«Давай же, давай, – думал он. – Кенди, не делай этого, не надо, Кенди. Давай!»

– Медицинский центр не отвечает, – раздался за его спиной голос Харен, но Бен едва услышал ее. Двенадцать вдохов, опять проверить пульс. Сильный. Еще один вдох, еще и еще.

«Давай, Кенди. Дыши же, дыши! Я потерял маму, я не могу потерять и тебя тоже!»

Кенди резко закашлялся. Он неуверенно втянул в себя воздух, потом открыл глаза.

– Бен, это ты? – произнес он хрипло.

И только теперь Бен заметил, что снова плачет.

– Кенди, боже мой, что ты делаешь?

– Как больно, – пробормотал Кенди. – Жить больно, Бен. Почему ты не дал мне умереть?

«Потому что я люблю тебя, идиот», – подумал Бен, не в состоянии, однако, произнести это вслух. Вместо этого он сказал:

– Тебя надо отвезти в больницу.

– Говорю же тебе, – от голоса Харен Бен чуть не подпрыгнул, он совсем забыл, что она рядом, – говорю же, медицинский центр не отвечает. Они, наверное, перегружены работой, или у них мало персонала. А может, то и другое вместе.

– Его нельзя оставлять одного. – Бен сел на корточки. – Что, если он опять попытается?

– Его надо отсюда увезти, – сказала Харен. – Его надо доставить в такое место, где он мог бы снова общаться с Мечтой.

– «Пост-Скрипт» все еще в порту, так ведь? – уточнил Бен. – Если мы удалимся от Беллерофона на достаточное расстояние, может быть, он придет в себя?

– Тогда незачем терять время. – Харен помогла Бену поставить Кенди на ноги.

– Маму нельзя просто так здесь оставлять, – сказал Бен.

Харен хотела было возразить, но увидела выражение лица Бена.

– Мы возьмем ее с собой, а на корабле поместим в криокамеру, – предложила она.

До космического порта пешком было не дойти. Вместе с Кенди и с гравитационными санями им удалось добраться до станции монорельса, где, как по заказу, на путях стоял длинный поезд, похожий на мертвую змею. Бен с опаской заглянул в вагон. Там было около полдюжины людей и один чед-балаарец. Все живые, но на появление Бена никто из них не отреагировал.

– Мы поведем этот поезд в космический порт, – объявил Бен. – Если не хотите ехать с нами, выходите.

Никто не пошевелился. Бен втащил Кенди в отсек управления, стараясь не смотреть, как Харен вкатывает в вагон гравитационные сани с их грузом, накрытым белой тканью. Интересно, куда же подевался машинист…

Управлять поездом оказалось совсем несложно, но поездка все равно была сплошным кошмаром. На Бена то и дело накатывали приступы черной тоски, и тогда ему хотелось все бросить и бежать. Однажды где-то неподалеку прозвучали выстрелы, треснуло окно в вагоне. Это происшествие, однако, добавило Бену адреналина, хотя вспышка длилась недолго.

Кое-как они все же добрались до космического порта. Бен тащил Кенди, а Харен направляла движение саней. Они со всей возможной скоростью пробирались через порт, не обращая внимания на попадавшихся тут и там апатичных чед-балаарцев и людей.

Бен должен обеспечить безопасность Кенди. Он не может позволить ему умереть, как дал умереть своей матери. Эта мысль билась у него в мозгу, звучала, как заклинание, пока Бен тащился к кораблю. За ним следовала Харен, ведущая сани. Он не должен дать Кенди умереть. Он не даст ему умереть.

Наконец они добрались до взлетного поля. Бен подпрыгивал при каждом звуке, опасаясь, что кто-нибудь, у кого не осталось никаких чувств, мог раздобыть энергетический пистолет или винтовку. Он чувствовал себя так, будто из-за каждого угла на него были направлены дула орудий. Любая тень могла на поверку оказаться взбесившимся лунатиком. Когда они добрались наконец до «Пост-Скрипта», пот стекал с Бена ручьями.

Под рукой Бена люк послушно распахнулся, и они аккуратно вдвинули сани внутрь. Харен пошла к двигателям, а Бен толкал Кенди к мостику управления. Он припарковал Кенди в капитанском кресле, а сам начал активизировать системы. Его собственные усталость и апатия почти прошли, теперь Бена полностью поглотило желание сделать так, чтобы Кенди очутился в безопасности, чтобы не произошло… чтобы все было хорошо.

