— Гхе-кхе-кху-у-у! — добравшись до финиша третья рота стрелковой бригады в полном составе валялась на земле, пытаясь прийти в себя. Новая броня, состоявшая из неизвестных им материалов, была во много раз легче латных доспехов, о чём не раз говорили сведущие сослуживцы, но столько бежать… А ещё ранец за спиной, оружие и заряды к нему… Сальт чувствовал себя загнанным вьючным огузом после стольких вёрст. Зачем столько всего таскать?! Не лучше ли взять только меч? К нему и патроны не нужны!

— Сальт, ты живой? — его друг, попавший в армию из соседней деревни, пусть и был куда здоровей его, а всё ж тоже едва не сдох. Умеют же люди нагрузить бедного кнота, но хотя бы кормят как на убой — этого у пришельцев не отнять.

— Неа, походу сдох я.

— Ха-ха-кхе-кхе… шутник мля…! Как думаешь зачем мы… столько бегаем?

— Воспитывают… — говорить не хотелось, ибо и без того лёгкие горели огнём.

— Думаешь?

— А что ещё?! У людей куча повозок, даже летающие лодки есть. Зачем нам бегать?

— Для того чтобы быть сильными и выносливыми, — лейтенант Галу́шев нарисовался рядом столь неожиданно, что оба новобранца вздрогнули, тут же начав подниматься на ноги. — Взвод, встать! Строиться!

Тем потребовалось секунд двадцать дабы собраться в крепенький строй.

— Плохо, бойцы. Медленно и неуклюже! Для приёма пищи, шагом… марш! Левой… левой!

— Вот же железный пришелец. А ведь с нами вместе бежал, — незаметно шепнул Сальту его друг, когда они тронулись в путь.

Постепенно утоптанная поляна, служившая плацом местной армии, двинулась в сторону полевого военного городка, где все они жили в шикарных человеческих палатках вот уже три месяца с лишним. И таких городков по четырём захваченным провинциям было создано уже более десятка, куда стекалась буквально вся неприкаянная молодёжь. Естественно были созданы и женские кнотские части, но там программа обучения была иной — завязанной больше на магию и артефакты.

— Кали, я знаю, что ты здесь. Нам необходимо поговорить и разобраться во всём раз и навсегда! Уже три месяца ты меня избегаешь, а это не дело. Разве древняя кровь бегает от проблем? — я стоял перед дверью в покои одной глупой девчонки и пытался достучаться до неё разума миром. Я знал, что не виноват в смерти её деда и их людей, но также понимал и саму Кали — всё самое плохое в её жизни было связано именно со мной и моим появлением. И женщины, как существа иррациональные, чаще руководствуются именно эмоциональной привязкой, а не логикой или причинно-следственными связями. В конце концов одна девятая часть меня тоже когда-то была женщиной, и я знаю о чём говорю.

— Кали, давай наконец поставим точку в этой истории. Я дам тебе ресурсы, людей, даже помогу тебе сбежать от этого мира, если ты этого захочешь. Хотя бы в знак уважения твоему деду!

Я мог бы просто переместиться в её покои, но не хотел действовать столь грубо. Ей и правда пришлось очень многое пережить, хотя она ещё по сути ребёнок. Думал пусть отойдёт, подумает над жизнью, глядишь и отмякнет. Да вот только не срослось. Ещё и врачи, что её осматривают каждую неделю, предупредили о нестабильном состоянии психики девочки — может ведь и руки на себя наложить. Не дело это! Дороян пусть и был говнюком, но мне помог изрядно. Нельзя её так бросать.

Когда я думал, что снова сегодня уйду ни с чем, двери передо мной пиликнули и разъехались в стороны. Вход в тёмный зев неосвещённой каюты наконец открылся, приглашая войти.

Внутри трёхкомнатной каюты было мрачновато, но не из-за отсутствия освещения. Скорей эти апартаменты пропиталось тем отчаянием и той апатией что излучала их временная хозяйка. Кали нашлась в самой большой комнате, полулежащей на мягком диване, созданном в классическом стиле, в обнимку с подушкой. Укрывал её мягкий шерстяной плед — весьма редкая по местному времени вещ.

— Как ты? — я присел недалеко от девушки, пододвинув небольшой стул. Кали выглядела не очень — осунувшееся лицо, бледная кожа, красные глаза, волосы похожи на растрёпанное гнездо, а от духоты немытого тела даже вентиляция до конца не спасала.

