осторожнее».

Бен пошевелился, и Кенди внезапно ощутил под своей рукой твердый бугорок напрягшейся мышцы. Он смущенно убрал руку.

– Чем ты так занят? – спросил он у Бена. – Надо ведь только поглядывать время от времени на передатчик.

– И еще подавлять сигнал Единства, – ответил Бен. – И поддерживать открытый доступ к сети. И отслеживать…

– Все, понял, понял, – сказал Кенди. – Помочь тебе?

– Я все держу, – с отсутствующим видом ответил Бен.

Охваченный беспокойством, Кенди вновь уселся в капитанское кресло и стал смотреть, как Бен работает. Бен закатал рукава, и на его руках золотились тонкие волоски. Кенди была видна его ключица, резко выступавшая над помятым воротом туники. На смотровом экране, на карте Иджхана, разноцветные точки преследовали золотую звездочку. В комнате воцарилось молчание, и Кенди не пытался его нарушить, несмотря на то, что внутри у него все сжималось. Шансы на то, что его надежды осуществятся, были ничтожно малы, просто до смешного малы, но это не мешало ему впадать в сильнейшее нервное возбуждение при одной только мысли, что ему удастся вновь найти кого-нибудь из родни. Кенди смотрел на экран, стараясь привести в порядок свои слишком чувствительные нервы. Во рту у него пересохло.

Бен продолжал работать. В рубке царило молчание.

– Ара что-то скрывает, – сказал Кенди, вдруг почувствовав, что не в силах больше выносить эту тишину.

Бен поднял голову.

– Что? – Его голубые глаза смотрели на Кенди недоуменно.

– Ара что-то от нас скрывает, – повторил Кенди. – Это, по-моему, имеет отношение к ребенку. Я задал ей вопрос напрямую, она сказала – нет. Но это неправда.