— Хух! — усмехнулся он себе в капюшон, но говорить ничего не стал.

— Зря смеёшься. Люди почти достигли идеала в подобном подходе. Бесплатное образование для всех граждан, вплоть до самых бедных. Лучшим в учёбе материальное обеспечение за счёт страны, бесплатное обучение ещё более сложным наукам и навыкам: строительство, хозяйствование, языки, технологии, управление информацией, естественные науки. Любое направление. Практика доказала, что принадлежность к сословию не определяет способности — это лишь начальный толчок. Для каждого свой. Дальше — больше. Бесплатная медицина для всех, обеспечение по старости, по инвалидности, компенсация семьям при смерти на производстве. Доступ к любой информации в любой момент времени! Вот лишь малая часть моей империи, Аль’Закен! Когда кноту или человеку есть что терять, он готов на многие личные жертвы ради общего процветания.

— А как же кумовство, казнокрадство, предвзятое отношение по происхождению и полу? Неужели у людей нет подобного?

— К сожалению, есть. Такова суть человек — он ищет лёгких путей. Именно лёгких, а не верных. Вот поэтому и нужны системы контроля и принуждения в виде централизованной власти, и воли императора в моём случае. И я предлагаю тебе стать частью этой системы, включив своё герцогство в мою империю. Мы начнём строить центр по изучению магии, и адаптации наших технологий вместе. Пригласим лучших из лучших для обмена опытом, введём единый закон для всех. Дадим талантливым кнотам возможность реализоваться, несмотря на их пол и происхождение! Ликвидируем голод как явление. Но времени на раздумья у нас почти нет. Ты и сам видел, нас просто сомнут числом, если мы не поторопимся.

Герцог задумался. Надолго. А я меж тем продолжал рассказывать, как жили люди раньше, и сколько потрясений прошли прежде чем добились того что имеют. Об эпохах расцвета древних искусств и эпохе великих империй, до разгула всеобщей дозволенности и великих опустошительных войн. Сквозь сотни лет смертей и разрухи к эре космических технологий и межзвёздных путешествий! Аль’Закен слушал с большим интересом.

— Люди воистину великие разрушители и созидатели, — подытожил наконец старый кнот. — Но как же тот искажающий свет? Ты говорил он проходит через любой материальный объект, убивая души!

— Не убивая, а меняя. Твоё искусство поможет нам защититься.

— Эй-эй, полегче! — поднял он перед собой пустые ладони, — У меня нет ни единого образца этого излучения, я даже близко не представлю от чего защищаться!

— Образец есть. Но мне пришлось запрятать его туда, где могу бывать только я, или те, кому я позволю. Слишком ценная вещь.

— Отлично! Тогда и мне придётся переместиться туда. Ты правильно сделал что спрятал его от чужих глаз! — потерев подбородок, кнот распрямился, снова ухватившись за посох, — Жаль только придётся оставить свою землю, но если этого не сделаю… Вот дерьмище! Куда же мне теперь свои конструкты девать? Я их разбирать на части замучаюсь, а оставлять без присмотра нельзя — на мне всё управление завязано.

— Ну, есть один метод, — улыбнулся я кноту в ответ.

Грузовик прибыл на орбиту планеты спустя девятнадцать часов после моего запроса. Космическая фура была едва ли на треть загружена сверхтяжами, однако этих грузовиков теперь у нас было настолько много, что приходилось использовать их при малейшем поводе — люди не должны маяться бездельем.

Первые сверхтяжёлые боевые машины были спущены на планету ещё через полтора часа, а дальше процесс разгрузки и постановки на боевое дежурство начал проходить свою отладку. Присланные спецы разделили подконтрольные нам территории на зоны ответственности и маршруты патрулирования, а старый герцог отбирал в это время подходящие конструкты и мастерил прямо на месте мистические глифы контроля. От его сущностей уже всё небо бурлило чёрными тучами, а земля под ногами то и дело дрожала словно при землетрясении.

