Марана почему-то до сих пор стояла с поднятым жезлом в руках, глядя в то место, где только что был мой портал. Взгляд её был каким-то отрешённым и даже печальным.

— Марана? Эй.

— А? Ой! Простите, господин… Думаю через пару часов их численность удвоится если не будет потерь, — девушка поклонилась, зажав жезл из чистого золота в обеих ладошках.

— Жалеешь их? Тех людей что стали монстрами. Не стоит — горе побеждённым! Я найду тебя через восемь часов, и мы отберём из возросшей популяции ещё тварей. Будет четыре группы по пятьдесят особой — готовься к ритуалам.

— Конечно господин! — ещё раз согнувшись в поклоне, девушка даже не заметила, как я исчез из этой части галактики. Пришло время навестить с визитом своего «сюзерена» на планете Криона. Всё же приличия требуют отчитаться перед королевой в качестве Великого Герцога её страны. А также представиться уже в своём новом качестве и выработать взаимодействие между нашими странами.

— Я дипломатом? Что за вздор! — Суль-Зен была не зла, а скорей сильно удивлена тем вопросом что я только задал ей. — Да и зачем, у тебя ведь полно людей.

— Специфика, — пожал я плечами, — В мире кнотов царит матриархат и все ключевые посты занимают женщины — полная противоположность нашего социума. Мне нужны точки соприкосновения с их элитой. Кандидатура должна обладать не только умом, но и быть способна внушить опасение оппонентам своей силой. Члены вашей организации подходят как нельзя кстати.

— Хм… слышала про этих инопланетян, но не придавала значения. Зачем они нам?

— Уникальные техники на основе маны — для наших врагов может стать приятной неожиданностью. К тому же мы уже сейчас способны внедрить кое-что в наши технологии, а для этого нужны специалисты на местах производства. А ещё, и это самое главное, Богиня приказала помирить наши народы. Свести вмести, заставив работать сообща. Иначе — смерть. Мне. Вам. Всему этому миру.

Суль-Зен глянула на меня как-то подозрительно, но в моём здравомыслии не усомнилась. Что ж, уже неплохо. Я знал, что она относится к вопросам богов очень серьёзно, потому и поднял эту тему.

— Я знаю кто тебе нужен, — театрально вздохнув, киборг указала рукой в сторону ряда из военных каркасных шатров где были размещены все её люди. Тащить воительниц Грозового Колодца к себе домой я пока был не готов, да и тут на Крионе от них пользы будет больше. Как минимум в качестве пиара и пропаганды: мол наши женщины тоже не лыком шиты, и крови пустят кому угодно!

— Не надумала по моему предложению? — я решил разорвать долгую паузу, повисшую пока мы шли к месту назначения.

— Надумала.

— И твой ответ…?

— Нет, — покачала она головой. — Я не буду ничего менять. Моя жизнь только моя.

— Жаль. Но я не настаиваю.

Мы наконец вошли внутрь заснеженного помещения из плотных тканей и пароизоляции, обнаружив там одиноко сидящую фигуру. Сидела она к нам спиной, но даже отсюда её вид отчётливо напоминал японскую фарфоровую куклу по виду и стилю исполнения. Киборг, без сомнения! Причём полностью заменивший своё тело на искусственные части — даже мозг. Я-то её видел насквозь. Хотя новое тело её было выполнено столь искусно, что создавалось впечатление наличия живой ткани как минимум на уровне лица и головы. Наверняка многих сумела обмануть подобным образом, создав нужное впечатление. Хитро.

— Знаешь, Зен, меня впервые так швырнули куда-то. Словно мешок с брюквой, — ухмыльнувшись женщина обернулась, тут же погасив улыбку. — Как странно… и вот опять. Теперь впервые в жизни я не смогла почувствовать чьё-то присутствие.

Я «вглядывался» в неё очень внимательно, и легко заметил мимолётное внимание к моей тени, тотчас заставив ту исчезнуть. Женщина, заметив, что моё тело более не отбрасывает теней и вовсе резко встала с мягкого походного сиденья.

