Многому он меня не научит — всего-то плюс три уровня к Безоружному бою с нашей последней тренировки, но я все равно пообещал заглянуть.
А за день до моего выхода в большой мир в Тристаде случился прорыв Чумного мора.
***
В свой последний вечер в песочнице я совершил короткий забег по всем памятным местам. Начал с городского совета, куда заглянул с гостинцами — коробкой горячих булочек, банкой клубничного джема и свертком сладостей. Подарил их писарю Карлсону.
С первым советником Уайтекером мы общались недолго, так как он спешил к госпоже Гройсман. Как выяснилось, бывшая супруга советника миссис Уайтекер прознала про похождения мужа и, собрав вещи и детей, увезла их к родителям в Звенящие рощи, небольшой городок на границе с эльфийскими владениями. «Подлец! — сказала она на прощание бывшему мужу. — Знай же, что я тебя никогда не любила! А еще у тебя маленькие перспективы!»
Про перспективы мистер Уайтекер не согласился, считая, что они у него огромные. Видимо, он убедил в этом и госпожу Гройсман, так как она согласилась выйти за него замуж, и их быстренько обвенчали в храме Нергала Лучезарного.
Уайтекер в ответ на мои сожаления широко улыбнулся:
— Послушай меня, парень. Жизнь убедила меня в том, что все перемены к лучшему. Я только сейчас осознал, как несчастлив был рядом с Клариссой. Никогда бы этого не понял, если бы не получил возможности сравнить.
Из городского совета я уходил в глубоких раздумьях. Чем-то его слова задели меня.
Потом наведался к Бу, он же мастер Сагда, но тот отказался прощаться и порадовал, сказав, что Тристад у него уже сидит в печенках, и он собирается в Лахарийскую пустыню, где находится бренная оболочка великого гранд-мастера Оямы.
— Вести оттуда доходят не быстро, но послушники рассказывали, что великий мастер поднял одну бровь. Возможно, он закончил созерцание и готовится к выходу из астрала, — с надеждой сказал он.
Мы договорились не терять связи и встретиться. Кто знает, может Сагда познакомит меня с великим гранд-мастером Оямой.
Охотник Конрад, обучавший меня стрельбе из лука, просто обнял меня, рассказав, где находится его учитель в Даранте. Сказал, что я его самый лучший ученик, и если продолжу в том же духе, на Играх могу претендовать на высокие места. Игры — это нечто вроде Олимпийских игр. В них принимают участие все фракции, а потому к ним огромнейший интерес по всему миру. Обоим мирам.
Потом я заглянул к шеф-повару Арно, и мы с ним тепло распрощались. Еще теплее вышло прощание с Ташотом. Он торжественно, под гром аплодисментов, вывесил наши портреты на стену.
Не знаю, кто рисовал, но вышло почти похоже, разве что с небольшими творческими корректировками: Бомбовозу художник увеличил нижнюю челюсть вдвое, Краулеру сделал пылающие глаза, Инфекту — плутоватый взгляд и орлиный нос. С моего портрета, презрительно оттопырив губу, надменно смотрел Скиф. Впечатление было такое, что он вот-вот не выдержит и плюнет тебе в лицо. Больше всего повезло Тиссе. Ей художник просто раза в два увеличил грудь, заголив ее сверх меры. Так Тисса стала еще популярнее.
Вместе с ней и Инфектом мы прошвырнулись по местам моей боевой славы. Прошлись по Мраколесью, посетили остров, где я встретил Бегемота, в Болотине, отуда в Олтонские каменоломни, в которых я не увидел никого из знакомых. Пока ждали отката, пробежались по «Злу из глубин» ради фана и ностальгии. Зачистили втроем без всякого проклятия нежити и чумного урона. Изи катка.
Все неграждане из Спящих добрались до Даранта и встретились там с Краулером. Тот телепортировал их партиями на Кхаринзу. Они достроили клановый форт, поставили там точку респауна и спокойно добывали ресы. Штрафов от смерти, кроме временного падения характеристик, они не получали, а потому спокойно умирали от когтей, лап и зубов Монтозавра. Ну... как спокойно.
У них сто процентов ощущения боли, так что Краулер и добравшийся до них Бомбовоз старались забрать агро Монти, как они прозвали ящера, на себя.
Прогулялись через Виноградники Пакстона и Загоранскую запруду, заглянули в Воющий склеп, но маунт так и не выпал. Завершили экскурсию у небольшого водопада, где когда-то начались наши совместные приключения.
