В самом же городе, получившем недавно новое, немного странное, но всё же звучное название, «Аз-Гард» (этакая очередная шутка от Азраила) проникшие туда твари вскоре тоже закончились. Внешняя подпитка иссякла, а люди внутри были собраны весьма суровые. Если кратко, то получилось вот как.

Пройдя минные заграждения и сметя автоматические турели в путепроводе от космодрома, высадившиеся там твари ворвались в город, превратившийся в одну большую баррикаду. Особенно, как говорят, отличился девятый дом по улице 17–21. Тамошние жители, состоявшие полностью из бывших абордажников-пиратов, буквально размололи в кашу всё, что было в зоне досягаемости, взорвав и обрушив в процессе половину собственного дома. А что не смогли выпотрошить с помощью крупнокалиберных пулемётов и взорвать из картечниц с бронебойно-разрывными гранатами в боекомплекте, выжгли термитными шашками! Рассчитанными на тяжёлых роботов и внешнюю броню крейсеров!! Две тысячи градусов пылающей смерти, говорят, прожгли не только непробиваемую тушу броненосца, что их штурмовал, но даже дорогу, блоки фильтров воды вод ней (микроклимат города включал и дождевание с купола, впрочем, как и создание ветра с помощью мощной вентиляции), полуметровой толщины балку усиления из структурированного на уровне молекул нитрид титана. А завяз этот заряд уже в трансформаторе, что раздавал энергию на ближайшие двадцать домов, что привело к нехилому такому пожару. Короче ущерба от них было не меньше чем от самих тварей!

Но бог с ними с героями — после где надо наградим и поругаем. Главное, что мы взяли ситуацию под контроль, и могли провести реорганизацию обороны, высвободив дополнительные силы для атаки. Что и случилось, собственно, на третий день.

Когда только закончил военный совет с высшим офицерским составом, естественно удалённо, я почувствовал, что с Сигом творится что-то неладное. Всё это время он творил вакханалию в рядах врагов, преследуя живые корабли везде, где мог: резал, колол, перемалывал, — в общем развлекался как мог. Однако даже он умудрился получить по зубам. Поняв, что его структура повреждена, я тотчас отозвал свой меч назад. И пусть я не мог больше его телепортировать из-за раскинувшейся здесь завесы, тем не менее двигались мы встреченными курсами, так что вскоре его доставили пред мои очи, поймав силовым манипулятором на полёте.

Что сказать? Меч, способный резать мегаструктуру выглядел неважно. Его сила была всё той же, но целостность… Сиг смотрелся будто побывал в сильнейше кислоте: клинок, крестовина, гарда и рукоять были изъедены, словно проржавели. Причём неравномерно, превратив его в жуткого вида оружие, один взгляд на которое внушал опаску. В том смысле что даже брать в руки его было теперь страшно. Люди вокруг меня именно так реагировали на его внешний вид.

Однако, сам я без страха взял своё оружие за рукоять, взмахнув им на пробу. Огромный фламберг стал чуть легче, потеряв в массе, однако на его прочности и убойной силе это не сказалось — он всё также стирал с лица землю любые атомы своим лезвием, оставаясь почти неразрушимым. Почти. И видимо с одной своей слабостью он сегодня повстречался…

Закрыв глаза и отключив слух, я вслушался в голос своего клинка. И почти сразу сумел уловить отголоски той силы, что его повредила, и мне она не понравилась! Ядовитая сила! Агрессивная и почти непреодолимая! Нас ждал вереди явно опасный враг…

— Килия, выведи нас в авангард. Всем держаться позади нас, колонной радиусом не больше ста километров!

— Что случилось? К чему нам готовиться? — женщина очень настороженно отнеслась к виду Сига, так как уже видела его в деле. И ей его вид не понравился!

— К абсолютному уничтожению… — я лишь поморщился, — Я смогу прикрыть часть. Меньшую часть флота. Но… лучше если он отступит и мне не придётся отвлекаться на его защиту.

— Прикрыть от чего?

— Вот от этого, — потряс я Сигом в руке, — Есть нечто, против чего наши технологии будут в этой битве бесполезны. Как замечу что-то неладное — флот пусть отступает. Мы будем сражаться против этого в одиночку, иначе положим всех зря! Готова к встрече с чем-то совсем потусторонним?

Я материализовал из своего «кармана» посох Немёртвых, мгновенно покрывшись инеем. Килия Мун тотчас отшатнулась.

