Когда я появился внутри ловушки, Святой Покровитель стоял в пустоте и спокойно ждал напавшего. И как я успел убедиться, обе его составляющие, ментально тело и физическая оболочка были на месте. Хорошо… Но я не собирался даже теперь показываться ему, находясь в полнейшей скрытности: излучение, запахи, мысли, форам и плотность моего тела в пространстве — моя сила могла скрыть от внешнего мира всё это легко.

Первый удар — косой срез от плеча к пояснице фламбергом. Материализовавшись из моей души, он мгновенно нанёс удар, снова исчезнув, а неразрушимый клинок и разрушающая ярость погибшего Духа, въевшаяся в клинок словно легирующая присадка, легко уничтожили на своём пути и упругие мышцы, и пулестойкою шкуру, и почти неразрушимые кости, и даже защиту, что Святой Покровитель успел создать. Не успел две половинки его тела развалиться, как срез начал стремительно зарастать, и мой меч нанёс новый удар. «Цин» — и голова покатилась в сторону. «Цин» — ноги были отрублены в мгновение ока! «Цин-цун» — звенел клинок, разрубая на три части сросшееся туловище. Но все эти удары не могли добраться до более глубоких слоёв сути этого создания, кромсая одну только плоть! Прекратив бесполезную атаку, я вернул Сиг на место. Но всё равно клинок жутко полезный — я не тратил ни капли своей силы, управляя им. Словно пальцами пошевелить.

«Да как ты смеешь! Кто ты такой?!» — гремели его мысли вместо голоса, так как вокруг не было воздуха. Естественно мой враг не мог умереть столь банально. Его тело очень быстро восстановилось, вернув на место даже самые дальние куски — те словно магнитом тянулись назад. Пришло время взяться за него иначе.

И в то же мгновение рядом с Покровителем рухнула из пустоты ядерная боеголовка, прихваченная мной по случаю из убежища полуживых воинов. Миг! И яркая вспышка, сравнимая со звездой, вспыхивает на несколько секунд в этом бесконечно зацикленном кармане. Ярость реакции деления атома сработала уже куда лучше. Я видел, как истлевает разорванное на ошмётки физическое тело, слышал, как рвутся под напором элементарных частиц и электромагнитного поля мысли и чувства его ментального тела. Чувствовал, как сквозит ужасом его воля…! Но даже этого оказалось увы недостаточно чтобы убить.

Не дожидаясь момента, когда ошеломлённый противник придёт в себя, я наконец ударил сам. Резко. Со всей силы! Даже отпустил контроль над всем остальным кроме своих детей.

Моя воля, усиленная божественностью Хозяйки, смяла, разорвала, вывернула наизнанку и распустила на тонкие полосы всё чем был Святой Покровитель. Его воля была уничтожена, а суть личности растёрта в пыль в мгновение ока. Ментальное тело разлетелось на мельчайшие осколки и вскоре истаяло словно туман на солнце… Лишь яростный свет вкупе с потоками разогнанных радиоактивных частиц после взрыва блуждали и не могли найти выхода.

— Неужели всё? — мой голос для меня самого прозвучал неожиданно — настолько я был напряжён в этот момент. Даже вспотел! — Ну и хорошо. Теперь возьмёмся за планету.

Всё ещё не веря в свою удачу, я вернулся назад, возвращая пространству первоначальный свой вид. И в этот самый момент, когда ярость взрыва вырвалась наконец на свободу, испепеляя сотни особей какой-то мелочи, я успел заметить, как в гигантском по всем параметром поле искажения исчезает последний след Мигарага вместе с гигантами Стаи.

— Нет! — дёрнулся было вернуть всё назад, прорваться следом, отследить путь. Хоть что-нибудь! Но меня лишь отбросило прочь. Созданное поле искажения было совершенно иным, и даже его цвет изменился. Я лишь спустя пару секунд осознал, что было оно молочно-белого цвета.

«Неплохой ход, ублюдок. Первый раунд за тобой. Ну что же, я давно этого ждал — не могла Сайфулай, эта тупая шлюха, быть настолько беспомощной так долго. Теперь всё будет всерьёз, кем бы ты ни был» — лишь отголоски мыслей моего врага, донёсшиеся сквозь закрывшийся проход, были мне наградой за недавний успех. Этот скот был до сих пор жив?! Не вышло…

— Первый раунд говоришь? Уж поверь, в серьёз будет не только у тебя! — разозлившись сам на себя за подобный финал разыгранной авантюры, я вновь шагнул сквозь пространство. Но хотя-бы я теперь был уверен, что у этого гада есть где-то гнездо с «иглой бессмертия». И я был намерен найти его!