Следовало привязать всех этих искусственно созданных тварей к каждому конкретному роботу, поставив им только одно условие — защита робота-носителя глифа от внешних воздействий. С остальным человеческая техника должна была справиться сама. Вкупе с прочной бронёй и мощными силовыми щитами, а также смертоносным вооружением спайка выходила внушающая. Первые двенадцать часов работы шли весьма бодро, после из сил начали выбиваться даже самые стойкие.

— Ох, как же я уже замаялся… Сто двадцать третий глиф, — протянул Аль’Закен новую плашку из молекулярной стали подошедшему технику. Роботы на одном месте перенастраивались, калибровались, оснащались магическим помощником и тут же перевозились тяжёлыми строительными дронами на новое место службы. Несмотря на то, что обнулители массы часть веса роботов нивелировали, всё равно он оставался очень большим и тяжёлым. Так что поднимали эти махины размером с многоэтажный дом почти такие же огромные дроны, по три дрона за раз. Шума было от них…

— А как вы справляетесь с рутиной? Построить каждую такую машину стоит явно гигантских трудов! Каждая как маленький форт, — герцог очень сильно интересовался техникой людей, ведь его, как и любого мастера, привлекали монументальные постройки, нёсшие в себе следы законченного совершенства.

— Мы давно не делаем вручную то, что могут сделать наши машины. Ручной труд у нас почти остался в прошлом, уважаемый мастер. Лишь контролируем работу машин и агрегатов, — был ему ответ от капитана инженерной службы.

— О! Вот как? Значит эти машины были построены другими машинами? — потёр герцог свою гладкую щёку. Он впервые за долгие месяцы снял капюшон своей брони, открыв фиолетовую голову для чужих глаз. — Интересный подход. Создать конструкт, для создания конструктов… Хм…

— Здесь мы закончили! — отозвались ребята со стороны мобильной инженерной лаборатории, — Можно переезжать!

С огромного поля, располагавшегося в пяти верстах от столицы герцогства Аль’Закен взлетел ещё один робот, оснащённый нужным глифом. Все эти машины должны будут защитить его герцогство, ставшее с недавних пор частью империи Интеритум, от внешних угроз, покуда он будет отсутствовать. Каждую из них герцог постарался защитить наилучшим образом, привязав всех земляных конструктов, что у него были. Естественно на всех не хватило, но и так вышло прилично.

Мобильная лаборатория, представлявшая собой корабль-трансформер размером с фрегат, очень скоро свернула свои кабели, убрала антенны-усилители, втянул в бок выдвижные агрегаты, и, взяв на борт герцога и весь штат сотрудников, также взлетел в небо.

«Строительство дороги Зайхара-Венигор»

После молниеносной победы Империи над тремя странами разом, и уничтожения большей части их сильных чародеек вместе с королевскими дворцами и пограничными замками, в этих странах начали наводить порядок своей железной рукой службы внутреннего контроля империи Интеритум. И если аристократов ждало лишение почти всех их прав и свобод, а также разбирательство по вопросам, касавшимся систематических нарушений закона и участия в деле убийства королевской семьи Давии, то простой народ репрессии почти не коснулись.

Напротив, многие из них получили доступ к бесплатной (пусть и самой простейшей) медицинской помощи и дополнительным источникам продовольствия. Хотя, стоило признать, голод не так сильно коснулся этих земель, ведь на юге всегда было еды в достатке.

Однако и здесь пустующих земель хватало, так что сельхоз машины, ставшие ненужными в таком количестве в Давии очень скоро переселились на новую территорию, начав засевать пашни техническими и пищевыми культурами людей — эти широты куда лучше подходили для выращивания мигарагских растений.

Естественно не обошлось без происшествий, связанных со страхами и просто необразованностью местного населения — где-то жуткие машины пытались остановить баррикадами в перелесках, где-то случайно кноты попадали под силовые поля ходовой части машин из-за своего любопытства, а кое-кто и вовсе попытался атаковать роботов, приняв их за войска вторжения. Далеко не все успели даже понять, что их страна проиграла войну — всего сутки понадобились армии империи Интеритум дабы уничтожить всю вражескую оборону. Суровый и наглядный урок всем остальным.