— Потусторонним? Вы серьёзно? Мне кажется я уже ничему не удивлюсь. Ай! Кусается, — потёрла женщина руки и бёдра. отступив на пару шагов. — Холодно, зараза… Это ещё что за… штука?

— Да так, запасной план, на случай непредвиденных обстоятельств…. Но близко ко мне всё равно луче не стоять.

Мой расчёт оправдался. После того как мы собрали все резервы и двинулись в наступление, уничтожив походя в трёх стычках три весьма крупных скопления противника, тот зашевелился. По показаниям гравиметрики, отслеживающей в том числе движение тех снарядов, что были выпущены нашими орудиями и не покинули пределов звёздной системы, разрозненные группы искажённых начали стягиваться воедино. Двигались они от других планет и крепостей, что до сих пор держали оборону, примерно к промежутку между четвёртой и пятой орбитами, где вероятно и находился их мозговой центр, а потому мы скорректировали курс так, чтобы перехватить часть из них по дороге. В том числе один мегакинетик, всё ещё до конца не восстановившийся после бомбардировок.

С него мы и начали.

Тварь, как мне доложили, пировала на останках своих сородичей и части нашего флота. Заглатывая облако ошмётков и кусков кораблей, что собрались в неоднородное облако, он медленно восстанавливался, всё больше восстав вваливая подвижность.

— Траектория стрельбы рассчитана! Готовы к разгону! — на голограмме рядом с моим креслом висел торс немолодого уже командира дредноута. Офицер флота федерации, присягнувший новой империи, был на удивление лоялен мне. С чем это связано боги его знают, но я и не стремился лезть в его голову. Достаточно было и того что он не создаёт проблем.

— Залп! — скомандовав, я по видео связи наблюдал в прямом эфире как огромный дредноут, чьим назначением было по сути перемещение с места на место своих гигантских орудий, раскрывает броневые щиты левого борта (а дула выходили именно туда, пронизывая всю тушу огромного корабля своей инфраструктурой), выдвигает вперёд гигантские дула разгонных шахт, и вскоре ярко сверкает разрядами электрического выхлопа, посылая сразу три стальных болванки массой в несколько тысяч тонн в нужную сторону. По сути осадный корабли, с единственной задачей: выстрелить один раз, но попасть!

— До контакта две минуты!

Да стреляли мы издали. Я не собирался подвергать опасности свой флот в столкновении с настолько ненормальным противником — ну его к чёрту. И так слишком большие потери понесла наша молодая империя. А ведь каждый погибший, каждый потерянный корабль — это новое бремя для экономики, для общества выживших. Это минус к будущему могуществу!

— Пять… четыре… три… две… одна… Есть накрытие! — оператор, быстро настроил работу бортовых систем, приблизив вид далёкой псевдопланеты, находившейся в тридцати миллионах километрах от нас. И к сожалению, результат был паршивым.

— Рикошет! Эх…! — вздох другого оператора тут же погасил всеобщий энтузиазм. Казалось бы, ультимативное оружие снова дало осечку…

— Я встречусь с ним лично. Один.

— Это так необходимо, мой Император? — её вопрос звучал словно вызов моему решению, — Войскам нельзя полагаться на вашу силу всегда, — тут же поправилась Килия, поклонившись.

— Приказы не обсуждаются, адмирал. Солдат часто не обладает всей полнотой информации — он лишь часть огромного механизма. Даже если этот солдат командует армией. Я иду один.

— Виновата! Готова понести любое наказание! — тотчас вытянулась по струнке высший офицер флота, — Мне приказать подготовить челнок?

— Не стоит. Я привык к тихой пустоте вокруг.

Подхватив прислонённый рядом посох, я поднялся из капитанского кресла, и отправился к ближайшим шлюзовым камерам. Таковые были на промежуточной инженерной палубе, где проходила большая часть коммуникаций соседних с ним палуб. Естественно без охраны я нигде не ходил. Хотя не просто охраны, а скорей небольшой свиты, состоявшей их офицеров и бойцов личной охранки императорской семьи. Пришлось создать подобную структуру, ибо я теперь не один — за жёнами и детьми нужен тщательный присмотр! Так что все, кто видел меня по дороге, успевали впечатлиться своим правителем. В конце концов статус всегда требует определённых ритуалов, из-за чего прошлый свой наряд я сменил на официальный китель главнокомандующего императорским флотом. был такой, полагался по должности. Вот в него и облачился. Если уж соответствовать, то во всём!