— Долго ещё? — Латиф выбеливала врагов тщательно, стараясь выбивать самых «толстых» и опасных. С мелкими её люди и так справятся. Фиолетовый лук в её руках звенел от силы, стрела из силы духа ярко светилась, а духовная тетива чернела от напряжения. Вот, наконец, из-за завала показалось чьё-то брюхо, и смертоносный заряд сорвался в стремительный полёт. Вспышка молнии, глухой хлопок, передавшийся через вибрации, и трёхметровую тварь с шипастой бронёй по ту сторону обвалившегося перекрытия разорвало пополам! Вакуум вокруг теперь был заполнен каплями крови и кусочками плоти буквально до предела.

Груууу-м! — снова сработали плазмотроны, облизывая ближайшее пространство белыми потоками плазмы, пусть и немного, но расчищая видимость.

— Почти готово! Скоро открою. Приходится ждать пока дрон чинит механизм — шестерня полетела. Поломка плёвая, но не в нашем случае.

Латиф, глядя на то как с заклинившей гермодверью возится её инженер, даже порадовалась что предусмотрела все варианты. Обходной путь можно было искать ещё долго, а вскрывать силой этот шлюз было чревато повредить весь отсек — по ту сторону была нормальная атмосфера. Один из немногих сохранившихся участков корабля, где обеспечение жизни работало штатно. Впрочем, как и система обороны. И им как раз в эту сторону!

— Какого?! — возглас одного из тяжёлых бойцов привлёк внимание и Латиф. И увиденное ей не понравилось: по ту сторону завала, откуда на них лезли твари, начал светиться труп убитого ею чудовища. Светиться зелёным и медленно регенерировать! Да нет, не просто исцеляться — куски других трупов тоже втягивались в странное месиво, преображаясь во что-то совсем новое.

Тщательно прицелившись, воительница выстрелила по шевелящейся массе, заставив ту разлететься на куски, но процесс не останавливался. А вскоре начали светиться и остальные трупы, в том числе и те, что были по эту сторону баррикад. И лишь сожжённые плазмотронами останки оставались неподвижны. Заметили это и сами бойцы, начав поливать ближайшую органику белыми языками плазмы.

— Меняю баллон! — но вот один, а затем и второй огнемётчик, отошли к их грузовому боту. К сожалению, для генерации плазмы требовалась смесь газов, и на всех врагов её точно не хватит, а впереди ещё полкилометра пути по относительно целым отсекам. Потому и не стали их бурить — боялись повредить убежище. Да и внутренние коммуникации и охранные системы, что были под управлением Кая, могли им здорово помочь на обратном пути. Особенно если каждая такая тварь будет вновь и вновь подниматься.

— Готово! — наконец ремонтный дрон выполз из отверстия в стене, инженер его подобрал, нажал нужные иконки на своём приборе взлома, и двухметровая композитная дверь шлюза открылась. Ну здравствуй, ВИП зона! Вскоре нерушимая дверь снова опустилась вниз, отсекая их от того кошмара, что уже ворочался за завалом, раздвигая и сгибая огромные титановые балки обрушившихся перекрытий.

Зашипели клапана шлюзового отсека, вокруг появился воздух и вторые створки наконец поползли вверх.

— Все готовы…? Тогда вперёд! — вооружённый отряд двинулся дальше вглубь погибшего межзвёздного левиафана. А у Латиф на душе всё сильней росло беспокойство. То зелёное свечение никак не хотело выходить из головы.

В это время у Зейты всё было похоже, но куда спокойнее. На технических палубах, почти полностью автоматизированных, было очень мало людей, а потому зачистить немногочисленных тварей оказалось несложно. И если группа прикрытия Латиф была вынуждена остановиться, стягивая на себя врагов, то за Зейтой и её людьми они до сих пор шли беспрепятственно.

