Они добрались до другой платформы и сели в другой монорельсовый поезд. Ехали недолго. Вместе с ними вышли еще около дюжины пассажиров. Седжал не мог оторвать взгляд от чед-балаарцев. Когда они поворачивали голову, казалось, что их длинные гибкие шеи исполняют какой-то танец. Их руки двигались с медлительной и томной грацией.

Внимание Седжала привлек раздавшийся неподалеку щелкающий звук. Рядом с ними стоял чед-балаарец и явно что-то говорил, хотя Седжал не имел ни малейшего представления, что именно.

– Чед-Хисак! – воскликнул Кенди и восторженно схватил инопланетянина за обе руки. – Как я рад тебя видеть! Разреши представить, это мой студент, Седжал Даса. Седжал, это Чед-Хисак.

Чед-балаарец повернулся к Седжалу и протянул ему руки. В волнении Седжал взял их в свои. Ладони, коснувшиеся его собственных ладоней, оказались гладкими и мягкими, напоминающими на ощупь тонкую замшу. При первом же прикосновении по спине у Седжала как будто искра пробежала, и он вздрогнул. Он совсем забыл, что бывает, когда впервые касаешься другого Немого. Чед-Хисак что-то лопотал, явно не испытав от этой искры ни малейшей неловкости.

– Он приветствует тебя, как Немой Немого, – сказал Кенди. – Можешь сказать что-нибудь, он поймет.

– Привет, – неуверенно произнес Седжал. – Рад познакомиться.

Подошел следующий поезд, и Чед-Хисак выпустил руку Седжала. Опять посыпались быстрые щелкающие звуки.

– Спасибо, – произнес в ответ Кенди. – Нам тоже пора.

Они оба попрощались с Чед-Хисаком. Он сел в поезд, а Кенди с Седжалом прошли дальше по платформе, к следующему вагону.

– Он был одним из моих первых инструкторов в монастыре, – объяснил Кенди. – Возможно, ты тоже будешь у него учиться.

У Седжала все внутри сжалось.

– Я думал, ты будешь моим учителем.

– Не могу же я учить тебя всему, – усмехнулся Кенди. – Ты будешь заниматься литературой, историей, компьютерами, математикой и еще массой всякой всячины.

– А музыкой? – в надежде спросил Седжал. Двери поезда уже начали закрываться, но замерли на мгновение, пропуская внутрь еще одного пассажира. Вагон был почти пуст, и Кенди с Седжалом сели. Поезд летел вперед, листва за окном сливалась в изумрудный туман. Тот человек, что вскочил в последнюю минуту, все еще стоял у двери. У него были снежно-белые волосы, морщинистое лицо. Седжал на секунду встретился с ним взглядом. Мужчина отвел глаза.

– Ты о флейте? – уточнил Кенди. – Конечно. Чем больше знаешь, тем меньше рискуешь, как говорила Ирфан. Когда освоишь основную программу, необходимую для получения степени, сможешь заниматься, чем захочешь.

– Для получения степени? – У Седжала внезапно все поплыло перед глазами.

– Не имея степени, нельзя работать в Мечте, во всяком случае, таковы правила в Братстве.

Седжал какое-то время молчал. Он будет учиться в колледже? Об этом он как-то не успел раньше задуматься, так много произошло с ним всякого. Его переполняла радость.

– Когда мы начнем? – спросил он.

– Начнем, как только устроишься, – ответил Кенди.

Он закинул ногу на ногу, и внезапно Седжалу представилось, как бы это было, если бы Кенди пришел к нему в качестве клиента. Он ярко представил себе, как они вдвоем в постели, как Кенди отсыпает ему в ладонь горстку кешей… Он поморщился. Все в прошлом. Больше ему не придется этим заниматься.

Седовласый устроился совсем рядом с Седжалом, хотя в вагоне было полным-полно свободных мест.

– Извините, – начал он, – этот поезд идет к монастырю Ирфан?

– Да, идет, – отозвался Кенди. – Монастырь – это последняя остановка, так что мимо не проедете.

– И вы тоже туда направляетесь, молодые люди?

Кенди кивнул и протянул ему руку:

– Брат Кенди Уивер. Это – Седжал Даса.

Человек быстро взглянул на Седжала, потом уставился на протянутую руку Кенди, как будто видел перед собой кусок тухлятины. Коротко кивнув, он поднялся с места и пересел. Седжал обратил внимание, что он пересел поближе к паре чед-балаарцев, которые сидели чуть в стороне, посредине вагона, опираясь на задние ноги. Они громко разговаривали, щелкая зубами.

