Снова пришла тьма… В следующий раз я распахнул глаза и чуть не свалился, увидав перед собой какие-то диаграммы, мерцающие точки, мигающие цифры и цветные пиктограммы. В Аду это выглядело столь чужеродно, что первой моей мыслью стало то, что я окончательно свихнулся и нахожусь в плену собственного бреда. И на осознание того, что передо мной сейчас визуальный интерфейс какой-то высокотехнологичной машины у меня ушло позорно много времени.

С некоторой заминкой осмотрев себя, я понял, что мое тело заковано в броню какого-то невероятно продвинутого экзоскелета, который по своей технической сложности и инновационности далеко опередил даже то прогрессивное время, в котором проходила моя первая жизнь.

Пытаясь разобраться с управлением, я осторожно двинулся вперед, впечатывая многотонные металлические ноги в безжизненный грунт. Со всех сторон жужжали механизмы, усилители и маленькие двигатели, приводя эту тяжелую штуковину в движение, а я слепо тыкался по всему нейроинтерфейсу, с которым приходилось взаимодействовать, невероятно, но силой мысли!

К сожалению, никаких подсказок или инструкций тут отыскать мне не удалось, что, пожалуй, для боевой машины и неудивительно. Так что мне просто пришлось продолжать свое неумелое ковыляние. И даже моя Искра в этой демонической постановке оказалась бессильна мне помочь…

Увлеченный изучением возможностей неведомого механизма, я глупо и незамысловато проморгал тот момент, когда на меня выбежал такой же закованный в технологичную броню воин. Просто в какой-то момент из-за коричневых глыб на меня метнулся смазанный силуэт, габаритами совсем не уступающий моей шагающей машине. Двигался он, надо сказать, не в пример более проворно, а потому летел я от его удара так далеко, что перекувырнулся в воздухе четыре раза. И еще не успела рассеяться пыль, поднятая моим падением, как сквозь нее я увидел расплывчатую тень, метнувшуюся ко мне. Выставив ладонь на полном автомате, я слишком поздно понял свою ошибку.

Прошедшая по всему техно-костюму вибрация, протрясла меня от головы и до самых пяток подобно разряду электрошока. Та штука, которой напавший грешник ткнул меня, оказалась лезвием меча, по острию которого с невообразимой скоростью вращалась зубчатая цепь. Раздавшийся при контакте с этим жутким оружием пронзительный скрип звучал почти жалобно. Как будто мой экзоскелет заверещал раненным щенком, жалуясь на то, что ему нестерпимо больно.

Начав неистово брыкаться, чтобы отпихнуть от себя это дьявольское орудие, я каким-то чудом сумел выскользнуть из-под непримиримого врага, твердо вознамерившегося меня прикончить. Сервоприводы взвыли от непомерной нагрузки, унося меня прочь, но мой сумасшедший забег не продлился долго. Шумно бабахнула череда громких хлопков, и на интерфейсе, которым я так и не научился пользоваться, красным светом загорелось несколько предупреждений. Черт! Похоже меня просто подстрелили из какой-то очень здоровенной пушки!

Боли еще пока не было, хотя одна рука и одна нога полностью перестали мне подчиняться. Вполне возможно, что огромный калибр смял металлическую толщу экзоскелета подобно бумаге, начисто оторвав мне их. Сказать что-нибудь более точно, я затруднялся, потому что на осмотр повреждений у меня не было и лишней секунды.

Уже готовясь встретить третью смерть за такой небольшой отрезок времени, я старательно крутился на камнях, уподобляясь жуку, которому оторвали половину лапок. Сдаваться у меня не было и в мыслях. Уж что-что, а желание быть жертвой из меня вытопили еще в первом доминионе очень давно.

Но когда я все-таки сумел поднять непослушную груду лома в сидячее положение и развернуться к подступающему врагу, то увидел, что тот уже не преследует меня. Он просто стоит на месте и… копает? Да, похоже на то. Двухметровый железный человек сейчас титаническими ударами раскалывал горную породу под собой и зарывался в эти разбитые глыбы подобно бешенному кроту. Казалось, его вовсе не заботит, что я остался недобитым… интересно, почему?