— Это здесь, — они вышли к блоку квантового вычислителя всего через полчаса после преодоления тоннеля. Да и то, больше всего их задержали обесточенные ворота и переходы, а не враги. Похоже, что все шишки в этот раз достанутся Латиф…

Блок представлял собой хорошо укреплённую капсулу размером с крейсер, где был размещён мозг корабля, пронизанный мощной системой охлаждения. А вход в этот блок выглядел как зона отчуждения под прицелом различных систем. Пол, раскрашенный на зоны, предупреждения о допуске, пустые посты охраны и гудящее силовое поле впереди. И если бы не Зейта, ломать бы им этот орех не меньше недели — его ещё и взломать та ещё морока. Ведь у Кая нет доступа к отключению этих систем, да и если бы были, его директивы не позволяют дать чужакам доступ. Так что всё придётся делать самим!

— Вы уже здесь, — над головами, прямо над запретной зоной проявилась сферическая голограмма, визуализирующая голос Кая — ИИ корабля. — Я и мои подсистемы не имеют права вас пускать, а потому попытаются убить. Убедитесь, что вы готовы к этому прежде чем пересекать запретную черту.

— Мы знаем, — с Каем в диалог также вступила Зейта, как руководящая приводящейся операцией. — Я не жду от тебя содействия, но и обнадёживать не собираюсь. Как только доберёмся до тебя, начнём демонтаж всей системы, так что контроля ты лишишься полностью.

— Вы не успеете.

— Это ещё почему?

— Топливные системы вышли из строя, и постепенно разрушают оболочки. Местные ионные шторма ускоряют этот процесс из-за сквозных пробоин корпуса. Через три часа он станет лавинообразным, что приведёт к тепловому взрыву топливных элементов. Реакторы последуют за ними. Уцелеет только родовое убежище.

— Ты знал! Ты специально притащился в это чёртово в облако чтобы ускорить процесс! Зачем?!

— На случай заражения у меня чёткий приказ — уничтожить корабль и всех обитателей. Единственное исключение — Кали Шакрам как последний не инфицированный организм и моя хозяйка. На этом разговор окончен. Делайте что должны, — голограмма отключилась, оставив людей в гнетущей тишине.

— Зараза! — гневно топнув ножкой, Зейта обернулась к своей группе. — Шиму, каков твой предел?

— Эм… если во всю силу, два часа где-то… Но я обычно использую облегчённый режим.

— А по радиусу? — уточнила Зейта, секунду подумав.

— Не проверяла, — та нахмурилась, понимая куда клонит Зейта, — Если перенапрягусь, я скорей всего пластом лягу, и уже не смогу вернуть всё назад. А потом и вовсе сдохну, так что…

— Придётся рискнуть, иначе всё насмарку, Шиму. Надеюсь на тебя! — Зейта редко была столь любезна, так что её искренняя надежда на её силу безмерно льстила молодой Шиму. Действительно молодой, ведь она в ордене всего сорок лет! Воительница кивнула, намереваясь сделать всё по максимуму. Хотя и нечасто ей приходилось затягивать в свою изнанку кого-то ещё.

— Командир Зейта, я отчитался генералу Вариму, доведя новую информацию! Приказ был эвакуироваться через полтора часа. Ваши приказы? — один из младших офицеров, руководивший группой поддержки и зачистки, обратился к Зейте.

— Успеем. Должны успеть! Всем занять оборонительные позиции!

И Зейта наконец взялась за работу. Шагнув внутрь запретной области, воительница мгновенно вселила свой дух внутрь выскочивших из стен турелей, подселившись в систему управления огнём, так что те открыли огонь не по людям, а по другим турелями, в считанные секунды выведя друг друга из строя. По телу же Зейты, без чувств валявшемуся на полу, ни одно орудие не стреляло — по всем признакам машинного разума то было мертво.

— Все слышали приказ?! У нас всего два часа чтобы забрать объект и эвакуироваться отсюда! — Латиф стояла вместе со своими людьми перед массивным керамическим экраном, перекрывающим вход в убежище. Они всё же дошли, но ситуация оказалась патовой — корабль должен был вот-вот взорваться. Из-за чего многие отряды, оставшиеся позади, уже начали потихоньку сворачивать свою деятельность, отходя к тоннелю.

Наконец стена из стали и керамики поползла вниз, открывая уже обычную гермодверь. Кай всё-таки должен был заботиться об эвакуации своей госпожи, так что не мог не дать людям доступ.