Но стоило где-то рядом заработать магии природы… Нечисть немедленно просыпалась. Со всеми вытекающими.

А Шенар с Тошей, сами того не зная, устроили здесь настоящее представление.

Я физически не могла ничего сделать. Уничтожить шаррау можно только холодным оружием, магию природы он пожирал и сразу увеличивал количество щупалец, остальные виды попросту игнорировал. Единственное, темная магия его отпугивала, но где мне ее взять?! Помимо темных эльфов, ею владел исключительно Алекс Легран, чтоб ему икалось там!

Все это пронеслось в моей голове за долю секунды, пока я с паникой смотрела, как несутся лианы. И понимала… что сейчас на моих глазах схомячат одного из самых важных для моей части сюжета героев!

Черт возьми, если Шенар погибнет, его зачарованный ножик не пробьет броню Алекса и не уничтожит его!

И вся моя миссия будет провалена, даже рыпаться не стоит!

Я настолько перепугалась, что среагировала, даже особенно не подумав.

Растопырила пальцы и, собрав в кучу все крохи доступной мне магии природы, швырнула сырой комок силы в шаррау. А потом повернулась и побежала.

Нервный окрик эльфа я проигнорировала.

Если ты, идиотина, не среагировал на предупреждение, хоть не мешай тебя спасать!

Шаррау, получив заряд жратвы, тут же сменил курс и ринулся за мной. Я боялась даже взгляд скосить, чтобы не потерять концентрацию. А потому, когда мою ногу обвило что-то теплое, вскрикнула от неожиданности и сильно рванулась вперед.

Мне показалось, что я действительно услышала, как хрустит кость.

Лодыжку обожгло дикой болью. Я закричала и упала, в последний момент успев выставить ладони. Запястья тоже прострелило болью, но на фоне ноги она почти не ощущалась.

Вторую ногу также захлестнула лиана, и я почувствовала рывок. Ладони скользнули по траве, и я все-таки впечаталась лицом в землю.

Шаррау поймал жертву и теперь собирался затащить ее в логово.

Меня запоздало накрыло понимание, что я подписала себе смертный приговор.

Шенар, если бы и хотел, ничего не сможет сделать! Даже его лук — порождение магии природы!

— Отцепись от меня! — панически завизжала я, отбиваясь от новых лиан, которые пытались оплести меня, словно паутиной. — Отцепись!!!

В панике я начала швырять по твари всеми заклинаниями, что на ум приходили. От ужаса из моей головы напрочь вылетело, что ей от этого ни холодно, ни жарко!

Ну почему я не подумала перед тем, как геройствовать?! Чего я вообще добилась?! Вот еще в коллекции моих смертей не было пункта «сожрана заживо»!

Чем сильнее я сопротивлялась, тем туже затягивались кольца на моих лодыжках. Поврежденная нога страшно ныла и ощутимо пульсировала. Похоже, ее мне все-таки сломали. Но это была меньшая из моих бед: одно из щупалец все-таки захлестнуло запястье и рвануло так сильно, что я оцепенела, буквально оглушенная резкой болью.

Обреченная мысль сдаться и черт с ним промелькнула быстро и вызвала глухую ярость.

Что, опять?!

Опять позволить себя сожрать, только теперь в буквальном смысле?! Да я у этой твари поперек горла встану, клянусь!

С силой потянув руку к лицу, я с мрачной решимостью изо всех сил вонзила зубы в податливую лиану.

И опешила, услышав из глубины леса тонкий противный визг.

Я что… реально?..

Внезапно мою руку перехватили, и по тонкому щупальцу полоснуло отливающее тьмой волнообразное лезвие. Опять послышался дикий визг, а из обрубка прямо мне в грудь выстрелила струя дурнопахнущей зеленой субстанции.

— Вставай, — меня бесцеремонно вздернули на ноги. — Скоро оно сообразит, что у меня только один ножик, и задавит количеством. Побежали!

Я по инерции сделала шаг, а затем лодыжку прострелило болью. Коротко вскрикнув, я осела на землю. Осела бы, если бы сердитый эльф не удержал.

— Еще этого не хватало, — процедил он и резко отпихнул меня в сторону.

Я упала на травмированное запястье и опять негромко вскрикнула. На глаза навернулись слезы, было так больно!