Ответом мне стала ярчайшая вспышка, которая ослепила меня даже сквозь сработавшие светофильтры высокотехнологичного шлема. Где-то в считанных километрах от меня к небу взметнулся просто огромный ядерный гриб, закрывший своей огромной шляпой половину неба над моей головой. Какое-то время я даже успел полюбоваться этим инфернально-прекрасным зрелищем, пока до меня не дошла взрывная волна…

Для меня время в Аду потеряло свою важность и значение. Я перестал понимать, что делаю здесь, кого жду и как вообще попал сюда. Доминион Асмодея оказался куда более изощренным и злым местом, чем тот, где я провел свои тысячелетия. Здесь помимо боли, страха и отчаянья меня одолевало еще и смятение. Меня непрестанно кидало сквозь времена и эпохи в десятки тысяч различных ролей, большинство из которых я не умел отыгрывать.

Я горел в огне печей, гнил заживо в сырости окопов, медленно убиваемый плотоядной плесенью и умирал под многотонными машинами. Меня размазывали по земле гусеницы танков и разрывали на части огромные снаряды. Я голодал в осаде, из последних сил стараясь заставить худые руки поднимать меч, а потом сразу же растворялся в жаре ядерного взрыва, чувствуя, как яркая вспышка выжигает сетчатку, а мое тело расщепляется на атомы. Монструозные трехметровые винтовки ломали мне отдачей кости, потому что я не знал, как ими пользоваться, а вскоре после этого я падал в примитивные волчьи ямы с отравленными кольями. Я задыхался в тесноте душных отсеков и умирал на просторах холодных планет. Меня держали взаперти пленником и ставили надо мной жуткие бесчеловечные эксперименты, смеясь над моими тщетными попытками выбраться и бежать от этого ужаса. Я боролся с чумными крысами за кусок трупной плоти в умирающих от мора средневековых городах, а потом без всякого перехода уже осознавал себя швыряющим песок в гудящее от пламени нутро раскуроченного реактора. Я терпел крушение в ледяных водах и дрался с другими грешниками за места в шлюпках, падал с огромной высоты, сидя в летательных аппаратах или брел под палящим солнцем по смердящему месиву из человеческих тел куда-то за горизонт. Под пальцами проминалась распухшая плоть, выстреливали фонтанчики мутной дурно пахнущей жижи, и ото всюду лезли бледные трупные черви, но мне нельзя было даже подниматься головы… потому что иначе я стал бы одним из десятков тысяч мертвецов в этих долинах смерти. Меня запирали в каких-то капсулах, втыкая в тело сотни трубок, а потом мне на голову рушились тонны горной породы, сминая мое тело, как старательно разогретый теплыми ладонями пластилин. Я бежал от преследователей, падал в жарко тлеющие каверны и страдал в залитых кровью пыточных застенках.

В мире Асмодея место находилось не только одной лишь войне. Как оказалось, этот проклятый демон утащил и воплотил в своем доминионе самые жуткие и самые жестокие события из людских миров. Он будто бы кидал в лицо каждому обитателю Преисподней издевательское обвинение в том, что этот Ад люди создали для себя сами. И с ним сложно было не согласиться, потому что те сцены, что я пережил здесь, сильно углубили те шрамы, что остались на моей душе.

Никогда бы не подумал, что обрадуюсь хоть какому-нибудь слуге Сатаны, но когда Асмодей вернулся, я готов был зарыдать от счастья. Ведь это значило, что этот чертовски разнообразный кошмар наконец для меня закончится. Ворган и его небесная тысяча, скажи мне кто-нибудь, что я буду скучать по тому другому Аду, то я бы посчитал этого человека конченым безумцем…

— Понравились мои владения, смертный? — С отвратительной ухмылкой осведомился приспешник Князя Тьмы.

Я встряхнулся, словно прогоняя наваждение, и снова ощутил, как мои дрожащие плечи укрывают черные мягкие крылья. Как же приятно… как же мне их не хватало. А ведь я даже не уловил то мгновение, когда они пропали, оставив меня один на один с этой страшной реальностью.

Лорд доминиона, глядя на меня, зло скривился, отчего его демоническое лицо стало совсем уж жутким.