На экранах внешнего наблюдения сотни людей сновали туда-сюда, спеша занять приписанные к ним убежища и как следует вооружиться!
Как только оборонные системы телеметрии засекли на границе звёздной системы резкое изменение массы в определённой точке пространства, флот и армия были подняты по тревоге. Подобный эффект мог быть только при массовом гиперпереходе или телепортации громадных сил противника. И никто кроме Стаи не мог более оперировать такими массами в этой галактике.
Автоматизированные батареи сразу начали своё движение к самым вероятным маршрутам атаки противника, а баллистические вычислители квантовых систем флота за секунды рассчитали траектории стрельб прямо с места, дабы накрыть горловину вторжения термоядерными боеприпасами.
Приказ на такую встречу Азраил отдал заблаговременно, с пометкой «вскрыть в случае». Так что стоило орудиям флота нацелиться, как друг за другом были даны четыре слаженных залпа с точно рассчитанными разрывами по времени. Малый космический калибр, коим обладали подавляющие силы империи, послал более восьми тысяч снарядов широким веером, так как область предельной массы очень быстро расширялась и в момент столкновения площадь вторжения вражеской армии обещала быть просто огромной. Средний калибр бил более сконцентрировано, и тысяча двести четырнадцать болванок, заряженных ураном и дейтерием, должны были выжечь куда меньший объём пространства, но и сила атаки при этом обещала быть в десятки раз больше! После отработал уже крупный калибр, стараясь пробить брешь в плотном потоке тварей у самой горловины перехода псевдотелепортации, или ещё лучше — проникнуть внутрь портального окна. Двести тридцать шесть пушек послали в космическое пространство сто двенадцать тонн стали каждая, внутри которых было по сто сорок два килограмма U-238, зажатых между тритиевыми бомбами. И последний, четвёртый залп дал недавно модернизированный рельсотронный дредноут, отстрелявший из своих шести мега орудий смертоносные заряды массой в тысяча пятьсот двадцать тонн, с двадцатитонной начинкой внутри! Подобной смертоносной мощью не обладала ни одна армия галактики за всю историю существования цивилизации людей!
И пусть двигались эти цилиндры со скоростью в три четверти скорости света (а чем сильнее разгонялись снаряды, тем сильнее падал эффект ускорения рельсотронов, ибо парадокс закона относительности замедлял ход времени для самих снарядов, что приводило к экспоненциальному падению КПД орудий), до самого удара должно было пройти не менее пяти часов! Слишком далеко находилась точка прорыва (более 30 а.е.). Но благо горловина перехода не двигалась относительно положения звезды, и потому расчёты были максимально точны.
Генерал-лейтенант Камель молча наблюдал за движущимися точками на голограмме. Помолодевший, он теперь ещё более походил на гору из стальных мышц, в чьей коротко бритой голове тем не менее скрывался весьма острый ум.
Их родная звёздная система парила над круглым столом во всей своей красе: космические объекты, зоны рудных работ, верфи и корабли. Каждый элемент имел свою метку и статистку. Привычная, давно знакомая картина. Но сегодня в ней появились диссонирующие элементы: красные треугольники, словно чума расползавшиеся по границе его вотчины. А на стенах огромного помещения во множестве экранов теперь мельтешили не космические красоты и графики снабжения, а максимально приближенные изображения вражеской армии, передаваемые с разных ракурсов автоматическими системам. Из-за серьёзного телепатического потенциала Стаи уже давно было решено делать в этой войне ставку на бездушные машины, а не на людей, убивая тварей издали.
И теперь наперерез этим живым кораблям по карте медленно двигались белые точки разных размеров, каждую секунду в реальности покрывая сотни тысяч километров пространства. До контакта сорок восемь секунд!
— Связь с императором наладили? — спросил Луинор в пространство затихшего штаба обороны. Как бывшие офицеры федератов, что присягнули его владыке, так и бывшие пираты — здесь были многие. Все они теперь работали ради одной цели: сберечь последний оплот человеческой цивилизации волею судьбы избежавшей предательства элит, анархии и геноцида.
— Так точно. Был приказ пока справляться без него. Император обещал найти решение с закрытием портала Стаи, — один из офицеров штаба дал моментально краткую справку.
— Хорошо. Что по турелям?