Вечером засели в таверне вместе с Кряпотой, Ритой и Крисом Вудами и много выпивали. Эрл подогнал нам своего веселящего зелья, так что мы не скучали.
— «Превентивы» все еще пасут городской совет в Даранте, — шепнула мне Тисса. — Не забудь, а то еще хватит ума выйти из комнаты регистрации!
Да, именно таким был план ускользнуть от внимания «превентивов», успешно опробованный Эдом и Хангом. Глубинная телепортация обходила блокировку на использование телепортов внутри здания совета.
Когда мы уже планировали расходиться, у входа в зал что-то начало происходить. Народ там заволновался, донеслись крики, а потом началось!
Из кухню появился Арно в окровавленном фартуке, что, впрочем, было нормально, но у него и все лицо было в крови! Понятно, выглядела она нереалистично, все-таки песочница, но мы-то знали, что это кровь!
Взревев, Арно набросился на Ташота и вцепился зубами ему в шею. Владелец таверны истошно завопил. Шеф-повар оторвал от него изрядный кусок плоти и стал, урча и помогая себе руками, жадно заглатывать. Взгляд у него был безумный — покрытые белесой пленкой глаза, казалось, помертвели и ничего не видят. Из шеи Ташота фонтанировала кровь, он пошатнулся и рухнул, скрывшись за стойкой.
— Нежить! — завопила официантка и бросилась бежать.
Арно, вытянув вперед руки, поковылял за ней. «Все-таки обратился!» — подумал я. Оставалось непонятным, отчего? Он умер?
Бойцы из посетителей кинулись усмирять Арно, остальные пустились врассыпную. Не сговариваясь, мы вскочили из-за стола и побежали на улицу. Оттуда уже доносились рев, урчание и страшные крики. Где-то заплакал ребенок.
— Прорыв бездны! — орал стражник Миллс, показывая рукой направление. — Твари бегут откуда-то с площади перед городским советом! Тревога! Тревога! Прорыв Бездны!
В ту сторону бежали патрульные и взбудораженные игроки. Последние радовались и шумно обсуждали, с чем связан ивент.
Миллс ошибался. Это был прорыв Чумного мора. Кто-то открыл портал, заразив многих горожан, и нежить перла отовсюду. Просто на городской площади всегда больше народа.
— Как думаешь, что это? — спросила Тисса.
Я окинул взглядом друзей.
— Рита, Кряпота, Крис, вам лучше выйти из игры. Вы слишком маленькие, вас быстро сгрызут.
Потеряете опыт, шмотки...
— Не получается! — крикнул Недовес. — Невозможно выйти из игры во время глобального события!
Не дослушав парня, я вскинул лук и влепил стрелой в глаз приближающемуся мертвецу. Это был владелец лавки безделушек. Кто-то точно заразил горожан Чумным мором!
— Тогда лучше запритесь в личных комнатах и не выходите, пока я не напишу, что можно. Все, Тисса, Инфект, за мной!
Отбежав подальше, я остановил друзей. Рядом никого, кроме пары зомби, не было, и можно было поговорить. Не хотел скрывать от друзей, что все наши планы на будущее могут сегодня рухнуть.
— Скиф? — не поняли они.
— У нас большие проблемы. Огромные. — Мы синхронно сработали по мертвякам, упокоили обоих, и я продолжил: — Бегемот дал мне задание: предотвратить захват Тристада Чумным мором. Если провалю, лишусь статуса «Инициал Спящих». Читерских абилок у меня уже и так нет. Знаете, что это значит?
— Ты потеряешь статус «угрозы»? — нахмурилась Тисса.
— Вот именно. Нам надо найти, где именно открыт портал. И как-то его закрыть. А потом очистить город от ходячих мертвецов.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказал Инфект, озираясь на бредущую к нам нежить.
Разделяться мы не стали и побежали по улице, убивая встречных мобов. Помимо обратившихся горожан это были еще и монстры, причем все выше двадцатого уровня. Ползущие по брусчатке Очаги чумы, этакие серые кляксы, стали самыми сложными противниками. Физический урон их не брал, за то Длань Нергала припечатывала их сразу до смерти. Мертвые гончие нападали обычно стаей, и с ними терять концентрацию нельзя было ни на миг. Позволишь вцепиться одной, накинутся все остальные. На наших глазах пак гончих разорвал стражника в полной латной броне.