Честное слово, по ощущениям можно сравнить только с тем, как меня заживо сжигали!

Я яростно замотала головой, чтобы убрать пелену перед глазами, и уставилась на Шенара. Он стоял с мрачной решимостью на лице, выставив перед собой налитый тьмой кинжал. Щупальца шаррау замерли неподалеку, словно живое клубящееся облако.

Выглядело омерзительно.

— Тони побежал за подмогой, — не глядя на меня, отрывисто произнес Шенар. — Если меня утащат до того, как подойдет отряд, покажешь им направление.

Словно в ответ одно из щупалец сделало стремительный выпад. Эльф молниеносно отбил его кинжалом, но начало было положено. В следующий момент уже три лианы рванули вперед.

Я закусила губу, в отчаянии наблюдая, как Шенар справляется с шаррау. Пока справляется. Но тварь наглела, а значит, времени осталось совсем мало!

Как жаль, что эту гадость магия не берет! Сжечь бы ее к чертям собачьим…

Постойте!

Точно!

Сжечь!

Я резко вскинулась и из-за этого до крови прикусила губу. Удивительно, но именно эта относительно легкая по сравнению с переломом боль отрезвила и заставила мой разум функционировать нормально.

Пальцы дрожали, глаза слезились, но я вылепила небольшой огонек и подожгла мелкую ветку. Потом от нее подожгла ещё одну. И еще.

Я торопливо перебирала весь мелкий мусор, но все еще не могла получить естественный огонь. Он все равно отливал заметной зеленью, выдавая магическую природу.

Шаррау умудрилась выбить кинжал из рук Шенара, и оплела одну из рук, а у меня не получалось. И подмога, как назло, все не шла.

Да что же такое, мы не так далеко ушли!!!

Громкий вскрик заставил меня вскинуть голову и тоже закричать: тварь добралась до ног эльфа и повалила его на землю.

Говорят, отчаяние порой толкает людей на сумасшедшие поступки, которые срабатывают.

Одна мысль о том, что сейчас Шенара уволокут в лес и не факт, что меня здесь оставят, заставило сделать то… что я, собственно и сделала.

— Да чтоб ты, сука, провалилась! — заорала я на чистом русском и создала самое крепкое воздушное лассо, на которое была способна.

А потом, матеря шаррау на всевозможных конструкциях строительного национального, просто повалила казавшееся крепким дерево.

Прямо поперек щупалец.

Сила удара была такой, что шаррау опять взвыл, а тентакли, которыми он держал Шенара, безвольно опали на траву. Эльф тут же откатился ближе ко мне и, задыхаясь, сказал:

— Это было сильно.

— Но ненадолго, — обреченно отозвалась я, наблюдая, как из леса вылетает целый рой щупалец.

Мы переглянулись и…

Свист был таким тонким, что я едва его услышала. А потом одна из лиан дернулась назад, пронзенная стрелой.

Я успела заметить две серые смазанные тени, рванувшие прямо к щупальцам.

— Целы? — на миг остановилась рядом с нами Ирэн, чей меч сиял нестерпимым багрянцем. — Целы, — сама себе ответила она и кивнула. — Шенар, позаботься об Алене, мы разберемся.

Логично, ведь в предстоящей битве мы оба были совершенно бесполезны.

И тут Шенар молча поднялся и твердой походкой направился за ними.

— Ты куда собрался? — мрачно спросила я. — Наживкой работать?

Меня не удостоили даже взглядом.

Впрочем, оказалось, что он просто собрался забрать свой кинжал. К которому, к слову, было куча вопросов.

Скажите на милость, откуда у остроухого ножичек, зачарованный тьмой?!

В первоисточнике такого не было!!! Там совсем по — другому…

Именно в этот момент мой организм понял, что опасность миновала и можно расслабиться.

От лодыжки вверх прошла такая волна боли, что я опять до крови прокусила губу и не смогла сдержать слез.

Да что же это такое!

— Сиди спокойно, — сурово скомандовал вернувшийся Шенар и вдруг крепко сжал пострадавшую ногу.

Я вскрикнула и собиралась уже лягнуть гада здоровой, но внезапно осознала, что больше не больно. Да, запястье по — прежнему ныло, но этого раздирающего ощущения не было.