— Теперь понимаю. Вы очень проницательны, Латиф. Может быть есть идеи где искать наших потеряшек? Признаться, я в замешательстве перед этой туманностью.

— Судя по тому, что мы видим, они не могли подать сигнал о бедствии из глубины туманности. Слишком сильные помехи даже для установок гиперсвязи, — рядом подала голос другая киборг, принадлежавшая к ордену. По сути полная противоположность Латиф, хотя и состоявшая в той же организации. Холодная и скупая на слова Зейта была специалистом в области электронной разведки, так что здесь она была на своём месте, — Нам следует начать прочёсывать те области, где без особых угроз целостности мог пройти сильно повреждённый корабль класса супергигант. Там, где на периферии туманности большое число самородных образований железа, делать нам нечего.

Зейта — весьма древний член ордена, с очень специфичными силами. Ранее, до цифровой эры, они были весьма ограничены в применении, пусть и немало полезны в небоевом смысле. Однако с приходом в жизнь людей электроники и кибернетики, её таланты раскрылись в полной мере, сделав одной из самых опасных скрытых воительниц! Ведь её дух позволял погружаться в чужое сознание, хозяйничая там как у себя дома. И если с людьми всё было понятно, то как она могла проделывать это с компьютерными системами мало кто понимал. Однако факт есть факт — Зейта могла полностью взять под контроль любую технику или охранную систему. А имея полностью изменённое тело из громового металла, меди и нитрида титана (прочный и тугоплавкий сплав, внешне похожий на золото, из коего была создана её мака), она выглядела весьма узнаваемо даже среди своих коллег. Даже мозг её был заменён на нейронную систему из громовой стали. Полностью бессмертна!

Очень скоро корабельные системы начали жить своей жизнь, меняя настройки сканирования и фильтрации данных, что сперва напугало операторов, а защита начала сигнализировать о взломе и потере контроля. К счастью, панику удалось быстро прекратить. Однородная на первый взгляд туманность очень скоро окрасилась в пятна разного цвета.

— Зелёным я обозначила участки, где мог пройти Гольстен без угрозы крушения. Но мы не можем охватить всю туманность одним кораблём, так что стоит послать зонды. Я бы рекомендовала гравиметрический тип. Также могут ускорить работу и наш флот прикрытия из крейсеров. Скорости у них запредельные по меркам классической физики.

Сказав всё что хотела, Зейта покинула мостик, вернувшись к своим делам. Она уже увидела всё что хотела.

— Она всегда действует без приказа?

— Хм. Да, это её основной недостаток. Зейта привыкла делать то, что нужно, не дожидаясь команд. Как она любит говорить, о себе сама: «я не дрессированная зверушка и знаю, что делаю». С ней иногда сложно, но она ещё ни разу нас не подводила. Итак, чем займёмся пока наш объект ищут, командир? — девушка улыбнулась, сместив центр тяжести на другую ногу, из-за чего чужое внимание автоматически притягивалось к её фигуре.

Нет, ему не показалось! Она явно с ним флиртует, но Ангор не понимал зачем. Это немного настораживало, хотя он и не делал скоропалительных выводов. Следовало получше узнать, что задумали эти дамы, ведь теперь он служит Азраилу лично, ибо дал ему клятву! Следует, наверное, держать Латиф поближе чтобы это выяснить…

— Это займёт время, так что для начала проведём смотр. Я предпочитаю лично знать к чему готовы мои люди, и какими ресурсами обладают во время операции. Прикажи своей группе построиться на взлётной площадке, в полном облачении! И кстати, не желаешь мне составить компанию как эксперт? — Ангор постарался как можно более нейтрально улыбнуться воительнице, проверяя её реакцию.

— Почту за честь! Мне определённо нравится твой подход к командованию, — ответная же улыбка фиолетововолосой красотки была буквально ослепительна. Нет ему не показалось — его явно обрабатывают.

Когда Латиф покинула мостик, она направилась в свою каюту, дабы забрать свой лук и заплечный генератор щита. Раз приказ был представить в полном облачении, то и ей следует не отлынивать.

