А вскоре после этого сразу с трёх спутников планеты, пролетавшей ближе всего к искажённому переходу, и вовсе был открыт шквальный автоматический огонь, призванный создать широкое облако из разогнанных до субсветовой скорости стограммовых стальных пуль. Вокруг Z-11 была далеко не одна подземная крепость! Жаль только, что через 280 часов пролетающая мимо планета сильно отдалится от эпицентра прорыва и им не удастся больше перетягивать на себя врагов человечества. Если конечно они вообще выживут…

Но уже сейчас на рассредоточенные массы противника обрушился целый рой жалящих попаданий, каждый из которых легко вырывал за счёт немыслимой скорости из их исполинских тел куски размером с грузовик. И лишь крайний мегакинетик, что летел ближе всех из шестёрки, сумел полностью закрыться от этого обстрела своим защитным полем, продолжив лететь в глубь системы. Своим щитом он также прикрыл и немалый фронт тварей, что летели совсем в другую сторону, ибо пули обязательно достигли бы их в своё время.

«Крепость № 11032»

На поверхность спутника, не представлявшего для империи никакой ценности кроме своего удобного положения, начали падать первые выведенные из строя живые корабли. Несмотря на плотный встречный огонь примерно шестнадцати процентам живой силы противника, отвлечённых беспокоящим фланговым огнём, всё равно удавалось прорваться сквозь ПВО до самой крепости, высадившись на поверхность. При этом людям ещё повезло что крепость была не одинока на орбите, получая постоянное прикрытие от двух своих товарок по обе сторону плинты, иначе её бы давно обошли с «мёртвой» стороны, проведя полномасштабную высадку. Но даже так оставшихся тысяч тварей и скоплений симбионтов хватало для наземной системы обороны с лихвой. Твари, совершенно игнорируя отсутствие пригодной атмосферы и свою жизнь, скачками спешили по каменистым пустошам к огневым точкам ПВО, попутно пожирая своих павших дабы продлить свои последние минуты существования. Их встречали обширные минные посевы, автоматические орудия и спрятанные в вертикальных скалах лазерные излучатели, в одно мгновение способные превратить внешне безопасную местность в смертоносную сеть.

«Чук!» — приглушённо из-за почти полного вакуума сработала очередная мина, среагировав на приближение источника микросейсмических возмущений. Целый рой шрапнели выстрел в разные стороны, вырвав из туловища проходившей рядом шестилапой твари огромный кусок вместе с головой. Та рухнула, получив ощутимый толчок, так и оставшись лежать, покуда её последователь не добрался до её ещё тёплого трупа, пожрав его. Но и ему не повезло — пробегая мимо двух обломков скал его в одно мгновение встретила фиолетовая сеть лазерных лучей, сквозь кою тот пронёсся не останавливаясь. Из-за чего тварь буквально развалилась на куски спустя пару метров, тем не менее безуспешно пытавшиеся регенерировать следующие полчаса. И такая картина была вокруг крепости повсеместно!

И тем не менее на подступах к ней всё равно уже кипели бои. Автоматические дроны кружили по округе, отстреливая всё что движется, время от времени ловя то куски камней в борт, что выбрасывали рукастые существа без головы и глаз, то разваливаясь буквально на глазах, или ни с того ни с сего загораясь изнутри падали к лапам существ с кристаллизованными наростами на спине. Подобием псиоников, что умело имитировали физические эффекты.

С каждым часом боёв всё более опасные существа попадали на поверхность планеты, так что ничего странного что вскоре мины перестали наносить непоправимый урон наглухо забронированным тварям, что шагали одними из первых, а лазерные излучатели были методично уничтожены почти по всему периметру территории мелкими юркими существами, взрывавшимися едкой смесью кислот при контакте с врагом.

— Потерян шестой периметр! Сорок три процента ПВО уничтожено! Ремонт двадцати трёх процентов ведётся по ускоренному курсу — срок ввода в бой два часа, тринадцать минут в среднем.

— Вход номер шесть взломан. Регистрирую движение в путепроводах 12-5, 12-4 и 13-1!

— Что с заслоном?

— Выставлен сверх штата. В усилении два неуязвимых и три мастера духа. Расщепители задержат тварей, но ненадолго. Мощность мала…

— Доложить о потерях противника!