— Лежу… ненавижу…

— Меня?

— Всех. Тебя, себя, этих тварей… Весь чёртов мир, отобравший у меня мою жизнь, — голос у Кали был под стать её виду: хриплый, сухой, немного осипший.

«В ней ещё есть злость? Очень хорошо. Не будь её, я бы уже, наверное, разговаривал с живым трупом», — с этой мыслью я начал аккуратно влиять на разум девушки, дабы мои слова падали в более благодатную почву.

— Да Кали, страшна война на уничтожение. Многие потеряли всё и даже больше — стали пушечным мясом нашего врага, служа ему после смерти. Незавидная участь, что сказать… К счастью мне удалось встретить то, что было когда-то твоим дедом на вашем корабле, и освободить его душу, запертую в искажённой плоти монстра. Это было меньшим что я мог для него сделать, Кали. Всё же он мне сильно помог. И теперь от рода Шакрам осталась только ты: лежишь здесь, жалеешь себя и думаешь о своей смерти, тешишься надеждой сбежать от всего случившегося…

— Я не струсила! — Кали отбросила плед, спустив ноги на пол, глаза её искрились обидой и злостью. Ожидаемо после услышанного в девушке проснулись самые яркие чувства, желая спасти своей хозяйке жизнь. Любое живое существо, как бы тяжело ему ни было, и как бы не хотелось умереть, всегда хочет жить. И потому наше подсознание цепляется за любую возможность вырваться из пропасти отчаяния, дабы человек жил дальше. Инстинкты — самая основа нашей сути!

— Никто не смеет говорить, что глава рода Шакрам трусиха! Пусть ты хоть трижды император, но мой Род древнее многих народов и даже стран, и я не потерплю такого к нам неуважения! Не потерплю…! — слёзы на глазах девушки, чей возраст едва-едва перевалил за девятнадцать лет, стали накапливаться сами собой, — Но какой толк от моей гордости, если это всё что у меня осталось?! Что мне делать, Азраил? Как жить дальше?! Я ведь даже своё наследие передать не могу детям… У-у-у! Мой род вымирает. Ну почему я родилась девкой?! — в её организм не выдержал напряжения, и она окончательно разрыдалась. Я же продолжал подталкивать её в нужном направлении, ускоряя восстановление психологического равновесия. Слёзы для женщин весьма эффективное средство практически на все случаи жизни.

— Кали… всё ещё можно восстановить. Начни с начала. Как твои предки. А дар твой легко переймут дети, рождённые от мага. Ведь Дороян это выяснил доподлинно, — ждать пока Кали проревётся пришлось недолго. Всё же характер у неё был сильный.

— Я с тобой спать не буду! — зло выплюнула девушка, вытирая глаза и щёки.

— И не нужно. В моих владениях есть путь в другие миры, в одном из которых есть развитая магическая культура. Да, цивилизация там на уровне веков великих империй, но он чист, светел, живёт и развивается! И главное, там живут вполне привычные нам люди. Мы уже наладили с ними кое-какие отношения, в основном по части торговли драгоценностями, косметикой, и простейшими технологиями. Так что я могу предложить тебе поселиться там: куплю для тебя жильё, предоставлю средства на первое время, дам проводника. У меня даже служит одна женщина из того мира, чародейка. Думаю, она не откажет мне стать твоей временной помощницей.

— Ты серьёзно? Другой мир? — Кали была несколько ошарашена таким моим заявлением, но после всего случившегося была готова поверить во что угодно.

— Если хочешь, уже сегодня я тебе его покажу!

— Хочу! Я сейчас! — вскочив, девчонка пулей унеслась в душевую, на ходу стягивая с себя заношенную одежду.

«Ну слава богам, вроде ожила. Спи спокойно Дороян, с твоей девочкой всё будет хорошо. А я уж постараюсь дать ей действительно надёжную охрану! И на этом мы точно квиты…»

С тех пор как перекрёсток миров был открыт, он сильно изменился с нашей стороны, особенно по части внутреннего содержания. Тоннель, где путешественников ранее поджидали прячущиеся в скале твари, был превращён в бронированный путепровод: расширен, немного выпрямлен, оборудован прочным каркасом с толстыми стенами и движущейся дорожкой для ускорения транспортировки в обоих направлениях. Слева шёл путь вперёд, справ путь назад, а над ними двумя был небольшой грузовой транспортёр, где перемещались грузы во внешний мир и обратно.