— Восемь батарей передислоцированы. Ещё шестнадцать в движении. Город прикрывают тридцать три батареи!
— Вывести весь штат истребителей на исходные позиции. Маткам прикрывать город своими щитами! Будем ждать любой пакости от этих ублюдков. Кстати кто наладил связь?
— Комитет гиперсвязи взяла под контроль первая императрица, Милу Интеритум. По её алгоритмам были найдены резервные глубины гиперканалов, — осторожно ответил майор штаба.
— Ц! Ослушалась значит императора. Всё такая же упрямая! Но всё равно хорошая работа. Напомните указать её заслугу в рапорте.
— Контакт!
На настенных экранах широким фронтом начала наливаться силой огненная геенна, пожирающая сотни тысяч симбиотических скоплений. Термоядерные сферы взрывов расцветали целыми гроздьями! Многие из живых кораблей окутывались на время коконами из невидимой защиты под бесчисленными ударами, но та быстро сдавалась ярости стихии огня. Очень скоро казавшийся монолитным порядок наступавших искажённых превратился в дырявые лоскуты, едва шевелившиеся в пустоте космоса. А большую часть фронта и вовсе разметало по звёздной системе, хотя из портала всё ещё продолжали лезть новые твари, угрожая быстро восполнить потери.
— Второй контакт!
В центр ещё живой массы влетели настоящие ангелы смерти, пробивая себе целые тоннели пустоты! Сметая на своё пути всякую мелочь, и набирая термическую энергию от столкновений, огромные снаряды наконец сталкивались с сопоставимым им препятствиями в виде крупных скоплений симбионтов, детонируя где-то далеко в глубине вражеских порядков. И вспыхнувшие на экранах настоящие мини звёзды ясно давали понять, что тварям легко местную крепость-систему не взять! Каждая вспышка буквально испепеляла ближайших врагов, благодаря чему горловина перехода открылась для следующего удара, куда и влетели тяжёлые цилиндры третьего залпа.
В узком пространстве искажённого перехода на долгие сорок две секунды разлилось настоящее море огня, где словно в омуте пропали последние шесть стремительных точек. Сверхтяжёлые снаряды успешно преодолели заслон, попав куда-то на ту сторону! Людям и компьютерам удалось всё правильно рассчитать!
Краурт не был похож на себя старого. Его малое воплощение плохо подходило для открытой войны, а потому он вырастил себе более подобающее тело: исполинский организм сравнимый с кораблями класса «линкор», обладавший самой совершенной защитой и вершиной мастерства их биовизирей — ядром дезинтеграции. Гигантская полуживая сущность, похожая на жемчужину, до поры до времени была скрыта внутри его тела за прочными панцирями, но, когда нужно, была готова выдать разрешительный залп злой искажающей энергии в любой форме. Жаль только никто кроме него самого не был способен управлять этими штуками — неконтролируемые флуктуации дезинтеграции испепелят любое скопление симбионтов в мгновение ока, а после и вовсе саморазрушатся.
И это его новое тело сейчас как раз подлетало в компании с мегакинетиками к выходу в логово едва живого врага. Громады размером с планетоиды окружали его буквально неприступными крепостями!
Пришлось попотеть, дабы нащупать нужный путь в глубинах изнанки, ведь место это было каким-то странным, но он всё же справился. И наконец-то его самое сильное, белое поле искажения уверено прогрызло дыру сквозь пространство, обещая скорую расправу с врагами!
Вдруг выход на ту сторону содрогнулся, расцвёл рыжим цветом пламени, и вытолкнул из своих недр часть его Стаи. После чего перед Крауртом развернулись массивные защитные поля его мегакинетиков, куда и угодили в следующую секунду несколько стремительных точек. А потом была боль! Ярость пламени, смертоносного излучения, магнитных полей и обычного кинетического воздействия едва не стоили ему жизни, обуглив большую часть нового тела погонщика Стаи. Два мегакинетика из восьми, что шли первыми, и вовсе временно выбили из строя, надорвавшись, а ещё один получил серьёзные повреждения, впитав в себя бо́льшую часть обломков их собственной армии. И лишь чудом они успели защититься от этого подлого нападения низших существ, иначе взрыв, показавшийся ему бесконечный, их буквально бы перемолол!
