— Почему Дьявол сразу не сделал меня таким? — Поинтересовался я у скрипящего зубами Асмодея. Он понимал, что страданиями меня больше не испугать, а ничего более серьезного он мне сделать пока не в силах. Так что Лорду мстителей приходилось просто терпеть все мои выходки.

— Потому что тебя бы просто развеяло, — снизошел до объяснений каратель. — Даже со своей Искрой ты едва пережил превращение, ползая у моих ног, как слизняк!

— А почему бы Дьяволу было не избрать на эту роль грешника, который уже имеет развитую Искру? — Я пропустил мимо ушей укол Асмодея в мой адрес, решив, что получение информации сейчас более приоритетно, чем провокации.

— Не поверишь, полукровка, — осклабился семипалый гигант, — я задаю себе сейчас тот же самый вопрос.

— Ну а… — попытался я было спросить еще кое о чем, но был тут же оборван.

— ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ И СЛУШАЙ МЕНЯ!!! — Воздушная волна, поднятая воплем демона, упруго толкнула меня в лицо, вбивая невысказанные слова назад. Огромная черная ладонь метнулась вперед с такой скоростью, что пространство вокруг нее задрожало, будто от сильной жары, и ухватила меня за шею.

Асмодей зло оскалился, будто борясь с желанием оторвать мою голову, и я открыто посмотрел ему в лицо и пакостно ухмыльнулся. Всемилостивое небо, какой же он нервный! Ну ладно, давай послушаем, что он скажет. Тем более что с передавленной гортанью я не смогу ничего внятного из себя выдавить…

— Повелитель хочет, чтобы ты, камбион, вернулся в тот мир…

— Хр-р… агр-р… — просипел я, не сдержав-таки свою новую демоническую природу в узде.

— Что ты там лепечешь?! — Антрацитовый гигант слегка ослабил хватку, что позволило мне высказаться более четко.

— Да неужели, как неожиданно… — хрипло выдавил я, снова усмехаясь.

Уже даже не зарычав, а заревев раненным бизоном, Лорд мстителей сдавил мое горло так сильно, что у меня чуть глаза не повыпрыгивали из орбит. Он встряхнул меня, словно собирался запустить в ближайшую стену, но потом, видимо передумал. Ведь в полете я снова мог бы что-нибудь ляпнуть.

— С каким бы удовольствием я раздавил тебя, червяк, — буркнул гигантский демон. — Но ты нужен Мессеру, поэтому слушай. Ты вернешься в тот же мир и отыщешь сердце нашего Повелителя, тебе ясно?

Поскольку давление с моей шеи не исчезло, то единственное, что я мог сделать, это прикрыть веки, имитируя согласный кивок.

— Тебе придется сойтись с армией черных изменников. Их много, и некоторые из них весьма сильны для смертного, однако теперь они для тебя не помеха. Ты можешь поглотить их Источник, превратив в несчастных калек…

Хм… правильно ли я понял Асмодея? Став полудемоном, я могу поглощать людские души? Точнее, ту их часть, что зовется Искрой. Он ведь именно это пытался показать мне, прежде чем его одернул Дьявол?

— Делай что хочешь, камбион, — продолжал инструктаж помощник Сатаны, — можешь убить их всех, можешь уничтожить их порочный орден, разрушить стены их лживых святилищ, утопить в крови хоть целые страны. Но ты обязан найти похищенное сердце!

Помимо моей воли в воспоминаниях всплыла история, которую мне рассказывал Данмар, когда я только попал в его тело. Ворган и в самом деле одолел Дьявола! Значит, легенда оказалась правдивой!

Я попытался открыть рот, но Асмодей, увидев мои потуги, только лишь хищно ощерился.

— Нет, слизняк, ты в моем присутствии больше не откроешь свою смердящую пасть, потому что иначе я не смогу сдержать себя. Повелитель пошел тебе навстречу и принес тебе слишком великие дары. Куда более щедрые, чем достоин какой-то презренный смертный. Так что не подведи его.

Он сделал несколько шагов и поднял меня над бездонной купелью, которая, как мне снова оказалась наполнена чистейшей водой.

— Иди, ввергни культ изменника в бездну небытия, и верни нашему господину то, что вероломный предатель у него похитил!