— Не стоит даже думать шутить со мной, — улыбнулся я так приветливо, как только мог этой без сомнения интересной личности. Стара, как и сама Суль-Зен, сильна, технична, умна и хитра. Идеальное сочетание для моих целей!

— Это он? — Кин Ай Ноко даже не посмотрела в сторону подруги, продолжая изучать меня своими искусственными глазами.

— Он.

— Теперь я понимаю твою одержимость, — хмыкнула женщина, сложив вместе перед собой белые, расписанные золотом ладони, — Моё имя Кин Ай Ноко, чем я могу служить бессмертному Императору? — глубокий поклон до уровня пояса сумел впечатлить похоже не только меня. Суль-Зен и вовсе глядела на древнюю подругу с непониманием и даже шоком. Та никогда никому не кланялась кроме своего мужа. Но тот был главой их клана и умер больше пяти тысяч лет назад!

— Я желаю, чтобы ты, Кин Ай Ноко, представляла мои интересы на этой планете. А также предлагаю Грозовому Колодцу своё покровительство и легализацию в рамках Моей Империи. Нам есть что обсудить с вами.

— Сочту за честь, — выпрямилась женщина, одарив меня совершенно воздушной улыбкой.

«Планета Криона. Королевство Давия. Столица страны, город Зайхара. Пять дней назад.»

Королева Давии, Навири Райгу направлялась вместе с сёстрами в тронный зал дабы принять делегации аристократов, съехавшихся уже неделю как со всего королевства. Пора было наконец их принять — сроки всё-таки.

— Волнуешься? — задала королеве вопрос средняя сестра, Зеййя Райгу. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать зим, и девушка старалась втягиваться в управление страной всё плотнее, отчего понимала всю важность сегодняшнего дня. Магическое истощение за последние несколько месяцев уже не так сильно корёжило их тела и дух, но всё равно полное восстановление должно было занять не меньше пары зим. Опасное время! Время, когда их сила крайне уязвима.

— Немного… Мы сумели заручиться поддержкой многих семей, но я всё равно чувствую себя словно на иголках. Как думаешь, оппозиция юго-западного слияния сегодня что-нибудь выкинет?

После нашествия мертвецов по всему миру многие страны серьёзно пострадали, потеряв до трети населения. Но даже так далеко не у всех было столь тяжёлое положение как у рода Райгу, столкнувшегося с мертвецами вымершего северного народа. Из-за чего давление на правящую семью королевства многократно усилилось. Многие возжелали откусить кусок от их страны, прикрываясь благовидными предлогами и плетя за спиной официальной власти смертельные интриги. А проблемы страны множились с момента воцарения новой королевы день ото дня словно насмехаясь над всеми её усилиями…

— Думаю, сестра, всё же зря ты не соглашаешься принять помощь Азраила и его людей… Как бы беды не вышло — у тебя до сих пор очень шаткое положение. Армейские корпуса полностью разбиты, а поместное войско осталось только у южных аристократов, и это крайне опасно. А ведь Азраил заинтересован в твоём правлении больше чем все наши придворные! — в разговор двух сестёр вмешались наконец младшая, Ксилиния. Девушка совсем недавно вернулась из дипломатической поездки, успев уже все уши прожужжать по поводу того как сильны люди, как много может дать им Азраил, и сколько она видела всевозможных чудес.

— Честно говоря, Ксилиния, меня тревожит твоя одержимость людьми. Слишком часто ты предлагаешь попросить у них помощи по любому поводу — подобное не красит принцессу правящего рода, — тут же осадила её Нагири.

— Сестра права. Действуя подобным образом, мы очень быстро потеряем независимость, а главное поддержку высших родов, а этим уже легко воспользуется оппозиция, сыграв на национальном сознании ключевых слоёв населения.

Ксилиния тут же возмутилась, надув пухлые щёчки.

— Вы не понимаете! Мы для них ничто. Ни мы, ни наши политические противники не смогут ничего противопоставить людям при серьёзном их отношении к вопросу. Но зато при их поддержке любая страна за считанные зимы вырвется вперёд! Мы просто теряем время, барахтаясь в местном болоте политики, воображая себе великую значимость. Тем более в нашем случае ошибка будет стоить жизни всему правящему роду…