– Что, черт возьми, это означает? – произнес Кенди, опуская руку. – Каков грубиян.

Седжал пожал плечами. На рынке сплошь грубияны. Почему же здесь должно быть по-другому? Он украдкой взглянул на седого, но тот, казалось, не обращал на Седжала никакого внимания.

Кенди продолжал что-то говорить, но Седжал слушал его вполуха. Стоит ему отвернуться, как он начинал ощущать на себе взгляд старика. Но как только Седжал оборачивался, старик старательно разглядывал пейзаж за окном, или свои ногти, или потолок.

Они проехали несколько остановок. Поезд остановился в очередной раз, и Кенди поднялся.

– Прибыли, – объявил он.

Старик, который все еще был в вагоне, тоже поднялся. Когда они вместе с остальными пассажирами шли к выходу, старик споткнулся и быстро ухватился на голый локоть Седжала, чтобы не упасть. От его прикосновения по спине Седжала пробежала легкая дрожь.

– Прошу прощения, – пробормотал седой. Он поспешил выйти из поезда и растворился в толпе.

Седжал сощурил глаза. Все это явно подстроено. Случись с ним такое на рынке, Седжал заподозрил бы в старике карманника. Сейчас же в карманах у него не было ничего, кроме флейты да компьютерного дневника. Быстро проверив свое имущество, Седжал удостоверился, что все на месте. Тогда что понадобилось этому старику?

– Это кто еще такой? – недовольно проворчал Кенди, поправляя свою сумку.

– Он Немой, – заметил Седжал. – Я это почувствовал, когда он за меня ухватился. Мне кажется, он сделал это нарочно.

Кенди обернулся и посмотрел на него.

– Нарочно? Но зачем?

– Не знаю. – Седжал оглядывал платформу в поисках седого старика, но тот как сквозь землю провалился. – С тобой он не захотел поздороваться за руку, а за меня ухватился специально. Он – из Детей Ирфан?

– Сомневаюсь. Он не знал, что этот поезд идет до монастыря. Если еще раз его увидишь, дай мне знать.

Платформа, на которой они оказались, была такая же, как и все прочие, – деревянная, широкая, со всех сторон окруженная зеленой листвой. И вокзал мало чем отличался от других построек, которые Седжал успел увидеть. Это было деревянное здание, полукругом охватывавшее ствол дерева. Сквозь листву проглядывало серое небо, ветерок стал прохладным. Седжал, все еще в легкой одежде, подходящей для мягкого климата Ржи, начал дрожать и обхватил себя руками, чтобы согреться. От платформы в разные стороны ветвились лестницы и переходы. Лестницы соединяли между собой разные уровни этого дерева, а по переходам-тротуарам можно было попасть на соседние деревья. Среди ветвей тут и там, как птичьи гнезда, висели здания всевозможных размеров. Деревянные тротуары сотрясались под топотом множества ног, как человеческих, так и чед-балаарских. Время от времени попадались и другие инопланетяне, и почти у всех на груди висел золотой медальон – знак принадлежности к ордену Детей Ирфан. Все были спокойны, никуда не спешили, и Седжала тоже начали охватывать спокойствие и расслабленность.

– Пошли, – сказал Кенди, – тебе еще понадобится время, чтобы устроиться.

Кенди, почти не глядя, куда идет, ступил на один из тротуаров. Поначалу Седжалу было страшновато. Тротуар состоял из широких досок, висящих на канатах, перевитых плющом. Под тяжестью тех, кто по нему шагал, тротуар раскачивался из стороны в сторону. А если кто-нибудь споткнется? Проще простого соскользнуть между доской и канатом и полететь вниз навстречу зеленой смерти. Но, подойдя поближе, Седжал обнаружил, что пустые пространства между досками были затянуты почти невидимой сеткой, точно такой же, что ограждала летное поле. И все равно он старался не смотреть вниз – от этого сильно кружилась голова.

Кенди, не сбавляя шага, ступил на тротуар. Седжал судорожно сглотнул и заставил себя последовать за ним, крепко держась одной рукой за канат. Доски под ногами плыли и качались, над головой ходило ходуном серое небо. По тротуару могли в ряд идти четверо человек, так что Седжал своей неуверенной поступью не слишком задерживал движение. Кенди, однако, успел отойти от него на довольно приличное расстояние, прежде чем заметил, что Седжала нет рядом. Он остановился и подождал, пока Седжал его догонит.