– Пегги-Сью, – сказал Бен, – ты в рабочем состоянии?

– В рабочем состоянии, – ответил компьютер.

Он связался с Харен по интеркому, и они вместе провели все предстартовые проверки. Каждая такая проверка – как один маленький шаг, одна промежуточная задача, ведущая к общей цели. Бен сосредоточился на маленьких проблемах, что помогло ему отвлечься от больших.

Через час проверки были окончены, и Бен попытался связаться с управляющей станцией, чтобы получить разрешение на старт. Кенди развалился в капитанском кресле; он молчал, лишь время от времени принимался тихо плакать. Бен старался, по возможности, приглядывать за ним, чтобы Кенди не натворил глупостей.

Несмотря на многочисленные попытки выйти на связь, управляющая станция не отвечала, чему Бен совершенно не удивился. Он опять вызвал Харен по интеркому и велел ей готовиться к взлету.

«Пост-Скрипт» тяжело поднялся в воздух. Бен не стал беспокоиться об отсутствии шума. Хотя Бен и имел все необходимые лицензии, он был не столь опытным пилотом, как Кенди. А при включенной системе звукопоглощения происходил сильный отток энергии, и управлять кораблем становилось намного труднее. Плохо, конечно, если шум напугал парочку динозавров.

Бен все делал точно и правильно, как будто ему каждый день приходилось стоять у пульта корабля, на борту которого находилось мертвое тело его матери. На экранах синее небо сделалось сначала пурпурным, а потом почернело. Вокруг мигали яркие звезды. Бен внимательно следил за датчиками, но никого не заметил поблизости. Несколько кораблей кружили на орбите, и Бен старался держаться от них подальше. Преодолев гравитационное поле Беллерофона, Бен включил режим дрейфа, а сам стал думать, какой же выбрать курс. Ему самому было совершенно все равно, куда отправиться, но он понимал, что Кенди не стоит приближаться к тем планетам, которые уже поглотила тьма, бушующая в Мечте.

Теперь Бену стало совершенно ясно, почему не давали о себе знать Немые с планет, уже поглоченных тьмой, и почему корабли-разведчики так и не вернулись назад. Людей охватила апатия, глубокая тоска, начались приступы социопатического поведения – разве в таких условиях станешь думать о том, что где-то ждут от тебя сообщений? Бен надеялся только, что Кенди почувствует себя лучше, когда им удастся выбраться на еще не затронутую тьмой территорию. А может, и не почувствует. Бен обладал весьма ограниченными знаниями по теории Мечты, но он, однако, понимал, что Немые создают свой образ Мечты, опираясь на окружающие их ближайшие сознания. Если Немой перемещался из одного «места» в Мечте в другое, это означало просто, что он выбирал для себя новые сознания, с помощью которых и создавалось это новое место. Если отвезти Кенди подальше от пораженных сознаний Беллерофона, поближе к здоровым, еще не затронутым катастрофой, ему должно стать легче.

Если только сознание самого Кенди не будет по-прежнему тянуться назад, к Беллерофону. Если только Бен имеет более или менее верное представление о том, что происходит в Мечте. Если только…

Бен решил не предаваться сомнениям. Если окажется, что он ошибся, он попробует что-нибудь другое. Он не должен позволить Кенди умереть, как дал умереть своей матери.

Справившись по картам, Бен решил, что ближайших планет лучше избегать, потому что и они могли оказаться затронутыми той же волной, что обрушилась на Беллерофон. Своей целью он избрал планету, расположенную ближе к центру Конфедерации Независимости. Если что-нибудь пойдет не так, позвать на помощь оттуда будет проще.

Нет, не проще. Позвать на помощь можно при помощи радио или через Немого. Если же та планета, куда он направляется, тоже поглощена тьмой, то коммуникации через Немых стали там невозможны, а радиосвязь – для него слишком медленный путь. Но ничего другого ему все равно не оставалось. Он выбрал мир, который назывался Никита, ввел его координаты и нажал на кнопку, которая вывела корабль в смещенное пространство.