— И что ты творишь? — её недалеко от входа в каюту встретила Зейта, явно настроенная недружелюбно, — Какого чёрта ты стелешься перед этим мужланом?

— А тебя это не касается, тебе не кажется? — холодно ответила лучница, — Я, как и ты, делаю что хочу.

— В отличие от тебя всё что я делаю, я делаю во имя ордена! А ты крутишь хвостом перед старым наёмником, словно пятнадцатилетняя дура. Ты чего добиваешься?

— Орден уже мёртв, Зейта. Нет ни грозового колодца, ни той планеты что была нашим домом. Нет большей части Владык. Всем что мы сейчас имеем, мы обязаны императору Азраилу.

— Император! Тц! Вся его так называемая империя держится на нём самом. Умрёт он — умрёт и империя. Делай как знаешь, но не думай, что я будут молчать, когда придёт время! — закончив, воительница попыталась уйти, но была остановлена словами оппонентки.

— Сорок веков, Зейта. У всего есть предел. Я воюю уже сорок чёртовых веков! Хватит — я устала от этого дерьма. Каждый раз, после выполнения очередного задания, я вспоминаю деда — золотого лучника северных королевств. Когда его вели на казнь, он крикнул мне всего одну фразу: «живи и будь любима, солнышко!». Он хотел увидеть правнуков, хотел оставить моему отцу свои земли, а вместо этого положил жизнь и честь ради последней живой внучки. Глупой непослушной внучки… Я естественно не послушалась — стала мстить, превратила свою жизнь в смердящую трупами канаву. Мигараг пал, Колодец уничтожен — лучшее время для меня чтобы покончить со всем этим! Что же до империи, то не всё так плохо. Те, кто встанут у истоков новой страны, в любом случае будут в выигрыше, и потому я решала рискнуть. Да и Ангор Варим весьма милый молодой человек, ха, особенно по сравнению с такой старухой как я. Ей богу даже как-то стыдно перед ним… К тому же я знаю, что Император способен наградить верных подданных молодостью и новым телом — и за такой приз я могу даже тебе шею свернуть, Зейта!

Закончив свой монолог, Латиф мгновенно скрылась в своей каюте, не дав Зейте даже рта раскрыть. Но и она не стала задерживаться в этом коридоре, вернувшись к своим делам. Дело сделано, запись разговоров получена, а дальше будет видно. Во всяком случае без приказа нападать на Латиф она не станет, да и опасно это. Можно и не дожить до утра…

Зверь сидел на ночной поляне и любовался танцами светлячков. После поглощения того двуногого в нём что-то кардинально изменилось. Больше не было «ВЕЛИКОЙ ЦЕЛИ» и существо ощущало неслыханное — пустоту и одиночество внутри себя. И вот теперь, даже не имея обычных глаз, оно любовалось этим незнакомым миром, не переставая восхищаться его красотой. Звуки, запахи, вкусы: хотелось изучить всё досконально!

Сила перестала быть его целью — она превратилась лишь в средство выживания и удовлетворения любопытства. Но даже так её было столь много, что чудовище не могло даже придумать куда её девать. К тому же новые органы, что существо вырастило внутри своего тела, серьёзно подняли те его животные способности, что оно получило ранее. По всем параметрам, особенно способность к преобразованию энергий. А ещё он начал видеть невидимое… Что-то, чего раньше не ощущал, и это новое его буквально захватило!

Неожиданно один из светящихся жуков сел на его клинки, заменявшие монстру руки — аура его переливалась всеми оттенками оранжевого, и это было прекрасно. Зверь не стал его прогонять, вместо этого осторожно поднеся гостя поближе к лицу — так было проще фокусироваться. Какое-то время он поворачивал свой клинок вслед за движением по нему светлячка, а когда тот взлетел вновь, лишь проводил его «взглядом».

«Зачем я здесь? Кто я такой?» — впервые в этой вселенной в разуме существа, призванного стать идеальным убийцей, родились подобные мысли. Но он был далеко не одинок на этом пути! Многих искажённых, попавших на Криону, постигла подобная участь.