Операцию по эвакуации возможных выживших, навигационных данных по соседней галактике и блоков памяти ИИ корабля было решено провести масштабно и молниеносно. Были сформированы три независимых группы, каждая заточенная под выполнение своей задачи: две поисковых и одна большая группа прикрытия тыла. Линкор выступал как основной корабль снабжения, а силовая поддержка состояло из сорока крейсеров новейшего типа — Император потребовал не рисковать людьми понапрасну и из-за банальной экономии. Так что в каждой из дух поисковых групп было кроме всего прочего ещё и по пять мастериц из Громового Колодца! Чрезмерная сила для такой операции, но империи информация была необходима как воздух. Следовало всё сделать быстро.

— Выход в реальность через пять… четыре… три… два… один… Стоп!

На мостике линкора собрались все командиры боевых подразделений, а командующим всей операцией был назначен (к удивлению многих) Ангор Варим, глава наёмников «Чёрная Звезда». Далеко не все были в курсе о том, что он присягнул Азраилу как великому герцогу. Его сын и дочери полностью взяли на себя управление крепостью, перемещённой на Криону, а сам он вернулся к командованию полевыми операциями в войсках Империи, в чём смыслил побольше многих офицеров ФВС.

— Ну и дыра… — прокомментировал Ангор изображения на мониторах, где сотни параметров складывались в готовую трёхмерную схему их окружения с пометкой объектов. Туманность, где был запрятан гигантский корабль рода Шакрам была под стать ситуации: много железной пыли, самородный металл в виде острейших кристаллических образований, разряды статического электричества, сверкавшие в глубине облаков, и просто никакая видимость. Как им искать кого-то в этой мешанине?! Даже их корабль, бывший ранее частью флота Федератов и одной из новейших моделей, видел максимум на пятьдесят тысяч километров вглубь. А туманность эта в размерах почти равнялась их родной звёздной системе, куда недавно в одиночку отправился сам Азраил лично. Как он там интересно? Он парень конечно до безумия сильный, но вдруг что не так?

— Не стоит беспокоиться об Императоре, командир. Он сильнее всех нас вместе взятых, — словно мыли читает! Проницательность этих женщин не уставала восхищать и поражать Ангора. Не зря они попали в столь закрытый военный орден!

Ангор Варим благодаря прошлому посещению корабля-флагмана вернул себе не только конечности, но и полное здоровье, так что несмотря на свой возраст теперь смотрел на женщин вновь как прежде. Не только оценивал как соратников, но и собственно как женщин — их красота вновь начала вызывать в старом вояке эмоции. И Латиф, что говорила сейчас с ним, была буквально квинтэссенцией всего: и красоты и боевой силы! Член Грозового Колодца не могла в принципе быть слабой. Жаль, что её тело почти полностью было кибернетизировано… Очень жаль! А ведь Азраил предлагал ему молодость…

— Латиф, всё время хотел спросить…

Он вновь оглядел стать лучницы, явно любившей фиолетовый цвет. Волосы, глаза, части доспеха и тела, и даже её оружие, созданное по слухам из грозового металла, было в фиолетовых цветах. Стильно, элегантно и просто красиво!

— Да, командир? — улыбнулась бестия с фиолетовыми волосами. А её шикарный хвост так и покачивался в такт любым движениям… Хкм… Чёрт возьми, кто вообще придумал хвостики? Это явно незаконно!

— Почему лук? В наше тысячелетие оружие крайне архаичное.

— Как бы понятнее объяснить, — взялась пальчиками за свой подбородок воительница, — Понимаете, Ангор, сила духа капризна. Она не просто инструмент — она живая сущность и тоже имеет предпочтения. Если я возьму магнитную винтовку, и потоковый излучатель, то тоже сумею применить свои навыки. Однако я буду быстро уставать, а сила атаки безбожно просядет — мой дух не любит винтовки. Вот почему лук, и только из грозового металла! С ним я даже не нуждаюсь в тетиве и стрелах — моя сила их полностью заменяет. И с ним же я могу сражаться в разы дольше чем с современным оружием.