— Двенадцать и три десятых миллиона уничтожено ПВО. Полтора миллиона существ полегли на полосе обороны.

— Наши потери?

— Восемь тысяч четыреста два дрона уничтожены! Автономные орудия выведены из строя полностью. Запас ремкомплектов — 184 % из 300 %.

— Прогноз! — полковник сидел в напряжённой позе, уткнувшись ртом в сложенные в замок кулаки, одновременно опираясь локтями в стол. Расход ресурсов был высок, очень высок. Но и противников было куда больше чем они рассчитывали — почти двадцать миллионов против ожидаемых пяти за шесть часов боя. А ведь их война ещё не кончилась — они только-только начали выходить из области заражения искажёнными, увлекая за собой жидкий ручеёк врагов. Повезло ещё что их не раздавили как переспелую ягоду — супергиганты прошли мимо, не заинтересовавшись ими, на то и был расчёт с их малой автоматической артиллерией!

— Инфраструктура выдержит ещё пятнадцать миллионов убитых врагов, после чего ПВО умрёт полностью. Придётся переходить на внутреннюю осаду.

— Что с расчётами стрельб?

— Через пятнадцать часов положение и оборот спутника будет оптимальным. Окно в сорок три секунды позволит выстрелить в борт основному противнику всем крупным калибром что у нас есть. Даже если промахнёмся, снаряды уйдут в солнце без ущерба для оного. (Так как никакого названия звезда долгое время не имела кроме кода, императорское нарицательное «Солнце» постепенно начало приживаться среди людей).

Да. В крепостях был запас термоядерных снарядов особой мощности — под завязку набитые стабильным ураном-238 и тритием болванки в количестве сорока штук. Всё ради того, чтобы с ближней дистанции вывести из строя хотя бы одного-двух мегакинетиков. О них знали, к их приходу готовились. Их нельзя было допускать до орбитального города! Ни при каких условиях! И потому в гарнизоны пограничных крепостей шли только добровольцы из числа тех кому было что защищать. У полковника дома было шесть дочерей — те ещё вертихвостки конечно, но он за них кому угодно глотку перегрызёт. А тут имперская пенсия посмертно для всех участников в случае смерти, с наследованием семьёй! Царский подарок!

Но у них будет всего один шанс на выстрел… Потом наверняка сомнут.

— Распределяйте ресурсы точно и чётко. Колин, всё ПВО сразу с ремонта не выводи в бой. Оставь резерв для прикрытия орудий. Сайми, выдай андроидам оружие, и расставь заслоны на подступах к узлам заряжания и отстрела.

— Ты шутишь? Им же не положено! Технический персонал!

— У нас ресурсов на шестью часов боя, а продержаться надо пятнадцать. Ты мне недостающие девять часов обеспечишь?!Исполнять! — стукнув кулаком по столу, командир крепости проводил взглядом недовольного капитана. Тоже уже с сединой, как и все здесь присутствующие. Кто за детей воюет, кто за младших братьев и сестёр или любимых женщин на сносях. Много горя эта война возьмёт, куда больше чем раньше… Не хватает людей! Ох как не хватает…

Проверив встроенный в его сердце детонатор по нейроинтерфейсу, полковник порадовался что империя подстраховалась. Две гигатонны под жопой грели его душу не хуже хорошего коньяка — если что, их врагам будет ой как кисло. Кровью умоются после их смерти! Спутник разнесёт на куски не хуже исполинской противопехотной мины.

Та часть Стаи, что состояла из небольших и быстрых скоплений организмов, продвигалась по звёздной системе с огромной скоростью непрерывно маневрируя и рассредоточиваясь. Из-за чего первые батареи, развёрнутые в пространстве меж орбитами крайних планет, наконец-то вступили в бой, распределив меж собой основные потоки движения целей, но их залпы не сумели нанести быстрого поражения противнику, имея характер скорей беспокоящего огня. Даже осколочные снаряды попадали в цели лишь в одной десятой части, ибо рой живых кораблей юрко разлетался с траектории стрельбы, серьёзно рассредоточивая огонь турелей. А пытаясь перекрыть путь движения противнику, скорей похожему на рой неуловимых пчёл чем на боевые порядки флота, система корректировки огня в итоге буквально потерялась в многообразии целей!