Огромная семипалая лапища разжалась, и я ухнул в прохладную темноту, успев только услышать шум брызг. Какое-то время я плыл в полном мраке и тишине, сквозь которые сначала робко, а потом все более настойчиво начинало пробиваться чье-то заунывное песнопение. Оно мне показалось каким-то очень знакомым, будто я уже когда-то слышал его, но никак не мог припомнить, когда и где. Почему-то при первых его отзвуках я сразу вспомнил об Астале…

Стоило мне подумать о здоровяке, как мой разум вспышкой поразила догадка. Погребальная песнь! Именно ее пел воитель, когда пятеро храмовников уносили тело отца Данмара!

Рывком приходя в себя, я вскочил на ноги, едва не упав с деревянного помоста, который окружала гигантская куча хвороста. Вокруг меня лежали десятки изувеченных тел, в некоторых из которых я узнавал защитников пятой заставы, а у самого подножья горы из веток и поленьев, уже замер паладин Месиз с факелом.

Наши взгляды встретились, и я понял, что ничего доброго мне это не сулит.

— Плохое ты выбрал время, демон, чтобы забрать это тело! — Грозно молвил Черный Щит. — Лучше бы ты сгорел вместе с ним в очистительном огне!

— Ваша Милость, вы не заняты? — В дверной проем робко заглянула взъерошенная голова молодого писаря. — Я выписал все о том человеке, которым вы интересовались.

— Да, Хумон, входи, — пухлощекий мужчина с по-старчески дряблой кожей добродушно махнул подчиненному, приглашая в опочивальню. Сейчас уже давно стемнело, так что он перебрался из своего рабочего кабинета в уютную спальню, где при сиянии магических светильников продолжал работу на благо государства.

Юный парень, едва ли старше двух десятков зим, покорно исполнил волю императорского служителя, по пути отвесив наместнику почтительный поклон, и вошел внутрь.

— Так-так-так… — пробормотал наместник, принимая стопку ровных пергаментов у писаря. — Давай посмотрим. Можешь попить вина, пока я вникаю в курс дела.

Сказав это, мужчина выпал из реальности, целиком погружаясь в чтение. И с каждым новым отложенным листком удивление его росло все больше. В какой-то момент хозяин покоев даже забылся и принялся сквернословить вполголоса, хотя в присутствии подчиненных он всегда старался не разговаривать с самим собой. Ему не нужно было, чтоб по Махи ползли слухи о чудаковатости проводника воли императора и лица закона во всем этом городе.

— Просто поразительный юноша, — почти восхищено пробормотал наместник, — и откуда только этот Данмар вырисовался?

— Есть подозрения, что из пригорода, господин, — подал голос писарь, посчитав, что вопрос адресован ему. — По крайней мере главарь банды работорговцев, обвиняемый в убийстве Хоурая Дивита, на каждом допросе поминает мальчишку с тем же именем…

— Хм-м-м… а ведь получается, что этот юнец хоть и косвенно, но замешан в двух самых громких происшествиях этого года. Смерть главы Дивита и исчезновение наследника Атерна. Просто совпадение?

— Даже и не знаю, господин…

Наместник снова углубился в изучение бумаг, и вскоре наткнулся на один пергамент, заинтересовавший его.

— Это что? — Спросил он у писаря, протягивая тому листок.

— Доклад Мэтра Хармы, — тут же выдал тот, будто ждал вопроса. — Если помните, господин, именно на нее вы возложили обязательства по исполнению строевого эдикта его сиятельства Иилия.

— Я на память не жалуюсь, Хумон, — слегка поморщился мужчина, — я о другом. Тут сказано, что Данмар обучается владению воздухом и целительству.

— Все так, господин, — поклонился писарь. — Я прошу прощения, что упустил этот момент и не указал об этом в своих записях раньше.

Глянув на подчиненного так, будто подозревал, что тот посмел над ним насмехается, наместник принялся перебирать стопку уже прочитанных им пергаментов.

— Где же, где же… о! Вот оно! — Хозяин покоев победно зажал в пальцах листок и тоже передал его Хумону. — Там сказано, что Данмар убил в Поединке Воли почти полноправного Владеющего земли Дексама Иматироса. Ты явно что-то напутал.

— Вовсе нет, Ваша Милость! — Писарь обиженно поджал губы, оскорбившись от подобного обвинения. — Я все тщательно перепроверил! Этот юноша действительно сразил аристократа будучи Аколитом воздуха.